Theravāda ( / ˌtɛrəˈvɑːdə / ; [a] lit. ' Escuela de los Ancianos ' ) [ 1] [ 2 ] es el nombre más comúnmente aceptado dela escuela más antigua existente del budismo . [1] [2] Los seguidores de la escuela, denominados Theravādins ( anglicismo del pali theravādī ), [3] [4] han conservado su versión de la enseñanza o dhamma de Gautama Buda en el Canon Pāli durante más de dos milenios. [1] [2] [web 1]
El canon pali es el canon budista más completo que sobrevive en una lengua clásica india , el pali , que sirve como lengua sagrada de la escuela [2] y lingua franca . [5] A diferencia del Mahāyāna y el Vajrayāna , el Theravāda tiende a ser conservador en materia de doctrina ( pariyatti ) y disciplina monástica ( vinaya ). [6] Un elemento de este conservadurismo es el hecho de que el Theravāda rechaza la autenticidad de los sutras Mahayana (que aparecieron alrededor del siglo I a. C. en adelante). [7] [8]
El Theravāda moderno deriva de la rama de Sri Lanka de la tradición Vibhajyavada, que a su vez es una secta del Sthavira Nikaya indio |Sthavira Nikaya]]. Esta tradición comenzó a establecerse en Sri Lanka a partir del siglo III a. C. Fue en Sri Lanka donde se escribió el Canon Pāli y se desarrolló la literatura de comentarios de la escuela. Desde Sri Lanka, la tradición Theravāda se extendió posteriormente al sudeste asiático . [9] Theravāda es la religión oficial de Sri Lanka , Myanmar y Camboya , y la principal variante budista dominante que se encuentra en Laos y Tailandia . Lo practican minorías en India , Bangladesh , China , Nepal , Corea del Norte , Vietnam , Filipinas , Indonesia , Malasia y Taiwán . La diáspora de todos estos grupos, así como los conversos de todo el mundo, también adoptan y practican el budismo Theravāda .
Durante la era moderna, los nuevos desarrollos han incluido el modernismo budista , el movimiento Vipassana que revitalizó la práctica de la meditación Theravāda , [web 1] el crecimiento de la Tradición Forestal Tailandesa que volvió a enfatizar el monacato forestal y la expansión de Theravāda hacia el oeste a lugares como India y Nepal, junto con inmigrantes budistas y conversos en la Unión Europea y en los Estados Unidos .
La escuela Theravāda desciende de la Vibhajjavāda , una división dentro de la Sthāvira nikāya , una de las dos órdenes principales que surgieron después del primer cisma en la comunidad budista india. [10] [11] Las fuentes Theravāda rastrean su tradición hasta el Tercer concilio budista, cuando se dice que el anciano Moggaliputta-Tissa compiló el Kathavatthu , una obra importante que establece la posición doctrinal Vibhajjavāda. [12]
Con la ayuda del patrocinio de reyes Maurya como Ashoka , esta escuela se extendió por toda la India y llegó a Sri Lanka gracias a los esfuerzos de monjes misioneros como Mahinda . En Sri Lanka, se la conoció como Tambapaṇṇiya (y más tarde como Mahāvihāravāsins), que tenía su base en el Gran Vihara (Mahavihara) en Anuradhapura (la antigua capital de Sri Lanka). [13] Según fuentes Theravāda, otra de las misiones de Ashoka también fue enviada a Suvaṇṇabhūmi ("La Tierra Dorada"), que puede referirse al sudeste asiático. [14]
En el siglo I a. C., el budismo Theravāda ya estaba bien establecido en los principales asentamientos del Reino de Anuradhapura . [15] El Canon Pali, que contiene las principales escrituras del Theravāda, se puso por escrito en el siglo I a. C. [16] A lo largo de la historia de la Sri Lanka antigua y medieval, el Theravāda fue la religión principal del pueblo cingalés y sus templos y monasterios fueron patrocinados por los reyes de Sri Lanka , que se consideraban los protectores de la religión. [17]
Con el tiempo, otras dos sectas se separaron de la tradición Mahāvihāra, la Abhayagiri y la Jetavana . [19] Mientras que la secta Abhayagiri se hizo conocida por el estudio sincrético de los textos Mahayana y Vajrayana , así como del canon Theravāda, la tradición Mahāvihāra no aceptó estas nuevas escrituras. [20] En cambio, los eruditos Mahāvihāra como Buddhaghosa se centraron en la exégesis de las escrituras Pali y en el Abhidhamma . Estas subsectas Theravāda a menudo entraban en conflicto entre sí por el patrocinio real. [21] El reinado de Parākramabāhu I (1153-1186) vio una amplia reforma de la sangha de Sri Lanka después de años de guerra en la isla. Parākramabāhu creó una única sangha unificada que llegó a estar dominada por la secta Mahāvihāra. [22] [23]
La evidencia epigráfica ha establecido que el budismo Theravāda se convirtió en una religión dominante en los reinos del sudeste asiático de Sri Ksetra y Dvaravati desde aproximadamente el siglo V d.C. en adelante. [24] Los textos budistas sobrevivientes más antiguos en el idioma Pāli son placas de oro encontradas en Sri Ksetra que datan de alrededor del siglo V al VI. [25] Antes de que la tradición Theravāda se convirtiera en la religión dominante en el sudeste asiático, el Mahāyāna, el Vajrayana y el hinduismo también eran prominentes. [26] [27]
A partir del siglo XI, los monjes theravadas cingaleses y las élites del sudeste asiático lideraron una conversión generalizada de la mayor parte del sudeste asiático continental a la escuela theravada Mahavihara . [28] El patrocinio de monarcas como el rey birmano Anawrahta (Pali: Aniruddha, 1044-1077) y el rey tailandés Ram Khamhaeng ( floruit , finales del siglo XIII) fue fundamental para el surgimiento del budismo theravada como religión predominante en Birmania y Tailandia. [29] [30] [31]
Los reyes birmanos y tailandeses se consideraban reyes del Dhamma y protectores de la fe theravāda. Promovieron la construcción de nuevos templos, patrocinaron la erudición, las ordenaciones monásticas y las obras misioneras, e intentaron eliminar ciertas prácticas no budistas, como los sacrificios de animales. [32] [33] [34] Durante los siglos XV y XVI, el theravāda también se estableció como religión estatal en Camboya y Laos. En Camboya, numerosos templos hindúes y mahāyāna, entre los que destacan Angkor Wat y Angkor Thom , se transformaron en monasterios theravādin. [35] [36]
En los siglos XIX y XX, los budistas Theravāda entraron en contacto directo con las ideologías, religiones y ciencias modernas occidentales. Las diversas respuestas a este encuentro se han denominado « modernismo budista ». [37] En las colonias británicas de Ceilán (la actual Sri Lanka) y Birmania (Myanmar), las instituciones budistas perdieron su papel tradicional como principales proveedores de educación (un papel que a menudo desempeñaban las escuelas cristianas). [38] En respuesta a esto, se fundaron organizaciones budistas que buscaban preservar la erudición budista y proporcionar una educación budista. [39] Anagarika Dhammapala , Migettuwatte Gunananda Thera , Hikkaduwe Sri Sumangala Thera y Henry Steel Olcott (uno de los primeros occidentales estadounidenses conversos al budismo) fueron algunas de las principales figuras del renacimiento budista de Sri Lanka. [40] En el siglo XIX se formaron dos nuevas órdenes monásticas, la Amarapura Nikāya y la Rāmañña Nikāya . [41]
En Birmania, una figura modernista influyente fue el rey Mindon Min (1808-1878), conocido por su patrocinio del Quinto Concilio Budista (1871) y las tablillas Tripiṭaka en la Pagoda Kuthodaw (aún el libro más grande del mundo) con la intención de preservar el Dhamma del Buda. Birmania también vio el crecimiento del " movimiento Vipassana ", que se centró en revivir la meditación budista y el aprendizaje doctrinal . Ledi Sayadaw (1846-1923) fue una de las figuras clave de este movimiento. [42] Después de la independencia, Myanmar celebró el Sexto Concilio Budista ( Vesak 1954 a Vesak 1956) para crear una nueva redacción del Canon Pāli , que luego fue publicado por el gobierno en 40 volúmenes. El movimiento Vipassana continuó creciendo después de la independencia, convirtiéndose en un movimiento internacional con centros en todo el mundo. Entre los maestros de meditación influyentes de la era posterior a la independencia se incluyen U Narada , Mahasi Sayadaw , Sayadaw U Pandita , Nyanaponika Thera , Webu Sayadaw , U Ba Khin y su alumno SN Goenka.
