Marie Geneviève Charlotte Thiroux d'Arconville ( de soltera Darlus , también conocida como la présidente Thiroux d'Arconville y Geneviève Thiroux d'Arconville ) (17 de octubre de 1720 - 23 de diciembre de 1805) fue una novelista, traductora y química francesa conocida por sus estudios sobre la putrefacción. Habló de sus estudios sobre la putrefacción en su Ensayo sobre la historia de la putrefacción en 1766.
Marie-Geneviève-Charlotte Thiroux d'Arconville nació como Marie-Geneviève-Charlotte Darlus, hija de Françoise Gaudicher y Guillaume Darlus, el 17 de octubre de 1720. Su padre era un recaudador de impuestos o granjero general; recaudaban impuestos para el estado y generalmente se quedaban con una parte para sí mismos. La madre de Thiroux d'Arconville murió cuando ella tenía cuatro años y su educación quedó en manos de varias institutrices. De pequeña, disfrutaba de la escultura y el arte; sin embargo, cuando aprendió a escribir a los ocho años, escribir libros se convirtió en un nuevo interés. Más adelante en su vida, les dijo a sus amigos que casi no tenía una idea sin una pluma en la mano. [1] : 28
A los catorce años, Thiroux d'Arconville solicitó casarse con Louis Lazare Thiroux d'Arconville, un recaudador de impuestos que más tarde se convirtió en presidente del Parlamento de París, un tribunal de justicia regional. [1] : 28 Ella es una anomalía en el sentido de que la mayoría de las mujeres durante este período de tiempo no solicitaron casarse. Los dos se casaron el 28 de febrero de 1735. [2] : 182 [3] Juntos, la pareja tuvo tres hijos. Como mujer casada, Thiroux d'Arconville disfrutaba del teatro y la ópera, al igual que muchas mujeres ricas. Se dice que vio Mérope de Voltaire quince veces seguidas. [2] : 182 Sin embargo, cuando tenía 22 años, Thiroux d'Arconville sufrió un caso de viruela que la dejó muy marcada. Después de esta experiencia, se retiró de la sociedad y pasó su tiempo estudiando y concentrándose en la religión. [1]
Thiroux d'Arconville estudió inglés e italiano en su casa y asistió a clases de ciencias en el Jardin des Plantes , el Jardín de los Reyes en París y un centro de educación médica que fue fundado en 1626 por el rey Luis XIII . [1] : 28 [2] : 182 También reunía a menudo a científicos conocidos en su casa. El Jardín ofrecía cursos de física, anatomía, botánica y química tanto a hombres como a mujeres. Se cree que Thiroux d'Arconville tomó clases de anatomía y química. Al igual que muchas mujeres aristocráticas de la época, Thiroux d'Arconville también coleccionaba plantas y piedras raras. Si bien disfrutaba de estas actividades, quería aprender más, por lo que instaló un laboratorio en su casa y lo llenó con equipos de química. También encargó libros a la Bibliothèque nationale de France , la biblioteca nacional de Francia. [2] : 182 Inicialmente, Thiroux d'Arconville trabajó como botánica y envió especímenes al Jardín de las Plantas. Con el tiempo, se dedicó a la química y comenzó a trabajar bajo la guía de Pierre Macquer , profesor de química y farmacología en el Jardín. [4]
Las mujeres habían sido parte de la comunidad literaria en Francia durante mucho tiempo; los críticos pensaron que esto era indicativo de la avanzada sociedad francesa. [5] Los académicos vieron la idea de la "mujer escritora" como un signo de modernidad y las mujeres en la sociedad eran conscientes de la gran cantidad de trabajos escritos por académicas; en este sentido, Thiroux d'Arconville no era una anomalía. [6] Sin embargo, debido a su desfiguración, eligió retirarse del espacio social de los salones franceses y establecerse en el laboratorio de investigación. [7] : 178
El deseo de Thiroux d'Arconville por aprender y su amor por la cultura británica la inspiraron a comenzar a traducir varias obras inglesas, sobre una variedad de temas, al francés. Traducir obras no era algo poco común para las mujeres durante este período de tiempo; era una forma de que las mujeres participaran en la erudición. [1] : 29 Thiroux d'Arconville a menudo añadía comentarios a las obras que traducía; sin embargo, no ponía su nombre en estos textos. [1] Como mujer académica durante este tiempo, se enfrentó a restricciones y expectativas basadas en el género. [8] En su obra Sur les femmes , escribió sobre las mujeres: "¿Muestran ciencia o ingenio? Si sus obras son malas, se burlan de ellas; si son buenas, se las quitan, y solo les queda el ridículo por dejarse llamar autoras". [1] : 30
Se ha dicho que Thiroux d'Arconville sufría de insomnio y trabajaba en varios proyectos a la vez para evitar aburrirse. [1] : 30 El primer texto que publicó fue Advice from a Father to his Daughter en 1756. Advice from a Father to his Daughter fue una traducción de un texto sobre moralidad escrito por George Savile, primer marqués de Halifax . En el prefacio de la traducción, Thiroux d'Arconville analizaba cómo las institutrices no cualificadas a menudo criaban a sus hijas porque las madres no querían criarlas. [5]
