Thomas Bwalya (11 de abril de 1949 - 3 de febrero de 2023) fue un futbolista zambiano que ganó varios trofeos con el Mufulira Wanderers y es uno de los jugadores más condecorados del club. Jugando como centrocampista ofensivo, jugó un papel clave en el dominio del Wanderers en los años sesenta y setenta y también representó a Zambia . Era el hermano menor de otro delantero del Wanderers y de Zambia, Willie Kunda .
Bwalya nació en Mufulira, donde su padre, Thomas Chipayeni, trabajaba como minero y también había jugado al fútbol para los Mufulira Tigers, ahora conocidos como Mufulira Blackpool. [1]
Bwalya, el segundo hijo de una familia de ocho, creció en la Sección Cinco del municipio minero, donde comenzó a jugar al fútbol en el Centro de Bienestar de Lubuto, mientras asistía a la escuela primaria de Kankoyo. [1] Más tarde asistió a la escuela secundaria de Kantanshi. Su hermano mayor, Willie Kunda, también jugó al fútbol y fue el primero en unirse al equipo de reserva de los Wanderers. [1]
En Kankoyo, Bwalya se ganó el apodo de 'Castella', en honor al centrocampista portugués António Castela , que jugó en el club Roan United de Luanshya en los primeros días de la liga de Zambia. [1] Los entrenadores de los Wanderers lo vieron jugar para Lubuto y lo invitaron a unirse al equipo de reserva de los campeones de la liga de Zambia a la edad de 15 años, junto con Sandford Mvula y Edward Musonda.
Kunda, quien fue el máximo goleador de la liga, tenía reservas sobre jugar en el mismo equipo que su hermano menor, pero el entrenador Samuel 'Zoom' Ndhlovu apoyó al hermano menor y le informó a Kunda que era libre de mudarse a otro club si lo deseaba, y ambos hermanos terminaron quedándose en Wanderers.
Bwalya debutó con los Wanderers en la temporada de 1966 en un amistoso contra el Roan United en el Roan Playing Fields de Luanshya. Jugando como extremo derecho, eclipsó a su hermano mayor Kunda al marcar el segundo gol en la victoria por 2-0. [1]
Más tarde ese año, la carrera de Kunda llegó a un final prematuro mientras que Bwalya continuó progresando, ayudando al equipo de Shinde a retener el título de la liga y en 1967, era un miembro de pleno derecho del primer equipo de los Wanderers, ganando varios trofeos nacionales. [2] [3]
Al encontrar difícil equilibrar la escuela con las exigencias de jugar en un club de fútbol de primer nivel, Bwalya abandonó la escuela en el décimo grado para centrarse en su carrera en los Wanderers, donde los entrenadores sintieron que el hábil y ágil Bwalya estaba mejor adaptado al mediocampo, por lo que fue trasladado al interior derecho y, a veces, jugó como delantero centro. Consolidó su lugar en el equipo y pasó a desempeñar un papel clave en el éxito de los Wanderers y, a medida que crecía en estatura, el comentarista de fútbol Dennis Liwewe lo apodó "Mosquito" debido a su esbelta figura y sus largas piernas. [1] Bwalya casi se unió a la Ciudad de Lusaka con la promesa de un trabajo, pero cuando los funcionarios del club Wanderers se enteraron, rápidamente se unieron y lo emplearon como Oficial de Seguridad en la mina de Mufulira.
Fue un jugador omnipresente en la alineación de los Wanderers y contribuyó con una buena cantidad de goles desde el mediocampo, anotando 30 goles en todas las competiciones en 1969, 42 en 1970, 20 en 1971 y 36 goles en 1974. [1]
Tomó el relevo como capitán de Dickson Makwaza en 1974 y esa misma temporada levantó el trofeo de Campeón de Campeones tras una victoria por 2-0 sobre sus rivales locales Mufulira Blackpool, y la Copa del Castillo cuando derrotaron a Rhokana United por 2-1 en una reñida batalla. [4] [5] Continuaría ganando dos títulos de liga más en 1976 y 1978.
En 1977, los Wanderers se enfrentaron al club argelino Mouloudia Club d'Alger en los cuartos de final de la Copa Africana de Clubes Campeones y después de perder el partido de ida por 2-1 en Argel , Bwalya anotó el primer gol cuando los Wanderers ganaron el partido de vuelta por 2-0 en Ndola para convertirse en el primer club de Zambia en llegar a las semifinales de la competencia continental. [6] Bwalya brilló cuando anotó un triplete en el triunfo de los Wanderers por 5-2 sobre el Hearts of Oak de Ghana en el partido de ida de semifinales en Lusaka , pero perdieron el partido de vuelta por tres goles sin respuesta para retirarse por goles de visitante. [7] [8]
La influencia de Bwalya lo llevó a ser nominado para el premio al Futbolista Africano del Año 1977 y quedó en quinto lugar en la votación, que ganó el tunecino Dhiab Tarek. [9]
La temporada siguiente, Bwalya ganó la liga, la Copa Desafío y el trofeo de Campeón de Campeones y formó parte del equipo que llegó a las semifinales de la Copa Africana de Campeones, donde perdieron ante el equipo argelino Nasr Athlétique de Hussein Dey después de ganar el partido de ida 2-1 y perder el partido de vuelta 1-0 para volver a quedar eliminado por los goles de visitante.