Mientras tanto, en Tailandia (la única nación Theravāda que mantuvo su independencia durante la era colonial), la religión se volvió mucho más centralizada, burocratizada y controlada por el estado después de una serie de reformas promovidas por los reyes tailandeses de la dinastía Chakri . El rey Mongkut (r. 1851-1868) y su sucesor Chulalongkorn (1868-1910) estuvieron especialmente involucrados en la centralización de las reformas de la sangha. Bajo estos reyes, la sangha se organizó en una burocracia jerárquica dirigida por el Consejo de Ancianos de la Sangha ( Pali : Mahāthera Samāgama ), el órgano más alto de la sangha tailandesa. [43] Mongkut también lideró la creación de una nueva orden monástica, la Dhammayuttika Nikaya, que mantuvo una disciplina monástica más estricta que el resto de la sangha tailandesa (esto incluía no usar dinero, no almacenar alimentos y no tomar leche por la noche). [44] [45] El movimiento Dhammayuttika se caracterizó por un énfasis en el Canon Pali original y un rechazo de las creencias populares tailandesas que se consideraban irracionales. [46] Bajo el liderazgo del Príncipe Wachirayan Warorot , se introdujo un nuevo sistema de educación y exámenes para los monjes tailandeses. [47]
El siglo XX también fue testigo del crecimiento de las "tradiciones forestales", que se centraban en la vida en el bosque y en una estricta disciplina monástica. Los principales movimientos forestales de esta época son la Tradición Forestal de Sri Lanka y la Tradición Forestal Tailandesa , fundada por Ajahn Mun (1870-1949) y sus estudiantes. [48]
El budismo theravada en Camboya y Laos pasó por experiencias similares en la era moderna. Ambos tuvieron que soportar el colonialismo francés, guerras civiles destructivas y gobiernos comunistas opresivos. Bajo el gobierno francés , los indólogos franceses de la École française d'Extrême-Orient se involucraron en la reforma del budismo, estableciendo instituciones para la formación de monjes camboyanos y laosianos, como la École de Pali que se fundó en Phnom Penh en 1914. [ 49] Mientras que los Jemeres Rojos destruyeron efectivamente las instituciones budistas de Camboya, después del fin del régimen comunista la Sangha camboyana fue restablecida por monjes que habían regresado del exilio. [50] En contraste, el gobierno comunista en Laos fue menos destructivo ya que el Pathet Lao buscó hacer uso de la sangha con fines políticos imponiendo el control estatal directo. [51] A finales de los años 1980 y durante los años 1990, las actitudes oficiales hacia el budismo comenzaron a liberalizarse en Laos y hubo un resurgimiento de las actividades budistas tradicionales, como la obtención de méritos y el estudio doctrinal.
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La era moderna también fue testigo de la expansión del budismo Theravāda en todo el mundo y del resurgimiento de la religión en lugares donde sigue siendo una fe minoritaria. Algunos de los principales acontecimientos de la expansión del Theravāda moderno incluyen:
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Según Kate Crosby, para Theravāda, el Pāli Tipiṭaka , también conocido como el Canon Pāli, es "la máxima autoridad sobre lo que constituye el Dhamma (la verdad o enseñanza del Buda) y la organización de la Sangha (la comunidad de monjes y monjas)". [59]
El idioma de los tipitaka, el pali , es una lengua índica media que es la principal lengua religiosa y académica del theravada. Es posible que esta lengua haya evolucionado a partir de varios dialectos indios y está relacionada con la antigua lengua de Magadha , aunque no es la misma . [60]
Una forma temprana del Tipiṭaka pudo haber sido transmitida a Sri Lanka durante el reinado de Ashoka , que vio un período de actividad misionera budista. Después de ser transmitidos oralmente (como era la costumbre para los textos religiosos en aquellos días) durante algunos siglos, los textos finalmente fueron puestos por escrito en el siglo I a.C. Theravāda es una de las primeras escuelas budistas en poner por escrito su Tipiṭaka. [61] La recensión del Tipiṭaka que sobrevive hoy es la de la secta Mahavihara de Sri Lanka. [62]
Los manuscritos más antiguos del Tipiṭaka de Sri Lanka y el sudeste asiático datan del siglo XV y están incompletos. [63] Los manuscritos completos de los cuatro Nikayas solo están disponibles a partir del siglo XVII. [64] Sin embargo, se han encontrado fragmentos del Tipiṭaka en inscripciones del sudeste asiático, las más antiguas de las cuales se han datado en el siglo III o IV. [63] [65] Según Alexander Wynne, "concuerdan casi exactamente con los manuscritos pali existentes. Esto significa que el Tipiṭaka pali se ha transmitido con un alto grado de precisión durante más de 1500 años". [65]
Existen numerosas ediciones del Tipiṭaka, algunas de las ediciones modernas más importantes incluyen la edición de la Pali Text Society (publicada en escritura romana), la edición del Sexto Concilio birmano (en escritura birmana , 1954-1956) y el Tipiṭaka tailandés editado y publicado en escritura tailandesa después del concilio celebrado durante el reinado de Rama VII (1925-1935). También hay una edición jemer , publicada en Phnom Penh (1931-1969). [66] [67] [68]
El Tipitaka pali consta de tres partes: el Vinaya Pitaka , el Sutta Pitaka y el Abhidhamma Pitaka . De estos, se cree que el Abhidhamma Pitaka es una adición posterior a la colección, su composición data de alrededor del siglo III a. C. en adelante. [69] El Abhidhamma pali no fue reconocido fuera de la escuela Theravāda. También hay algunos textos que fueron adiciones tardías que se incluyen en el quinto Nikaya, el Khuddaka Nikāya ('Colección menor'), como el Paṭisambhidāmagga (posiblemente entre los siglos III y I a. C.) y el Buddhavaṃsa (entre los siglos I y II a. C.). [70] [71]