En 1759, tradujo las Chemical Lectures de Peter Shaw , animada por Macquer. Thiroux d'Arconville no dudó en corregir cualquier error en el trabajo de Shaw y agregó información sobre la historia de la química práctica al comienzo del texto de Shaw. Al discutir la historia de la química, comenzó con la alquimia, que afirmó que no era una ciencia verdadera. Según ella, la verdadera química comenzó con hombres como Johann Joachim Becher , Herman Boerhaave , Georg Ernst Stahl , Nicolas Lemery y Étienne François Geoffroy , los hombres ayudaron a la naturaleza a revelarse a la humanidad. [2] : 183 Thiroux d'Arconville se basó en la Biblia para discutir la historia de la química en el prefacio; tomó citas relacionadas con la ciencia de la Biblia e insertó la ciencia en historias bíblicas para defender sus argumentos. El uso de la Biblia por parte de Thiroux d'Arconville en su discusión sobre la historia de la química era común para los académicos de este período de tiempo; La ciencia era vista como una forma de comprender mejor las creaciones de Dios. [2] : 183
También en 1759, Thiroux d'Arconville tradujo el Tratado de osteología de Alexander Monro . [1] : 30 Para escribir su prefacio para el Tratado de osteología , Thiroux d'Arconville buscó la ayuda de Jean-Joseph Sue , profesor de anatomía en las escuelas reales de cirugía y pintura y censor real de libros de cirugía. [1] : 30 En el prefacio, reconociendo los límites de su conocimiento sobre el tema, redirigió a los lectores a otros textos que proporcionaban información más detallada. También reorganizó el texto de Monro y agregó ilustraciones. Se dice que Monro pensó que las ilustraciones eran inexactas e innecesarias. Si bien Thiroux d'Arconville estuvo de acuerdo en que la observación es mejor, pensó que la ilustración podría ayudar con el aprendizaje. [1] : 30
Se cree que las imágenes fueron creadas bajo la dirección de Jean-Joseph Sue con la ayuda de Thiroux d'Arconville y financiadas por ella. Los esqueletos parecían haber sido modelados a imagen de ella; tenían una pelvis grande y ancha y miembros inferiores estrechos, lo que se cree que se debió a los corsés que Thiroux d'Arconville usó durante toda su vida. Sin embargo, parte de la ilustración era inexacta; la proporción del cráneo femenino con respecto al cuerpo era menor que la proporción del cráneo masculino con respecto al cuerpo, debería haber sido al revés. [1] : 31 Dado que, al igual que sus otras obras, permaneció anónima con este texto, se pensó que Sue era la única autora del texto. [9]
Las siguientes publicaciones de Thiroux d'Arconville fueron Pensamientos morales y reflexiones sobre diversos temas en 1760, Sobre la amistad en 1761 y Sobre las pasiones en 1764. Estas obras mostraron su interés por la moralidad y enfatizaron el valor de ser virtuoso y casto. Esto refleja la mentalidad del siglo XVIII porque tener estas cualidades era muy importante, especialmente en las mujeres. Tanto en Sobre las pasiones como en Sobre las amistades, analiza la importancia de la amistad porque permite un pensamiento razonable y sensato. Sin embargo, la pasión excesiva puede ser peligrosa para la sociedad, especialmente el amor y la ambición. Estas obras también se publicaron de forma anónima. [2] : 183
Mientras trabajaba en estos diversos textos, Thiroux d'Arconville también comenzó a estudiar la putrefacción , o cómo se pudre la materia vegetal y animal. Inicialmente se fijó en la investigación de John Pringle , un médico militar que investigó qué hace que las heridas se vuelvan gangrenosas . Thiroux d'Arconville pensó que para comprender la putrefacción era necesario comprender cómo se transforma la materia. Durante diez años, registró los resultados de experimentos que involucraban alimentos podridos en diversas condiciones para ver si la putrefacción podía retrasarse. [1] : 31 Descubrió que proteger la materia del aire y exponerla al cobre, alcanfor y quina podía retrasar la putrefacción. Publicó Essai pour servir a l'histoire de la putref́action ( Ensayo sobre la historia de la putrefacción ) en 1766. El libro incluía detalles de más de 300 experimentos, llevados a cabo minuciosamente. [7] : 176–178 Ella nuevamente permaneció anónima, con un revisor escribiendo que el autor del ensayo "debe ser un médico altamente distinguido con un profundo conocimiento tanto de química como de medicina". [1] : 32 En su ensayo rindió homenaje a Pringle al mismo tiempo que enfatizó las diferencias