En marzo de 1979, Bwalya se perdió la victoria 4-0 del Wanderers en su visita al Simba de Tanzania en el partido de ida de la segunda ronda de la Copa Africana de Clubes de Campeones debido a una lesión de rodilla y, como el partido de vuelta parecía una conclusión inevitable, la dirección del equipo interfirió en la selección del equipo y obligó a Bwalya a jugar, aunque todavía se estaba recuperando de su lesión. También se decidió trasladar el partido a Lusaka. [10]
El resultado fue una devastadora derrota por 5-0, ya que los Wanderers se retiraron humillados. [11] Resultó ser el último partido de Bwalya con el club, ya que la aparición de jugadores más jóvenes como Willie Mukwasa, Evans Katebe y Tshikala Mwanza limitó sus oportunidades. Durante su etapa en los Wanderers, ganó cuatro títulos de liga, seis Copas Castle, cuatro Copas Challenge, dos Copas Heinrich, cuatro Copas de Campeones y cuatro Charity Shields. [1]
En julio de 1979, Bwalya fue cedido al equipo de los Wanderers, el Mufulira Blackpool, que estaba en la última posición de la tabla y buscaba evitar el descenso. [12] Se suponía que el contrato de cesión duraría hasta el final de la temporada, pero como Bwalya todavía trabajaba para la mina Mufulira, sus empleadores decidieron no liberarlo del trabajo a principios de la semana, por lo que no pudo entrenar con su nuevo equipo. Como resultado, abandonó el fútbol frustrado después de unos pocos partidos. [1]
Bwalya fue convocado a la selección nacional en mayo de 1968 para partidos amistosos contra el club extranjero Leicester City. Jugó con Zambia en un partido internacional absoluto cuando se enfrentaron a Tanzania por el trofeo patrocinado por Rothmans en octubre de ese año y marcó un gol en el segundo de la serie de dos partidos que Zambia ganó 2-1 en Lusaka. [13]
En octubre de 1969, volvió a jugar con Zambia contra el club congoleño Daring Faucons en una serie de tres partidos y marcó dos goles en la victoria de Zambia en el primer partido por 4-1 en el estadio Dag Hammarskjoeld de Ndola. [14] Poco después de este partido, Bwalya fue uno de los tres jugadores que abandonaron el campamento del equipo nacional en la escuela Luanshimba. Mientras Godfrey Chitalu se fue porque no se sentía bien, Bwalya y el portero Tolomeo Mwansa decidieron registrarse en el Hotel Nkana después de un altercado con los jugadores de Kabwe Warriors Sebastian Mutale y Kenny Banda sobre la capitanía del equipo. [15]
Según Bwalya y Mwansa, los dos jugadores de los Warriors sintieron que en lugar de Dickson Makwaza de los Wanderers, el capitán zambiano debería haber venido de su club, ya que habían aportado seis jugadores al equipo, lo que enfureció a los dos jugadores de los Wanderers y se intercambiaron palabras. [15] Como no querían que el asunto se convirtiera en una pelea, Mwansa y Bwalya se fueron a pasar la noche al Hotel Nkana, después de informar del asunto al vicepresidente Jethro Ngwane. Sin embargo, se consideró que los tres jugadores se habían fugado y fueron suspendidos por el resto de la temporada. Resultó ser la última aparición de Bwalya con la selección nacional.
Bwalya se desempeñó como gerente administrativo de los Wanderers entre 2002 y 2005, pero dejó de ver partidos de fútbol en el Estadio Shinde después de que él y otros exjugadores fueran acusados de estar detrás de la mala racha del equipo en la División I. [1]
“Ya no voy al estadio Shinde”, dijo Bwalya en una entrevista en 2012. “La gente se porta mal. Dicen que no queremos que el equipo gane. Dicen que tenemos magia y que hemos embrujado al equipo”. [1]
Bwalya estaba casado con Beatrice Kampansa y tuvieron ocho hijos juntos. Su esposa era concejala en funciones en el barrio David Kaunda, en el distrito electoral Kantanshi de Mufulira, cuando murió en enero de 2021 tras una enfermedad. [1] [16]
En 2022, Bwalya comenzó a experimentar problemas de salud y sufrió una infección en el pecho de la que nunca se recuperó, y murió el 3 de febrero de 2023. [17]