Las partes principales del Sutta Pitaka y algunas porciones del Vinaya muestran una superposición considerable en contenido con los Agamas , las colecciones paralelas utilizadas por escuelas no theravadas en la India que se conservan en chino y parcialmente en sánscrito , prácrito y tibetano , así como los diversos Vinayas no theravadas. Sobre esta base, los eruditos modernos generalmente creen que estos textos budistas tempranos (es decir, los Nikayas y partes del Vinaya) son algunas de las fuentes más antiguas y autorizadas sobre las doctrinas del budismo presectario . [72] [73]
Gran parte del material de las primeras partes no es específicamente "Theravādan", sino la colección de enseñanzas que los seguidores de esta escuela preservaron del cuerpo de enseñanzas primitivo, no sectario. Según Peter Harvey , si bien los Theravādans pueden haber agregado textos a su Tipiṭaka (como los textos del Abhidhamma, etc.), por lo general no alteraron el material anterior. [74]
Las partes históricamente posteriores del canon, principalmente el Abhidhamma y algunas partes del Vinaya, contienen algunos elementos y enseñanzas distintivos que son exclusivos de la escuela Theravāda y a menudo difieren de los Abhidharmas o Vinayas de otras escuelas budistas tempranas . [75] Por ejemplo, mientras que el Theravāda Vinaya contiene un total de 227 reglas monásticas para bhikkhus , el Dharmaguptaka Vinaya (utilizado en el budismo de Asia oriental ) tiene un total de 253 reglas para bhikkhus (aunque la estructura general es la misma). [76] Estas diferencias surgieron de la sistematización y el desarrollo histórico de las doctrinas y el monacato en los siglos posteriores a la muerte del Buda. [77]
El Abhidhamma-pitaka contiene "una reafirmación de la doctrina del Buda en un lenguaje estrictamente formalizado". Sus textos presentan un nuevo método, el método Abhidhamma, que intenta construir un único sistema filosófico consistente (en contraste con los suttas, que presentan numerosas enseñanzas dadas por el Buda a individuos particulares según sus necesidades). [78] Debido a que el Abhidhamma se centra en analizar la experiencia vivida interna de los seres y la estructura intencional de la conciencia, a menudo se lo ha comparado con una especie de psicología fenomenológica por numerosos eruditos modernos como Nyanaponika , Bhikkhu Bodhi y Alexander Piatigorsky . [79]
La escuela Theravāda ha mantenido tradicionalmente la posición doctrinal de que el Abhidhamma Pitaka canónico fue enseñado en realidad por el propio Buda. [80] La erudición moderna, en contraste, ha sostenido generalmente que los textos del Abhidhamma datan del siglo III a. C. en adelante. [81] Sin embargo, algunos eruditos, como Frauwallner , también sostienen que los primeros textos del Abhidhamma se desarrollaron a partir de trabajos exegéticos y catequéticos que hicieron uso de listas doctrinales que se pueden ver en los suttas, llamados matikas. [82] [83]
Existen numerosas obras Theravāda que son importantes para la tradición aunque no sean parte del Tipiṭaka. Quizás los textos más importantes aparte del Tipiṭaka son las obras del influyente erudito Buddhaghosa (siglos IV-V d.C.), conocido por sus comentarios en pali (que se basaban en comentarios más antiguos de Sri Lanka sobre la tradición Mahavihara). También es el autor de un compendio muy importante de la doctrina Theravāda, el Visuddhimagga . [84] Otras figuras como Dhammapala y Buddhadatta también escribieron comentarios Theravāda y otras obras en pali durante la época de Buddhaghosa. [85] Si bien estos textos no tienen la misma autoridad escritural en Theravāda que el Tipiṭaka, siguen siendo obras influyentes para la exégesis del Tipiṭaka.
Un género importante de la literatura theravādin son los manuales y resúmenes breves, que sirven como introducciones y guías de estudio para los comentarios más extensos. Dos de los resúmenes más influyentes son el Pālimuttakavinayavinicchayasaṅgaha de Sariputta Thera, un resumen del comentario del Vinaya de Buddhaghosa, y el Abhidhammaṭṭhasaṅgaha de Anuruddha (un "Manual del Abhidhamma"). [86]
A lo largo de la historia de Theravāda, los monjes Theravāda también produjeron otras obras de literatura Pāli, como crónicas históricas (como el Dipavamsa y el Mahavamsa ), hagiografías , poesía, gramáticas Pāli y " subcomentarios " (es decir, comentarios sobre los comentarios).
Si bien los textos pali son importantes desde el punto de vista simbólico y ritual para muchos theravādins, es probable que la mayoría de las personas accedan a las enseñanzas budistas a través de la literatura vernácula, las enseñanzas orales, los sermones, el arte y las representaciones, así como las películas y los medios de Internet. [87] Según Kate Crosby, "hay un volumen mucho mayor de literatura theravada en lenguas vernáculas que en pali". [88]
Un género importante de la literatura theravādin, tanto en pali como en lenguas vernáculas, son los cuentos Jataka , historias de las vidas pasadas de Buda. Son muy populares entre todas las clases sociales y se reproducen en una amplia variedad de formatos multimedia, desde dibujos animados hasta literatura de calidad. El Vessantara Jātaka es uno de los más populares. [89]
La mayoría de los budistas Theravāda generalmente consideran que las escrituras budistas Mahāyāna son apócrifas , lo que significa que no son palabras auténticas del Buda. [90]
El núcleo de la doctrina budista Theravāda está contenido en el Canon Pāli, la única colección completa de textos budistas primitivos que sobrevive en una lengua índica clásica . [91] Estas ideas budistas básicas son compartidas por las otras escuelas budistas primitivas , así como por las tradiciones Mahayana . Incluyen conceptos centrales como: [92]
Los puntos de vista ortodoxos del Theravāda en comparación con otras escuelas budistas se presentan en el Kathāvatthu ("Puntos de controversia"), así como en otras obras de comentaristas posteriores como Buddhaghosa.
