Thomas Baker (6 de febrero de 1832 - 21 de julio de 1867) fue un misionero metodista en Fiji , conocido por ser el único misionero en el archipiélago que fue asesinado y devorado, junto con siete de sus seguidores fiyianos. El incidente ocurrió en las Tierras Altas de Navosa, en el oeste de Viti Levu , en julio de 1867, y la piedra utilizada para matar a Baker todavía se exhibe en el pueblo de Nabutatau. Las suelas de sus sandalias de cuero, que también fueron cocinadas por la tribu caníbal, se conservan en el Museo de Fiji en Suva . Los registros muestran que Baker fue asesinado y devorado como resultado de tocar la cabeza de un jefe, lo que se considera una falta de respeto en la cultura fiyiana .
En julio de 1867, Baker dirigió un grupo hacia el interior de Viti Levu , pasando por el enclave cristiano de Taukei ni Waluvu en la orilla este del río Wainimala . Cuando Baker se encontró con un jefe local de Navatusila, le regaló un peine británico e intentó persuadirlo para que se convirtiera al cristianismo. [1] Cuando el jefe se negó, Baker decidió recuperar su peine, tocando la cabeza del jefe mientras lo hacía, lo que se tomó como una amenaza y una ofensa en las costumbres de Fiji. En busca de venganza, un jefe de Naitasiri, [2] dio un tabua (diente de ballena) al clan para sellar el complot para matar al grupo, y para que el cuerpo de Thomas Baker fuera canibalizado y distribuido en el antiguo pueblo tradicional de Nabialevu (Nadrau). [3]
Baker fue asesinado junto con siete trabajadores cristianos fiyianos. Los fiyianos que fueron devorados junto con Baker fueron: Setareki Seileka, Sisa Tuilekutu, Navitalai Torau, Nemani Raqio, Taniela Batirerega, Josefata Tabuakarawa y Setareki Nadu. Otros dos hombres, Aisea y Josefa Nagata, escaparon de la masacre. Después de la muerte de Baker, la misión de Davuilevu se cerró temporalmente en 1868. [4]
En 2003, los parientes de Baker visitaron el pueblo para una ceremonia tradicional de reconciliación llamada matanigasau , que los descendientes de los asesinos de Baker ofrecieron como disculpa por el asesinato. [5] [6]
La historia de la muerte de Baker es la base del cuento de Jack London "El diente de ballena". [7] [8]
En 1983, el malacólogo estadounidense Alan Solem nombró al género Vatusila "en honor a la tribu fiyiana (ubicada en las cabeceras del río Sigatoka) que mató y se comió al reverendo Thomas Baker, un misionero wesleyano, el 21 de julio de 1867" . [9]