entre sus hallazgos; ella no estaba de acuerdo con Pringle en que él pensaba que la manzanilla podía retrasar la putrefacción, pero ella encontró que no lo hacía. En el ensayo, Thiroux d'Arconville comentó que su trabajo podría haber mejorado el texto de Pringle y que fue muy cuidadosa cuando realizó sus experimentos. También discutió sus razones para adentrarse en el campo de la putrefacción, diciendo que era porque el campo no estaba bien explorado y la sociedad se beneficiaría de aprender más sobre él. [2] : 184 Las razones de Thiroux d'Arconville para estudiar la putrefacción reflejaban las ideologías del siglo XVIII. Durante este tiempo, se enfatizaron mucho los beneficios que la sociedad podría obtener de un mayor conocimiento sobre un tema determinado. Las mujeres eran las encargadas de adquirir conocimientos para transmitirlos y educar mejor a la siguiente generación. Por lo tanto, el deseo de Thiroux d'Arconville de estudiar la putrefacción para mejorar la sociedad habría sido aceptado durante esta época. [2]
Al año siguiente de publicar su estudio sobre la putrefacción, Thiroux d'Arconville y su familia se mudaron de su residencia de París a un apartamento en el distrito de Marais . Durante un período de este tiempo, Thiroux d'Arconville dejó de escribir debido a la muerte del hermano mayor de su esposo y su cuñado. Continuó entablando amistad y comunicándose con eruditos varones. [1] : 32
Entre 1767 y 1783, cambió el enfoque de su escritura y comenzó a producir más novelas y biografías históricas. [1] : 32 Una de las novelas que escribió fue Memorias de Mademoiselle Valcourt en 1767. Esta historia trata sobre dos mujeres, cada una de las cuales se cree que representa los diferentes aspectos de la vida de Thiroux d'Arconville; la hermana menor es una niña que pasa todo su tiempo en sociedad y la hermana mayor contrae viruela y renuncia al amor. [2] : 184
También escribió muchos textos históricos utilizando la Bibliothèque du roi, la Biblioteca del Rey. Entre ellos se incluyen: Vida del cardenal d'Ossat en 1771, Vida de María de Médeci , princesa de Toscana, reina de Francia y Navarra en 1774 e Historia de Francisco II, rey de Francia y Escocia en 1783. Los críticos describieron estas biografías como carentes de estilo, lo que tiene sentido en el contexto del siglo XVIII; las autoras eran consideradas inferiores a los autores masculinos. Sin embargo, en el prefacio de Vida del cardenal d'Ossat , Thiroux d'Arconville escribió que entendía que el texto estaba muy cargado de detalles, pero que era importante para comprender adecuadamente la vida del hombre. [2]
Thiroux d'Arconville no publicó nada después de 1783. Sin embargo, escribió unas memorias que nunca se publicaron, entre ellas un manuscrito de doce volúmenes de misceláneas. Estas se perdieron y luego se redescubrieron hacia fines del siglo XX. [10] En una de esas memorias, escrita en 1801, Thiroux d'Arconville intentó dar sentido a sus experiencias a través de una colección de "pensamientos, reflexiones y anécdotas". [1] : 33
Como Thiroux d'Arconville desaprobaba a los filósofos de la Ilustración, estaba aterrorizada por el surgimiento de la Revolución Francesa. En 1789 murió su marido y fue puesta bajo arresto domiciliario y luego encarcelada con su familia. Ese mismo año, su hijo mayor Thiroux de Crosne, teniente general de policía, se exilió en Inglaterra, pero regresó en 1793, donde fue arrestado y asesinado al año siguiente junto con su tío Angran d'Alleray. [2] : 185 Seis meses después de la muerte de su hijo, a Thiroux d'Arconville se le permitió regresar a su casa junto con su hermana, cuñada y nieto. Para entonces, sus inversiones habían desaparecido y sus hijos menores necesitaban dinero. El 23 de diciembre de 1805, Marie-Geneviève-Charlotte Thiroux d'Arconville murió en su residencia de Marais. [10]
La vida de Thiroux d'Arconville era común a la de muchas mujeres de la época. Siguió las reglas de cómo debe comportarse una madre y esposa en esta época y abrazó la religión. También evitó la controversia social, como lo demuestra su decisión de mantener el anonimato. Thiroux d'Arconville tampoco era considerada feminista; pensaba que las mujeres desperdiciaban sus vidas en cosas materiales y la mayoría de sus amigos cercanos eran hombres. Debido a su decisión de permanecer en el anonimato, su nombre aún no es muy conocido. Se cree que su decisión de permanecer en el anonimato fue una autopreservación; una forma de mantener su vida personal como madre y esposa separada de sus escritos. Según los académicos, el conjunto de obras de Thiroux d'Arconville mostró sus sentimientos sobre lo que significa ser una autora de alto estatus durante el siglo XVIII en Francia. [5]