Tradicionalmente, el Theravāda mantiene las siguientes posiciones doctrinales clave, aunque no todos los Theravādins están de acuerdo con el punto de vista tradicional: [101] [102]
Los escolásticos theravadas desarrollaron una exposición sistemática de la doctrina budista llamada Abhidhamma . En los Nikayas pali, el Buda enseña a través de un método analítico en el que la experiencia se explica utilizando varias agrupaciones conceptuales de procesos físicos y mentales, que se denominan «dhammas». Entre los ejemplos de listas de dhammas enseñadas por el Buda se incluyen las doce «esferas» sensoriales o ayatanas , los cinco agregados o khandha y los dieciocho elementos de la cognición o dhatus . [123]
El Theravāda se promociona tradicionalmente como la "enseñanza del análisis" Vibhajjavāda y como heredero del método analítico del Buda. Ampliando este modelo, la escolástica Theravāda Abhidhamma se ocupó de analizar la " verdad última " ( paramattha-sacca ), que considera compuesta de todos los dhammas posibles y sus relaciones. La teoría central del Abhidhamma se conoce así como la " teoría del dhamma ". [124] [125] "Dhamma" se ha traducido como "factores" (Collett Cox), "características psíquicas" (Bronkhorst), "acontecimientos psicofísicos" (Noa Ronkin) y "fenómenos" ( Nyanaponika Thera ). [126] [5]
Según el erudito de Sri Lanka Y. Karunadasa , los dhammas ("principios" o "elementos") son "aquellos elementos que resultan cuando el proceso de análisis se lleva a sus límites últimos". [124] Sin embargo, esto no significa que tengan una existencia independiente, ya que es "solo para fines de descripción" que se postulan. [127] Noa Ronkin define los dhammas como "los constituyentes de la experiencia sintiente; los 'bloques de construcción' irreductibles que forman el mundo de uno, aunque no son contenidos mentales estáticos y ciertamente no sustancias". [128] Por lo tanto, mientras que en Theravāda Abhidhamma, los dhammas son los constituyentes últimos de la experiencia, no se los ve como sustancias , esencias o particulares independientes, ya que están vacíos ( suñña ) de un yo ( attā ) y condicionados. [129] Esto se explica en el Patisambhidhamagga , que afirma que los dhammas están vacíos de svabhava ( sabhavena suññam ). [130]
Según Ronkin, el Abhidhamma pali canónico sigue siendo pragmático y psicológico, y "no se interesa mucho por la ontología ", en contraste con la tradición sarvastivada . Paul Williams también señala que el Abhidhamma sigue centrado en los aspectos prácticos de la meditación introspectiva y deja la ontología "relativamente inexplorada". [131] Sin embargo, Ronkin señala que los subcomentarios posteriores del Theravāda ( ṭīkā ) sí muestran un cambio doctrinal hacia el realismo ontológico desde las preocupaciones epistémicas y prácticas anteriores. [132]
Por otra parte, Y. Karunadasa sostiene que la tradición del realismo se remonta a los primeros discursos, en lugar de desarrollarse solo en subcomentarios Theravada posteriores:
Si nos basamos en los Nikayas Pali, entonces deberíamos vernos obligados a concluir que el budismo es realista. No hay en ningún lado una negación explícita del mundo externo. Tampoco hay ninguna evidencia positiva que demuestre que el mundo es creado por la mente o simplemente una proyección de pensamientos subjetivos. Los textos sugieren claramente que el budismo reconoce la existencia extramental de la materia y del mundo externo. A lo largo de los discursos, uno se encuentra con el lenguaje del realismo. Toda la doctrina y disciplina práctica budista, que tiene como meta final la consecución del Nibbana, se basa en el reconocimiento del mundo material y de los seres vivos conscientes que viven en él. [133]
El Abhidhamma Theravāda sostiene que hay un total de 82 tipos posibles de dhammas, 81 de ellos son condicionados ( sankhata ), mientras que uno es incondicionado, que es nibbana . Los 81 dhammas condicionados se dividen en tres grandes categorías: conciencia ( citta ), mentalidad asociada ( cetasika ) y materialidad, o fenómenos físicos ( rupa ). [134] Dado que ningún dhamma existe de forma independiente, cada dhamma de conciencia, conocido como citta , surge asociado ( sampayutta ) con al menos siete factores mentales ( cetasikas ) . [135] En el Abhidhamma, todos los eventos de conciencia se consideran caracterizados por la intencionalidad y nunca existen de forma aislada. [134] Gran parte de la filosofía del Abhidhamma trata de categorizar las diferentes conciencias y sus factores mentales acompañantes, así como sus relaciones condicionadas ( paccaya ). [135]
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El Pāli Tipiṭaka describe un sistema cosmológico jerárquico con varios planos de existencia ( bhava ) en los que los seres sensibles pueden renacer dependiendo de sus acciones pasadas. Las buenas acciones conducen a los reinos superiores, las malas acciones conducen a los reinos inferiores. [136] [137] Sin embargo, incluso para los dioses ( devas ) en los reinos superiores como Indra , todavía hay muerte, pérdida y sufrimiento. [138]
Las principales categorías de los planos de existencia son: [136] [137]
Estos diversos planos de existencia se pueden encontrar en innumerables sistemas de mundos ( loka-dhatu ), que nacen, se expanden, se contraen y se destruyen de forma cíclica a lo largo de vastas extensiones de tiempo (medidas en kappas). Esta cosmología es similar a otros sistemas indios antiguos, como la cosmología jainista . [137] Todo este multiverso cíclico de nacimiento y muerte constantes se llama samsara . Fuera de este sistema de samsara está el nibbana (lit. "desaparecer, apagarse, apagarse"), una realidad inmortal ( amata ) y trascendente , que es una liberación total y final ( vimutti ) de todo sufrimiento ( dukkha ) y renacimiento. [139]
Según la doctrina Theravāda, la liberación del sufrimiento (es decir, el nibbana ) se alcanza en cuatro etapas del despertar ( bodhi ): [web 2] [web 3]
En el budismo Theravāda, un buda es un ser sintiente que ha descubierto el camino para salir del samsara por sí mismo, ha alcanzado el Nibbana y luego pone el camino a disposición de otros mediante la enseñanza (lo que se conoce como "hacer girar la rueda del Dhamma"). También se cree que un buda tiene poderes y habilidades extraordinarios ( abhiññā ), como la capacidad de leer las mentes y volar por el aire. [141]
El canon Theravāda describe a Gautama Buda como el Buda más reciente en una línea de Budas anteriores que se remonta a eones. También mencionan al Buda futuro, llamado Metteyya . [142] Tradicionalmente, la escuela Theravāda también rechaza la idea de que pueda haber numerosos Budas activos en el mundo al mismo tiempo. [143]
En cuanto a la cuestión de cómo un ser sintiente se convierte en un buda, la escuela Theravāda también incluye una presentación de este camino. De hecho, según Buddhaghosa , existen tres caminos soteriológicos principales: el camino de los budas ( buddhayāna ); el camino de los budas individuales ( paccekabuddhayāna ); y el camino de los discípulos ( sāvakayāna ). [144]
