Thomas Buckland Jeffery (5 de febrero de 1845 - 2 de abril de 1910) [2] fue un emigrante británico a los Estados Unidos que cofundó la empresa Gormully & Jeffery que fabricaba la bicicleta Rambler . Inventó la llanta "clincher" que se usaba ampliamente para colocar neumáticos en bicicletas y los primeros automóviles, y en 1900 fundó la Thomas B. Jeffery Company para fabricar automóviles, nuevamente utilizando la marca Rambler .
Jeffery nació el 5 de febrero de 1845 en 3 Mill Pleasant en Stoke Damerel , Devon , Inglaterra , hijo de Thomas Hellier y Elizabeth (Buckland) Jeffery. [3] A los dieciséis años trabajaba como "fabricante de instrumentos matemáticos". [4]
A los dieciocho años emigró a los Estados Unidos y se radicó en Chicago , donde "estuvo relacionado con el negocio de fabricación de telescopios". Posteriormente se dedicó a realizar modelos para la oficina de patentes .
En 1879, Jefferey, junto con R. Philip Gormully, fundaron Gormully & Jeffery Manufacturing Company y comenzaron a fabricar la bicicleta Rambler .·
Jeffery fue inventor y fabricante de bicicletas con su socio, R. Philip Gormully, quien construyó y vendió bicicletas Rambler a través de su empresa, Gormully & Jeffery Mfg. Co., en Chicago de 1878 a 1900. La Rambler todavía era una pieza de maquinaria orgullosa. cuando los precios bajos prevalecieron sobre la alta calidad. Su cuerpo presentaba tubos de metal acampanados para mayor resistencia en las uniones, que se soldaban mediante inmersión en latón fundido . Estas técnicas continuaron incluso después de que Gormully & Jeffery y Rambler se convirtieran en nombres de American Bicycle Company , o Bicycle Trust, que no era conocida por las mejores técnicas de fabricación en todas sus líneas.
En 1900, Gormully & Jeffery era el segundo fabricante de bicicletas más grande del país y Jeffery había ganado fama por desarrollar, entre otras cosas, la llanta para cubierta que permitía el uso de neumáticos. Jeffery y Gormully fueron pioneros en este campo.
Los neumáticos originales de Dunlop estaban enrollados en la llanta , lo que dificultaba su mantenimiento. El desafío era sujetar de forma segura el neumático a la llanta y, al mismo tiempo, permitir que se retirara fácilmente para realizar el mantenimiento. Esta era una época en la que los clavos de herradura y otros desechos afilados eran comunes en las carreteras y los neumáticos normalmente tenían que repararse cada 100 millas.
De 1889 a 1895, se presentaron una gran cantidad de patentes con diversos métodos para sujetar neumáticos a las llantas. A Jeffery se le ocurrió un neumático mejorado, sujeto a la llanta mediante bridas de goma dura que se bloqueaban en los canales de la llanta. Esto llegó a ser conocido como el neumático "Clincher". Jeffery recibió una patente sobre el antepasado de todos los neumáticos clincher en 1892 (patente estadounidense 466.789). Desde 1900 hasta aproximadamente 1913, los neumáticos para cubierta (que todavía se utilizan en algunas bicicletas) fueron el tipo de neumáticos más común utilizado en los automóviles estadounidenses.
William Erskine Bartlett patentó una tecnología clave similar en Gran Bretaña y las patentes respectivas impidieron que las empresas británicas fabricaran en los EE. UU. y viceversa. En 1903, G&J formó la Asociación de Fabricantes de Neumáticos Clincher para conceder licencias de uso de su patente a las empresas de neumáticos, y el desaire de la CTMA a los recién llegados Goodyear y Firestone llevó a estas empresas a desarrollar el neumático de "lado recto", que es la base de todos los neumáticos modernos. neumáticos de automóviles. El antepasado del neumático de lado recto fue inventado por Charles Kingston Welch en 1890. En 1906, CTMA perdió una demanda por infracción de patente sobre la patente de G&J, abriendo el mercado estadounidense a otros fabricantes de neumáticos para cubierta. En 1917, CTMA cambió su nombre por el de Tire and Rim Association y esa organización todavía publica un Anuario anual que contiene normas para neumáticos y ruedas.
Jeffery fue uno de los primeros hombres estadounidenses interesados en los automóviles y en 1897 construyó el primer automóvil Rambler . Tenía una dirección tipo timón y estaba propulsado por un motor de 5 caballos de fuerza (4 kW; 5 PS) montado debajo del asiento.
El modelo Rambler Stanhope de 1900 se exhibió en el primer Salón Nacional del Automóvil de Nueva York en el Madison Square Garden. [5] Esta fue la primera exposición nacional de automóviles que comenzó el 3 de noviembre de 1900, duró una semana y atrajo a 48.000 visitantes pagados para ver 160 automóviles diferentes y la exposición incluyó demostraciones de conducción y maniobrabilidad en una pista de 20 pies (6,1 m) de ancho. alrededor de las áreas de visualización. [5] El Ramler Stanhope presentaba un motor de dos cilindros refrigerado por agua montado en la parte delantera del vehículo, todas innovaciones importantes en una época en la que la mayoría de los automóviles estadounidenses todavía colocaban un motor refrigerado por aire debajo del asiento. [5] El Rambler Modelo A de 1901 también presentaba un motor montado en la parte delantera y la dirección estaba colocada en el lado izquierdo para la circulación por la derecha .
Alrededor de 1900, Jeffery vendió su participación en G&J y fundó Thomas B. Jeffery Company . Usó el dinero de G&J para comprar la fábrica Sterling Bicycle Co. en Kenosha, Wisconsin , donde comenzó a fabricar automóviles para producirlos a gran escala.
Desde 1902 hasta 1908, Jeffery pasó constantemente a modelos más grandes y fiables. Sus coches se construyeron en líneas de montaje (el segundo fabricante en adoptarlos, Ransom E. Olds fue el primero), y en 1903 vendió 1.350 Ramblers. En 1905, Jeffery duplicó con creces este número. Una razón puede haber sido porque pasó al volante antes de 1904.
En 1907, estaba construyendo una gran variedad de estilos y tamaños de carrocerías diferentes. Entre ellos se encontraba un Rambler de cinco pasajeros, valorado en 2.500 dólares, que pesaba 2.600 libras (1.179 kg) y estaba propulsado por un motor de 40 caballos de fuerza (30 kW; 41 PS).
Su empresa también ayudó a todos los automovilistas financiando las primeras señales de tráfico que se colocaron en el condado de Kenosha, Wisconsin . [6]
Jeffery murió en 1910 mientras estaba de vacaciones en Pompeya , Italia . Después de su muerte, su hijo Charles T. Jeffery cambió la marca del automóvil de Rambler a Jeffery en honor al fundador.
En 1916, la familia de Jeffery vendió el negocio de fabricación a Charles W. Nash , quien cambió el nombre de la empresa a Nash Motors y amplió enormemente sus productos y su fabricación. Nash también recuperó la placa de identificación del automóvil Rambler y la línea de productos continuó después de que Nash y Hudson se fusionaran para formar American Motors Corporation, que conservó el nombre Rambler hasta la década de 1970 en los mercados estadounidense y extranjero. [1]
Jeffery impugnó varias patentes: