Sir Thomas Bent KCMG (7 de diciembre de 1838 - 17 de septiembre de 1909) fue un político australiano y el 22º primer ministro de Victoria .
Bent nació en Penrith, Nueva Gales del Sur, el mayor de cuatro hijos y dos hijas de James Bent, un hotelero. [1] Llegó a Melbourne con sus padres en 1849. [2] Fue a la escuela en el suburbio de Melbourne de Fitzroy , y más tarde se convirtió en hortelano en Brighton East . [2] En 1861 se convirtió en recaudador de impuestos para el ayuntamiento de Brighton , entonces un suburbio de rápido crecimiento. Pronto comenzó a comprar y vender tierras en Brighton, y se convirtió en promotor inmobiliario en nuevas áreas bastante cercanas, como Moorabbin .
Desarrolló una nueva e importante subdivisión de Bentleigh , que más tarde recibió su nombre, al otro lado de la autopista Nepean, frente a Brighton. Fue miembro de los consejos municipales de Brighton y Moorabbin y fue alcalde de Brighton nueve veces.
En 1871, Bent fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana por el distrito de Brighton , derrotando al veterano liberal George Higinbotham "para asombro de todos". [2] No tenía lealtades partidistas particulares y ocupó su primer cargo en el gobierno del Servicio en 1880. Fue Comisionado de Obras y Ferrocarriles en el gobierno de Sir Bryan O'Loghlen entre 1881 y 1883, y utilizó este cargo para extender la línea ferroviaria desde Caulfield hasta Cheltenham , aumentando así enormemente el valor de sus propios desarrollos inmobiliarios. Su reputación de corrupción durante toda su vida data de este período. [3] La exposición de los tratos de Bent condujo a la derrota del gobierno de O'Loghlen en las elecciones de 1883.
Después de esta debacle, Bent pasó 18 años en el banquillo de los diputados, concentrándose en sus negocios inmobiliarios. Su fortuna sufrió un revés en 1888 cuando una mala inversión en Ringwood provocó el colapso de la Thomas Bent Land Co., pero pronto se recuperó y se convirtió en un actor principal en el gran boom inmobiliario que alcanzó su clímax en 1890. Por ejemplo, en 1884 Bent compró una propiedad en Exhibition Street por 1.488 libras y el mismo día la revendió por 2.000 libras. En 1892 sorprendió a sus críticos al ser elegido presidente de la Cámara de Representantes como parte de un complejo acuerdo político. Un periódico preguntó: "¿Por qué el presidente Bent es el primer plebeyo del país? Porque no se puede encontrar a nadie más plebeyo que Bent". Había un elemento de esnobismo en esto. Bent fue el primer primer ministro victoriano con un fuerte acento australiano, y fue despreciado por el establishment anglo-escocés de Melbourne. [ cita requerida ]
En la grave crisis que siguió al boom, Bent estuvo a punto de quedar en bancarrota, con deudas de 80.000 libras. Había transferido muchos de sus bienes a nombre de su esposa y eso lo salvó de la bancarrota. En las elecciones que siguieron a la caída del gobierno de James Patterson , Bent fue derrotado en Brighton. Su destino quedó sellado cuando The Age publicó cartas que Bent había escrito como ministro de Ferrocarriles en 1881, ofreciendo a los parlamentarios líneas ferroviarias en sus distritos electorales a cambio de sus votos. [4]
Bent se mudó con su esposa Elizabeth y sus dos hijas a Port Fairy , donde se dedicó a la producción lechera. Pero no había renunciado a sus ambiciones políticas. En 1897 se presentó sin éxito a las elecciones de Port Fairy, luego en 1900 regresó a Melbourne y en las elecciones de noviembre de 1900 fue reelegido por Brighton. Completó su regreso al convertirse una vez más en Ministro de Ferrocarriles en el gobierno conservador de William Irvine . Pronto volvió a las andadas, compró tierras en Brighton y luego aprobó una línea de tranvía desde St Kilda a Brighton que pasaba justo por sus propiedades. [ cita requerida ]
A pesar de su reputación, Bent fue elegido como el nuevo líder liberal en Victoria cuando Irvine renunció para dedicarse a la política federal en 1904, y así se convirtió en primer ministro a la edad de 66 años. Para entonces, Bent había engordado mucho y su actitud jovial, junto con la recuperación gradual de Victoria de la depresión de la década de 1890 , le valieron una renovada popularidad. [ cita requerida ] Además de ser primer ministro, Bent tenía las carteras de obras públicas y ferrocarriles. Se aprobó mucha legislación relacionada con mejoras en la salud pública, la educación, las pensiones de vejez y la conservación del agua. En las elecciones de junio de 1904 ganó una cómoda mayoría, y lo hizo de nuevo en 1907. Su gobierno favoreció una mayor intervención estatal en la economía que los gobiernos liberales del siglo XIX, y ahora había un acuerdo sobre la necesidad de aranceles altos para proteger la industria victoriana. Su mayor orgullo fue haber restaurado la estabilidad y la prosperidad en Victoria. [ cita requerida ]
Sin embargo, durante 1908, el gobierno de Bent comenzó a desintegrarse como resultado del conflicto entre los intereses del campo y de la ciudad, un problema perenne para los gobiernos no laboristas en Victoria. [ cita requerida ] Un bloque de miembros del campo liderado por John Murray se opuso al Proyecto de Ley de Valoración de Tierras de Bent, y para apaciguarlos, Bent retiró el proyecto de ley y nombró a varios de los partidarios de Murray para el ministerio. Pero esto antagonizó a los liberales de Melbourne liderados por William Watt , y en enero de 1909 los diversos disidentes se unieron para derrotar a Bent en la Asamblea. Bent dimitió y Murray se convirtió en primer ministro.
_at_Brighton_General_Cemetery.jpg/1280px-Grave_of_Thomas_Bent_(1838%E2%80%931909)_at_Brighton_General_Cemetery.jpg)
Bent murió el 17 de septiembre de 1909 en su casa de Bay Street, Brighton. [5] Había sido nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1908. Se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en el cementerio de Brighton . Se casó dos veces, con Hannah Hall y con Elizabeth Huntley. Su patrimonio estaba valorado en 35.000 libras esterlinas (equivalentes a 5.600.000 dólares en 2022), la mayor parte de las cuales fueron a parar a su hija de su segundo matrimonio. La elección parcial para su escaño se celebró menos de un mes después, el 8 de octubre .
En 1913, Margaret Baskerville erigió una estatua de Bent en la autopista Nepean de Brighton, que fue financiada por una suscripción pública . Durante muchos años, la "estatua de Tommy Bent" fue un conocido punto de referencia de Melbourne que, cuando se disputaba la gran final de la Liga de Fútbol Victoriana , se decoraba con una gorra y una bufanda con los colores del equipo que había ganado el campeonato. A finales de los años 60, la estatua era profanada con regularidad con un cubo de pintura, generalmente blanca, tal vez como una broma de Nochevieja. La ampliación de la autopista en los años 70 hizo que la estatua se trasladara a un lugar menos destacado cerca de Bay Street y se perdió su condición de punto de referencia.