Sin embargo, a diferencia del budismo Mahayana, el Theravāda sostiene que el camino del Buda no es para todos y que los seres en el camino del Buda ( bodhisattas ) son bastante raros. [145] Mientras que en Mahayana, bodhisattas se refiere a seres que han desarrollado el deseo de convertirse en Budas , Theravāda (como otras escuelas budistas tempranas), define a un bodhisatta como alguien que ha tomado una resolución ( abhinīhāra ) de convertirse en un Buda frente a un Buda viviente, y también ha recibido una confirmación de ese Buda de que alcanzará la Budeidad. [146] El Cariyāpiṭaka de Dhammapala es un texto Theravāda que se centra en el camino de los Budas, mientras que el Nidānakathā y el Buddhavaṃsa también son textos Theravāda que discuten el camino del Buda. [146]
La era moderna fue testigo de nuevos avances en la erudición theravada debido a la influencia del pensamiento occidental. Como escribe Donald K. Swearer:
Aunque la educación monástica todavía se basa en el estudio de los textos budistas, la doctrina y el idioma pali, los programas de estudios de los colegios y universidades monásticas también reflejan temas y disciplinas asociadas con la educación occidental. [147]
Las tendencias modernistas budistas se remontan a figuras como Anagarika Dhammapala , el rey Mongkut y el primer ministro de Birmania, U Nu . [148] Promovieron una forma de budismo que era compatible con el racionalismo y la ciencia, y se oponía a la superstición y ciertas prácticas populares. Los académicos consideran que Lo que enseñó el Buda de Walpola Rahula es una introducción al pensamiento budista modernista y el libro sigue utilizándose ampliamente en las universidades. [147]
Otro fenómeno moderno son los filósofos budistas que recibieron una educación en Occidente, como KN Jayatilleke (un estudiante de Wittgenstein en Cambridge ) y Hammalawa Saddhatissa (que recibió su doctorado en Edimburgo ), que luego escribieron obras modernas sobre filosofía budista ( Early Buddhist Theory of Knowledge , 1963 y Buddhist Ethics , 1987 respectivamente). Henepola Gunaratana es otro erudito moderno de Theravāda que estudió filosofía en Occidente (en la American University ). El encuentro moderno con los misioneros cristianos también condujo a nuevos debates (como el debate de Panadura ) y obras doctrinales escritas en defensa del budismo o atacando las ideas cristianas, como A Buddhist critique of the Christian concept of God (1988) de Gunapala Dharmasiri.
También ha habido varios eruditos modernos de Theravāda que han adoptado una perspectiva crítica histórica sobre la literatura y la doctrina Theravāda, intentando comprender su desarrollo histórico. Algunas de estas figuras, como David Kalupahana , Buddhadasa y Bhikkhu Sujato , han criticado a los comentaristas tradicionales de Theravāda como Buddhaghosa por sus innovaciones doctrinales que difieren de manera significativa de los primeros textos budistas. [149] [150] [151]
La era moderna también vio nuevas obras budistas sobre temas que los budistas premodernos evitaban, como el budismo socialmente comprometido y la economía budista . Pensadores como Buddhadasa, Sulak Sivaraksa , Prayudh Payutto , Neville Karunatilake y Padmasiri de Silva han escrito sobre estos temas. La erudición moderna en idiomas occidentales por parte de monjes budistas occidentales como Nyanatiloka , Nyanaponika , Nyanamoli , Bhikkhu Bodhi y Analayo es otro desarrollo reciente en el mundo Theravāda.
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En el Canon Pāli , el camino ( magga ) o vía ( patipada ) de la práctica budista se describe de diversas maneras , uno de los marcos más utilizados en Theravāda es el Noble Óctuple Sendero :
El Bendito dijo: “Monjes, ¿qué es ahora el Noble Óctuple Sendero? Visión correcta, resolución correcta, palabra correcta, acción correcta, modo de vida correcto, esfuerzo correcto, atención correcta, concentración correcta”. [Web 6]
El Noble Óctuple Sendero también puede resumirse como las Tres Nobles Disciplinas de sīla (conducta moral o disciplina), Samādhi (meditación o concentración) y Paññā (comprensión o sabiduría). [web 7] [152] [web 8]
La ortodoxia Theravāda toma las siete etapas de purificación descritas en el Visuddhimagga como el esquema básico del camino a seguir. El Visuddhimagga , una suma doctrinal Theravāda cingalés escrita en el siglo V por Buddhaghosa , se convirtió en el relato ortodoxo del camino Theravāda hacia la liberación en Sri Lanka después del siglo XII y esta influencia se extendió a otras naciones Theravāda. [84] Da la secuencia de siete purificaciones, en tres secciones:
Este esquema básico se basa en la triple disciplina. El énfasis está puesto en la comprensión de las tres marcas de la existencia , que eliminan la ignorancia . La comprensión destruye las diez ataduras y conduce al Nibbana .
Los theravādins creen que cada individuo es personalmente responsable de alcanzar su propio despertar y liberación, y que cada uno es responsable de su propio karma (acciones y consecuencias). La aplicación del conocimiento adquirido a través de la experiencia directa y la realización personal recibe un mayor énfasis que las creencias sobre la naturaleza de la realidad tal como la reveló el Buda.
Dar (Dana) es una importante virtud budista. La comunidad monástica se considera el ámbito más meritorio de fecundidad kármica.
Sīla , que significa conducta moral, se define principalmente como el habla correcta , la acción correcta y el modo de vida correcto . Se entiende principalmente a través de la doctrina del kamma . En Theravāda, las acciones intencionales previas de uno influyen fuertemente en la experiencia presente de uno. Cualquier acción intencional que se lleve a cabo tendrá consecuencias futuras, ya sea en esta vida o en vidas posteriores. [153] La intención es central para la idea del kamma. Las acciones realizadas con buenas intenciones, incluso si tienen malos resultados, no tendrán consecuencias kármicas negativas.
Varios conjuntos de preceptos o entrenamientos morales ( sikkhāpada ) guían la acción correcta. Después de tomar refugio en las Tres Joyas, los budistas laicos Theravādin tradicionalmente toman los Cinco preceptos (ya sea de por vida o por un tiempo limitado) en presencia de la Sangha. [154] Los laicos también toman a veces un conjunto extendido de Ocho preceptos , que incluye la castidad durante los días sagrados de observancia como Uposatha .
Realizar buenas acciones es otra característica importante de la ética budista Theravādin. Se dice que al hacerlo se obtiene "mérito" ( puñña ), que da como resultado un mejor renacimiento. Las "diez acciones saludables" son una lista común de buenas acciones: [155]
Meditación (Pāli: Bhāvanā, literalmente "hacer que uno se convierta" o cultivo) significa el cultivo positivo de la propia mente.
