Theresa Kachindamoto (nacida c. 1959 [1] ) es una jefa supremo de Malawi (o Inkosi) del distrito de Dedza en la región central de Malawi . Tiene autoridad informal sobre más de 900.000 personas. Es conocida por su acción contundente para disolver los matrimonios infantiles e insistir en la educación tanto para niñas como para niños.
Theresa Kachindamoto es la menor de doce hermanos de una familia de gobernantes tradicionales del distrito de Dedza, alrededor del lago Malawi . Trabajó como secretaria durante 27 años en una universidad del distrito de Zomba, en el sur de Malawi. Se casó y fue madre de cinco hijos. [2] En 2003, los jefes del distrito de Dedza la eligieron como la siguiente jefa superior del distrito, con más de 900.000 personas. [2] Dijo que había sido elegida porque era "buena con la gente" y ahora era jefa principal, le gustara o no. Aceptó el puesto y regresó a Monkey Bay , donde asumió las tradicionales túnicas rojas, cuentas y diadema de piel de leopardo. [2] Teresa se convirtió en la Inkosi de la línea Chidyaonga de la dinastía Maseko o Gomani como Kachindamoto VII en sucesión de Justino Kachindamoto VI, quien había ostentado el título de 1988 a 2001 después de la regencia de Sunduzeni de 2001 a 2003. [3]
Malawi es uno de los países más pobres del mundo y tiene una tasa de infección por VIH del 10% de la población. Una encuesta de las Naciones Unidas realizada en 2012 encontró que más de la mitad de las niñas en Malawi se casaron antes de cumplir 18 años, y clasificó a Malawi como uno de los países con una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo, con tasas particularmente altas en las zonas rurales. [2] Las niñas, a veces de hasta siete años, están sujetas a tradiciones sexualmente abusivas que incluyen campos de iniciación sexual para kusasa fumbi (limpieza). En 2015, Malawi aprobó una ley que prohibía el matrimonio antes de los 18 años. Sin embargo, la constitución y el derecho consuetudinario administrado por las autoridades tradicionales todavía dicen que los niños pueden casarse si los padres están de acuerdo. [2]
Kachindamoto se sintió perturbada cuando descubrió altas tasas de matrimonio infantil en su distrito. No pudo persuadir a los padres para que cambiaran de opinión, pero hizo que los 50 subjefes del distrito aceptaran abolir el matrimonio precoz y anular las uniones existentes. [2] Ella despidió a cuatro subjefes responsables de áreas donde los matrimonios infantiles continuaban, y luego los reintegró cuando tuvo confirmación de que estos matrimonios habían sido anulados. Convenció a los líderes comunitarios para que cambiaran el código civil para prohibir el matrimonio precoz. [2] Hasta 2019, había logrado anular más de 3.500 matrimonios precoces. [4] Sus acciones le han valido reconocimiento internacional. [5]
En junio de 2015, le dijo a Maravi Post : "He roto 330 matrimonios, sí, de los cuales 175 eran esposas y 155 eran padres varones. Quería que volvieran a la escuela y eso funcionó". [5] Ella le dijo al Nyasa Times : "No quiero matrimonios juveniles, deben ir a la escuela. Ahora hemos establecido nuestras propias leyes para gobernar a todos dentro de mi área en lo que respecta a los matrimonios y no dejaremos ninguna vaca sagrada... No se debe encontrar a ningún niño holgazaneando en casa, haciendo tareas domésticas o haciendo tareas domésticas durante el horario escolar. Ningún jefe de aldea, GVH [a] o clérigo de la iglesia oficiará el matrimonio antes de escudriñar las fechas de nacimiento de la pareja. [6]
Los matrimonios que fueron anulados fueron los consuetudinarios, regulados por los jefes, más que los matrimonios civiles. [7] El jefe Kachindamoto trabajó con grupos de madres, maestros, comités de desarrollo de aldeas, líderes religiosos y organizaciones no gubernamentales. Encontró resistencia por parte de los padres y de las propias parejas, especialmente de los padres pobres cuando se había pagado una dote. [7] Consideró que la campaña puerta a puerta fue el factor más importante para lograr un acuerdo para la anulación de los sindicatos. [7] ONU Mujeres y UNICEF planean trabajar con líderes tradicionales en otros lugares para replicar las mejores prácticas del Jefe Kachindamoto en la reducción de los matrimonios infantiles. [7] Kachindamoto dice: "Educa a una niña y educarás a toda la zona... Educarás al mundo". [2] [b]