Thomas Ambrose Butler (21 de marzo de 1837 - 6 de septiembre de 1897) fue un sacerdote católico irlandés estadounidense conocido por sus escritos sobre la inmigración irlandesa y su promoción de los asentamientos irlandeses en el estado de Kansas , lo que condujo a la fundación de la colonia irlandesa de Butler City, Kansas .
Thomas Butler nació el 21 de marzo de 1837 en Dublín, Irlanda, en una familia de clase media. De niño, asistió a la parroquia de San Pablo en Dublín . Recibió educación secundaria a través de las Escuelas de los Hermanos Cristianos. Al enterarse de la nueva escuela de John Henry Newman , la Universidad Católica de Irlanda, el joven Butler fue el primero en firmar su nombre en la lista. El 19 de octubre de 1854, Butler dejó la Universidad y se inscribió en la clase de humanidades en el St. Patrick's College, conocido en ese momento como Maynooth College. [2] Durante los primeros tres años de su sacerdocio, Butler permaneció en Irlanda, donde fue designado para un curato en el condado de Wicklow en la parroquia de San Nicolás en Donard . [3]
En 1867, Butler emigró a Estados Unidos y fue asignado a Leavenworth, Kansas . El obispo John Baptiste Miège nombró a Butler pastor asociado de la Catedral de la Inmaculada Concepción. Mientras estuvo allí, Butler comenzó a analizar la vida de un inmigrante irlandés promedio en Estados Unidos, así como a promover el estado de Kansas como un refugio seguro para que los irlandeses comenzaran a establecer granjas y comunidades. Aunque estaba destinado en Leavenworth, Butler pasó gran parte de sus 8 años viajando por el estado de Kansas, ofreciendo misa, dispensando sacramentos y evaluando el progreso de los inmigrantes irlandeses. [4] Desde 1872 hasta aproximadamente 1874, Butler estuvo a cargo de la parroquia en Hoge, Kansas . [5]
Después de su estancia en Leavenworth, Butler fue asignado como párroco de la parroquia St. James en St. Louis. Mientras estuvo allí, interactuó con muchos inmigrantes que vivían en condiciones deplorables y que no encontraban raíces del todo en su nuevo hogar. En 1877, recordando las tierras fértiles de Kansas, Butler consiguió el apoyo de los hombres irlandeses ricos para financiar los esfuerzos por crear una colonia en el noreste de Kansas. Pronto, compraron 12.000 acres de tierra en el condado de Pottawatamie, Kansas, a Union Pacific . El 1 de febrero de 1887, Butler organizó una reunión final de la Junta de Colonización; al día siguiente, un grupo de hombres se dirigió al oeste en tren para iniciar la comunidad. Finalmente, 600 personas se mudaron a esta tierra y establecieron una comunidad central, Butler City; el centro de la comunidad era la iglesia de St. Columbkille. [6]
Al mismo tiempo que Butler organizaba la colonia irlandesa, fundó la parroquia de San Cronan en San Luis.
En abril de 1890, Butler visitó la antigua Butler City (el nombre de la ciudad se había cambiado a Blaine) y fue recibido con una gran celebración a la que asistieron casi todos los residentes de los alrededores.
El 6 de septiembre de 1897, mientras todavía era párroco de St. Cronan, Butler murió. En la misa de Réquiem de Butler celebrada dos días después, PB Cahill, de Macon, Missouri, pronunció un sermón conmovedor:
... El historiador de la diócesis, al relatar las acciones y hechos de los sacerdotes pioneros de la diócesis de San Luis, no puede pasar por alto la última urna cerrada en el lote de los sacerdotes en el cementerio del Calvario. Y hablamos de una página brillante en esa historia del reverendo Thomas Ambrose Butler, el Soggarth Aroon de St. Cronan's, el muy amado de sus compañeros sacerdotes, el sacerdote poeta de Missouri, si no del Oeste, el caballero, el erudito, el santo, el amigo más querido que jamás conocimos o esperamos conocer en esta tierra. ¡Que su alma descanse en paz, amén! [7]
—Cahill
Butler se hizo famoso por sus escritos y poesía, rasgo que le valió el apodo de "El sacerdote poeta de Occidente". Publicó dos obras importantes en su vida, ambas relacionadas con la inmigración irlandesa.
En 1871, Butler publicó El estado de Kansas y la inmigración irlandesa . En este panfleto, Butler describe su experiencia en Kansas como pastor en la catedral católica de Leavenworth. Butler ofrece consejos a las personas en Irlanda que están pensando en inmigrar a los Estados Unidos. [8]
No soy partidario de la emigración irlandesa; preferiría un millón de veces que “la antigua raza” pudiera conservar cada centímetro de “la antigua tierra”. Creo que el dolor de la separación y el consiguiente sentimiento triste de exilio de los amigos y del país dejan una huella en el corazón que nunca podrá borrarse. Que aquellos que puedan vivir en Irlanda permanezcan allí, a menos que las perspectivas de futuro de su familia sean muy sombrías [9].
— Butler, El estado de Kansas y la inmigración irlandesa
Mientras aún estaba en la Catedral de Leavenworth, Butler también publicó un libro de sus propios poemas y canciones titulado The Irish on the Prairies: and Other Poems (Los irlandeses en las praderas: y otros poemas) . Las obras incluidas trataban sobre la "vieja tierra", la inmigración y la vida en las praderas de Kansas. [10]