La práctica de meditación budista Theravāda varía considerablemente en técnica y objetos. [156] Actualmente, también existen varias tradiciones de práctica de meditación Theravāda, como la tradición birmana Vipassana , la tradición tailandesa del bosque , el esotérico Borān kammaṭṭhāna ('prácticas antiguas'), la tradición birmana Weikza , la meditación Dhammakaya y el movimiento occidental de meditación de visión .
Las prácticas de meditación budista Theravāda o Bhavana (cultivo mental) se clasifican en dos grandes categorías: Samatha bhavana (calma) y Vipassanā bhavana (investigación, introspección). [web 9] Originalmente, se referían a los efectos o cualidades de la meditación, pero después de la época de Buddhaghosa , también se referían a dos tipos o caminos de meditación distintos ( yāna ). [157] [158] [web 3]
Samatha ("calma") consiste en técnicas de meditación en las que la mente se centra en un único objeto, pensamiento o gatha, lo que conduce al Samādhi . En el Theravāda tradicional se considera que es la base para el vipassanā ("visión profunda " ). En la tradición Theravāda, ya en los Pāli Nikayas , los cuatro jhānas se consideran una práctica de samatha . El octavo y último paso del Óctuple Sendero, el Samadhi Correcto, se define a menudo como los cuatro jhanas. [159] En los Pāli Nikayas , se describe que los Jhānas preceden a la visión del despertar del Buda, que lo convirtió en un ser despierto. [web 10] Sin embargo, la interpretación de jhana como concentración y calma en un solo punto puede ser una reinterpretación posterior en la quese perdió el objetivo original de jhana . [160]
Vipassana ("introspección", "visión clara") se refiere a las prácticas que tienen como objetivo desarrollar una comprensión interna o conocimiento de la naturaleza de los fenómenos ( dhammas ), especialmente las características de dukkha , anatta y anicca , que se consideran universalmente aplicables a todos los fenómenos construidos ( sankhata-dhammas ). Vipassana también se describe como la introspección del origen dependiente , los cinco agregados , las esferas de los sentidos y las Cuatro Nobles Verdades . [161] [158] Es el enfoque principal del movimiento modernista birmano Vipassana. En los países occidentales se complementa con las cuatro moradas divinas , el desarrollo de la bondad amorosa y la compasión. [162] [163]
La práctica de Vipassana comienza con la etapa preparatoria, la práctica de sila , la moralidad, el abandono de los pensamientos y deseos mundanos. [164] [165] El practicante luego se involucra en anapanasati , la atención plena de la respiración, que se describe en el Satipatthana Sutta como ir al bosque y sentarse debajo de un árbol y luego simplemente observar la respiración. Si la respiración es larga, notar que la respiración es larga, si la respiración es corta, notar que la respiración es corta. [166] [167] En el "Nuevo Método Birmano", el practicante presta atención a cualquier fenómeno mental o físico que surja, participando en vitaka , notando o nombrando fenómenos físicos y mentales ("respiración, respiración"), sin involucrar el fenómeno con el pensamiento conceptual. [168] [169] Al notar el surgimiento de los fenómenos físicos y mentales, el meditador se da cuenta de cómo surgen las impresiones sensoriales del contacto entre los sentidos y los fenómenos físicos y mentales, [168] como se describe en los cinco skandhas y paṭiccasamuppāda . El practicante también se da cuenta de los cambios perpetuos involucrados en la respiración y el surgimiento y desaparición de la atención plena. [170] Esta observación va acompañada de reflexiones sobre la causalidad y otras enseñanzas budistas, que conducen a la comprensión de dukkha , anatta y anicca . [171] [170] Cuando se han comprendido las tres características, la reflexión se somete y el proceso de observación se acelera, notando los fenómenos en general sin necesariamente nombrarlos. [172] [173] [174]
Según Vajiranāṇa Mahathera, que escribe desde un punto de vista tradicional y basado en textos, en el Canon Pāli se considera que el hecho de que uno comience la práctica por la vía de samatha o por la vía de vipassanā depende generalmente del temperamento de cada uno. Según Vajiranāṇa Mahathera, se sostiene generalmente que hay dos tipos de individuos. Aquellos de disposición apasionada (o aquellos que entran en el camino por la fe) alcanzan el estado de Arahat a través de vipassanā precedido por samatha. Aquellos de disposición escéptica (o aquellos que entran por la vía de la sabiduría o el intelecto) lo logran a través de samatha precedido por vipassanā. [158]
Tradicionalmente, el objetivo último de la práctica es alcanzar la sabiduría mundana y supramundana. La sabiduría mundana es la comprensión de las tres características de la existencia . [Web 3] El desarrollo de esta comprensión conduce a cuatro caminos y frutos supramundanos, estas experiencias consisten en una aprehensión directa del Nibbana. [Web 11] La sabiduría supramundana ( lokuttara) se refiere a aquello que trasciende el mundo del samsara . [Web 11]
Aparte del nibbana , hay varias razones por las que el budismo Theravāda tradicional aboga por la meditación, entre ellas un buen renacimiento , poderes sobrenaturales , la lucha contra el miedo y la prevención del peligro. Los Theravādins modernistas recientes han tendido a centrarse en los beneficios psicológicos y el bienestar psicológico . [176]
La práctica de la meditación Theravāda se remonta al exégeta del siglo V Buddhaghosa , quien sistematizó la meditación Theravāda clásica, dividiéndolas en tipos samatha y vipassana y enumerando 40 formas diferentes (conocidas como " kammaṭṭhānas ", "lugares de trabajo") en su obra magna, el Visuddhimagga . [177] [178] Este texto ha seguido siendo central para el estudio y la práctica de la meditación Theravāda. El comentario de Buddhaghosa sobre el sutta Satipatthana ("Bases del discurso de la atención plena"), así como el texto fuente en sí, también son otra fuente importante para la meditación en esta tradición. [179] El trabajo de Buddhaghosa se basó en gran medida en los suttas Pali, así como en el Abhidhamma Pali . Kate Crosby señala que el trabajo de Buddhaghosa también "se refiere explícitamente a la existencia contemporánea de manuales secretos de meditación, pero no a su contenido". [179]
Con respecto a la meditación Theravāda posterior al Visuddhimagga, según Kate Crosby,
