Thomas Wildcat Alford (15 de julio de 1860 - 3 de agosto de 1938) fue un Shawnee ausente que se convirtió en uno de los primeros nativos americanos en inscribirse en el sistema escolar estadounidense destinado a adaptar a los pueblos indígenas a las costumbres de los cristianos angloamericanos. [1] Asistió al Instituto Hampton y se convirtió al cristianismo, posteriormente abandonó sus expectativas de convertirse en jefe al regresar a su tribu. Rechazado por los Shawnees debido a su conversión, Alford se convirtió en profesor en un internado indio y desempeñó un papel importante en la defensa de la asignación y la asimilación de los indios . [2]
Thomas Wildcat Alford nació el 15 de julio de 1860, cerca de Sasakwa, Oklahoma , en la orilla del río Canadian . [3] Era bisnieto del jefe Shawnee Tecumseh y nació en la tribu Ausente Shawnee. [4] Pertenecía al clan Tha-we-gi-la, uno de los dos clanes principales de los Shawnee. De acuerdo con las costumbres Shawnee, diez días después de su nacimiento se le dio el nombre de Gay-nwaw-piah-si-ka . [2]
Alford nació en una era turbulenta de la historia estadounidense y pasó sus primeros años de infancia durante la época de la Guerra Civil estadounidense . Como resultado, él y su familia pasaron los primeros ocho años de su vida como nómadas. Cuando Alford y su familia se refugiaron temporalmente en Kansas , su padre, Gay-tah-ki-piah-si-kah, sirvió en la Caballería de la Unión Confederada. En 1868, Alford y su familia finalmente eligieron un asentamiento permanente en el territorio indio de Oklahoma . Gay-tah-ki-piah-si-kah padeció una enfermedad durante la Guerra Civil que continuaría afectándolo en ocasiones y, en consecuencia, Alford acompañaría a su padre durante los viajes de caza y los consejos tribales, desarrollando una reputación estimada entre los Shawnee. ancianos. [2]
En 1872, la Sociedad de Amigos de Filadelfia estableció una escuela misionera en el territorio de Shawnee a la que Alford asistiría durante dos años, donde aprendería a leer y escribir, mantener una buena higiene y comportarse con cortesía y educación. Fue durante su inscripción en la escuela misional que un conocido de su padre le dio su primer nombre en inglés, Thomas. En 1874, los misioneros entregaron la escuela al control del gobierno y se convirtió en el internado Shawnee, al que Alford asistiría durante otros dos años, ampliando sus estudios para incluir geografía, gramática y aritmética. [2]
En octubre de 1789, Alford fue seleccionado para inscribirse en el Instituto Hampton en Virginia para aprender las tradiciones y costumbres de los cristianos angloamericanos en una respuesta tribal al cambiante panorama político entre los estadounidenses blancos y las tribus nativas. Los jefes Shawnee que enviaron a Alford a Hampton le dijeron que su misión era aprender a leer libros con fluidez, hablar inglés y comprender las costumbres angloamericanas para poder guiar las respuestas de los Shawnee a las acciones del gobierno federal. Si tenía éxito y mantenía su creencia en la fe Shawnee, le dijeron a Alford que se convertiría en el sucesor del jefe de su clan. [2]
Alford se matriculó en Hampton con el nombre de Thomas Wildcat; Wildcat es el apodo de su padre. En Hampton se le otorgó legalmente el nombre de Alford y lo añadió al final del nombre con el que se había inscrito. Hampton Institute en ese momento era una escuela mixta con estrictas reglas y regulaciones militaristas. Hampton no era un instituto religioso de nombre, pero obligaba a asistir a algún tipo de iglesia los domingos y realizaba un servicio diario en el salón de actos. [2]
Alford se convirtió al cristianismo en Hampton y renunció a su pretensión de convertirse eventualmente en jefe Shawnee. Estudió en el Instituto Hampton durante tres años y, tras graduarse, regresó a su tribu ante un rechazo poco acogedor de su conversión al cristianismo. [2]
El 1 de noviembre de 1882, Alford ingresó al Servicio Indígena de EE. UU. , conocido en ese momento como la Oficina de Asuntos Indígenas, sirviendo primero como maestro en una escuela diurna de Pottawatomie. En 1883, fue trasladado al internado Shawnee, donde sirvió como director durante cinco años. Como principio, Alford alentó la inscripción de los niños de Shawnee en la educación y amplió los terrenos del campus existente del internado de Shawnee. [2]
Después de su carrera docente, Alford trabajó como defensor de Indian Allotment , recopilando una lista completa de miembros de la tribu Shawnee para el censo de adjudicaciones. Alford también adquirió el puesto de topógrafo en múltiples ocasiones durante la era de las adjudicaciones indias, ayudando a shawnees, kickapoos y angloamericanos a evaluar la tierra para sus respectivos reclamos. Alford fue designado esporádicamente como traductor en casos legales que involucraban a miembros de la tribu Shawnee. Después de la abolición del gobierno tribal indio, Alford fue nombrado presidente del Comité Empresarial en septiembre de 1893. El Comisionado de Asuntos Indígenas estableció el Comité Empresarial para representar a los Shawnees ausentes en todos los asuntos legales y federales. [2]
Alford tradujo el Evangelio al idioma Shawnee , publicado como Los cuatro evangelios de nuestro Señor Jesucristo por el Dr. William A. Galloway en 1929. En 1936, describió el curso de los acontecimientos que ocurrieron a lo largo de su vida y carrera a Florence Drake, que fue publicado como Civilización contada a Florence Drake por la University of Oklahoma Press . [1] Su relato brinda información detallada de primera mano sobre la perspectiva de los indios Shawnee con respecto a la asignación y la asimilación indias. [2]
Alford murió de una enfermedad el 3 de agosto de 1938 en su casa del condado de Pottawatomie, Oklahoma .