En el período comprendido entre el Visuddhimagga y el presente, ha habido numerosos textos de meditación, tanto manuales como tratados descriptivos. Muchos de los textos encontrados en colecciones de manuscritos se relacionan con la meditación, algunos sobre un tema único y simple como el recuerdo de las cualidades del Buda, otros más complejos. Se han realizado pocas investigaciones para evaluar su variedad. Una dificultad es que los manuales de meditación como tales a menudo están escritos en una mezcla de un idioma clásico, es decir, el pali, y una lengua vernácula que puede o no ser una lengua de uso actual. Además, los manuales reales a menudo contienen indicaciones o recordatorios en lugar de una explicación detallada. En los últimos años se ha descubierto que todavía existe un número relativamente alto de manuales y textos relacionados pertenecientes a un sistema de meditación llamado, entre otras cosas, borān kammaṭṭhāna o yogāvacara. Su texto central, el Mūla-kammaṭṭhāna (práctica de meditación original, fundamental o básica), circuló bajo varios títulos diferentes, o sin título, por todo el mundo budista tai, lao, jemer y de Sri Lanka. Algunas versiones de este texto son simples listas de kammaṭṭhāna y desde esa perspectiva parecen estar en total concordancia con los textos del Visuddhimagga o del Theravada Abhidhamma. Otras versiones contienen extensas narraciones, explicaciones del simbolismo y de las localizaciones somáticas involucradas en la práctica que dejan en claro que estamos tratando con técnicas de práctica no descritas en el Canon o el Visuddhimagga. [179]
Según Crosby, la tradición de meditación esotérica borān kammaṭṭhāna o yogāvacara fue la forma dominante de meditación en el mundo Theravāda durante el siglo XVIII, y puede remontarse al siglo XVI. Crosby señala que esta tradición de meditación implicaba una rica colección de símbolos, métodos somáticos y visualizaciones que incluían "la internalización física o manifestación de aspectos del camino Theravada incorporándolos en puntos del cuerpo entre la fosa nasal y el ombligo". [180] A pesar de los elementos novedosos de esta tradición de meditación, un estudio minucioso de los textos borān kammaṭṭhāna revela que están estrechamente relacionados con el Abhidhamma Theravada y las obras de Buddhaghosa. [181] Las reformas modernistas que enfatizaron el estudio del Canon Pali, un cambio en el apoyo estatal a otras tradiciones y las guerras modernas en Indochina llevaron al declive de esta tradición, y ahora sólo sobrevive en unos pocos templos camboyanos y tailandeses. [182]
Durante los siglos XIX y XX, el mundo Theravāda vio un renacimiento modernista y una reinvención de la práctica de la meditación, como lo ejemplifica el movimiento Vipassana birmano. [183] [184] Según Buswell , el vipassana, "parece haber caído en desuso" en el siglo X, debido a la creencia de que el budismo se había degenerado y que la liberación ya no era alcanzable hasta la llegada de Maitreya . [185] La práctica fue revivida en Myanmar (Birmania) en el siglo XVIII por Medawi (1728-1816) y por figuras posteriores como Ledi Sayadaw y Mahāsī Sayadaw durante los siglos XIX y XX. Estas figuras birmanas reinventaron la meditación vipassana y desarrollaron técnicas de meditación simplificadas, basadas en el sutta Satipatthana , el Visuddhimagga y otros textos, enfatizando el satipatthana y la visión pura. [183] [184] Estas técnicas fueron popularizadas globalmente por el movimiento Vipassana en la segunda mitad del siglo XX.
En Tailandia se desarrollaron movimientos de resurgimiento similares , como la tradición del bosque tailandés y la meditación Dhammakaya. Estas tradiciones están influenciadas por las antiguas formas borān kammaṭṭhāna. [186] Tailandia y Camboya también vieron intentos de preservar y revivir la antigua tradición de meditación "borān kammaṭṭhāna". [187] En Sri Lanka, las nuevas tradiciones budistas de Amarapura y Rāmañña Nikāyas desarrollaron sus propias formas de meditación basadas en los Pali Suttas, el Visuddhimagga y otros manuales, mientras que el borān kammaṭṭhāna desapareció en su mayor parte a fines del siglo XIX. [188]
Though the Vipassana movement has popularised meditation both in traditional Theravāda countries among the laity, and in western countries, "meditation plays a minor if not negligible role in the lives of the majority of Theravāda monks."[189][190][web 1] Meditation is especially popular laypersons,[191] especially during special religious holidays or in their old age, when they have more free time to spend at the temple.[190] Buddhist modernists tend to present Buddhism as rational and scientific, and this has also affected how Vipassana meditation has been taught and presented. This has led in some quarters to a playing down of older non-empirical elements of Theravāda, associated with 'superstition'.[192] Strains of older, traditional Theravāda meditation known as "borān kammaṭṭhāna" still exist, but this tradition has mostly been eclipsed by the Buddhist modernist meditation movements.[182]
Laypersons and monks also perform various types of religious practices daily or during Buddhist holidays. One of these is keeping a Buddhist shrine with a picture or statue of the Buddha for devotional practice in one's home, mirroring the larger shrines at temples.[193] It is common to offer candles, incense, flowers and other objects to these shrine.[193] Gestures of respect are also done in front of Buddha images and shrines, mainly the respectful salutation with the hands (añjalikamma), and the five-limb prostration (pañc'anga-vandana).[193]
Buddhist forms of chanting is also widely practiced by both monks and laypersons, who may recite famous phrases such as the taking of refuge, the Metta Sutta and the Mangala Sutta in front of their shrine. Chanting may also be part of the practice of recollection (anussati), which refers to contemplating various topics such as the sublime qualities of the Buddha, Dhamma and Sangha or the five subjects for daily recollection.[193] This may be done as part of a daily puja ritual.
Another important religious practice for the devout is the keeping of special religious holidays known as Uposatha which are based on a lunar calendar. Laypersons commonly take the eight precepts while visiting a temple or monastery and commit to focusing on Buddhist practice for the day.[193]
Study (ganthadhura) of the Buddhist texts and listening to Dhamma talks by monks or teachers are also important practices.
Traditionally, Theravāda Buddhism has observed a distinction between the practices suitable for a lay person and the practices undertaken by ordained monks (in ancient times, there was a separate body of practices for nuns). While the possibility of significant attainment by laymen is not entirely disregarded by the Theravāda, it generally occupies a position of less prominence than in the Mahāyāna and Vajrayāna traditions, with monastic life being hailed as a superior method of achieving Nirvana.[194] The view that Theravāda, unlike other Buddhist schools, is primarily a monastic tradition has, however, been disputed.
Some Western scholars have erroneously tried to claim that Mahāyāna is primarily a religion for laymen and Theravāda is a primarily monastic religion. Both Mahāyāna and Theravāda have as their foundation strong monastic communities, which are almost identical in their regulations. Schools of Mahāyāna Buddhism without monastic communities of fully ordained monks and nuns are relatively recent and atypical developments, usually based on cultural and historical considerations rather than differences in fundamental doctrine. Both Mahāyāna and Theravāda also provided a clear and important place for lay followers.
— Ron Epstein, "Clearing Up Some Misconceptions about Buddhism"[195]
This distinction between ordained monks and laypeople – as well as the distinction between those practices advocated by the Pāli Canon, and the folk religious elements embraced by many monks – have motivated some scholars to consider Theravāda Buddhism to be composed of multiple separate traditions, overlapping though still distinct. Most prominently, the anthropologist Melford Spiro in his work Buddhism and Society separated Burmese Theravāda into three groups: Apotropaic Buddhism (concerned with providing protection from evil spirits), Kammatic Buddhism (concerned with making merit for a future birth), and Nibbanic Buddhism (concerned with attaining the liberation of Nibbana, as described in the Tipitaka). He stresses that all three are firmly rooted in the Pāli Canon. These categories are not accepted by all scholars, and are usually considered non-exclusive by those who employ them.[citation needed]
The role of lay people has traditionally been primarily occupied with activities that are commonly termed merit-making (falling under Spiro's category of kammatic Buddhism). Merit-making activities include offering food and other basic necessities to monks, making donations to temples and monasteries, burning incense or lighting candles before images of the Buddha, chanting protective or scriptural verses from the Pali Canon, building roads and bridges, charity to the needy and providing drinking water to strangers along roadside. Some lay practitioners have always chosen to take a more active role in religious affairs, while still maintaining their lay status. Dedicated lay men and women sometimes act as trustees or custodians for their temples, taking part in the financial planning and management of the temple. Others may volunteer significant time in tending to the mundane needs of local monks (by cooking, cleaning, maintaining temple facilities, etc.). Study of the Pāli scriptures and the practice of meditation are less common among the lay community in the past, though in the 20th century these areas have become more popular to the lay community, especially in Thailand.
A number of senior monastics in the Thai Forest Tradition, including Buddhadasa, Ajahn Maha Bua, Ajahn Plien Panyapatipo, Ajahn Pasanno, and Ajahn Jayasaro, have begun teaching meditation retreats outside of the monastery for lay disciples. Ajahn Sumedho, a disciple of Ajahn Chah, founded the Amaravati Buddhist Monastery in Hertfordshire, which has a retreat center specifically for lay retreats. Sumedho extended this to Harnham in Northumberland as Aruna Ratanagiri under the present guidance of Ajahn Munindo, another disciple of Ajahn Chah.[citation needed]
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In Pāli the word for a male lay devotee is Upasaka and a female devotee is Upasika. One of the duties of the lay followers, as taught by the Buddha, is to look after the needs of the monk/nuns. They are to see that the monk/nuns do not suffer from lack of the four requisites: food, clothing, shelter and medicine. As neither monks nor nuns are allowed to have an occupation, they depend entirely on the laity for their sustenance. In return for this charity, they are expected to lead exemplary lives.
In Myanmar and Thailand, the monastery was and is still regarded as a seat of learning. Theravādin monasteries have been providing free education to many children since ancient times. In fact, today about half of the primary schools in Thailand are located in monasteries. Religious rituals and ceremonies held in a monastery are always accompanied by social activities. In times of crisis, it is to the monks that people bring their problems for counsel and monks often took up the role of mediators in most disputes. Traditionally, a ranking monk will deliver a sermon four times a month: when the moon waxes and wanes and the day before the new and full moons. The laity also have a chance to learn meditation from the monks during these times.
It is also possible for a lay disciple to become enlightened. As Bhikkhu Bodhi notes, "The Suttas and commentaries do record a few cases of lay disciples attaining the final goal of Nirvana. However, such disciples either attain Arahantship on the brink of death or enter the monastic order soon after their attainment. They do not continue to dwell at home as Arahant householders, for dwelling at home is incompatible with the state of one who has severed all craving."[196]
In the modern era, it is now common for lay disciples to practice meditation, attend lay meditation centers and even aim for awakening. The impetus for this trend began in Myanmar and was supported by prime minister U Nu who himself established the International Meditation Center (IMC) in Yangon.[197] Modern lay teachers such as U Ba Khin (who was also the Accountant General of the Union of Burma) promoted meditation as part of a laypersons daily routine.[197] According to Donald K Swearer, another development in modern Theravāda is "the formation of lay Buddhist associations that have partially assumed the social service responsibilities formerly associated with the monastery".[197] These include social service and activist organizations such as the Young Men's Buddhist Association of Colombo, the All Ceylon Buddhist Congress, the Sarvodaya Shramadana of A. T. Ariyaratne, the NGO's founded by Sulak Sivaraksa such as Santi Pracha.[198]
Theravāda sources dating back to medieval Sri Lanka (2nd century BCE to 10th century CE) such as the Mahavamsa show that monastic roles in the tradition were often seen as being in a polarity between urban monks (Sinhala: khaamawaasii, Pāli: gāmavasī) on one end and rural forest monks (Sinhala: aranyawaasii, Pali: araññavasi, nagaravasi, also known as Tapassin) on the other.[199] The ascetic focused monks were known by the names Pamsukulikas (rag robe wearers) and Araññikas (forest dwellers).[200]
The Mahavamsa mentions forest monks associated with the Mahavihara. The Pāli Dhammapada Commentary mentions another split based on the "duty of study" and the "duty of contemplation".[201] This second division has traditionally been seen as corresponding with the city – forest split, with the city monks focusing on the vocation of books (ganthadhura) or learning (pariyatti) while the forest monks leaning more towards meditation (vipassanadhura) and practice (patipatti).[13] However this opposition is not consistent, and urban monasteries have often promoted meditation while forest communities have also produced excellent scholars, such as the Island Hermitage of Nyanatiloka.[13]
Scholar monks generally undertake the path of studying and preserving Theravāda's Pāli literature.[202] Forest monks tend to be the minority among Theravāda sanghas and also tend to focus on asceticism (dhutanga) and meditative praxis.[203] They view themselves as living closer to the ideal set forth by the Buddha, and are often perceived as such by lay folk, while at the same time often being on the margins of the Buddhist establishment and on the periphery of the social order.[204]
While this divide seems to have been in existence for some time in the Theravāda school, only in the 10th century is a specifically forest monk monastery, mentioned as existing near Anuradhapura, called "Tapavana".[205] This division was then carried over into the rest of Southeast Asia as Theravāda spread.
Today there are forest based traditions in most Theravāda countries, including the Sri Lankan Forest Tradition, the Thai Forest Tradition as well as lesser known forest based traditions in Burma and Laos, such as the Burmese forest based monasteries (taw"yar) of the Pa Auk Sayadaw.[206] In Thailand, forest monks are known as phra thudong (ascetic wandering monks) or phra thudong kammathan (wandering ascetic meditator).[207]
The minimum age for ordaining as a Buddhist monk is 20 years, which is calculated from conception. Those under this age can perform traditional ceremonies such as shinbyu, in Myanmar, in order to ordain as novices (sāmaṇera). Novices shave their heads, wear the yellow robes, and observe the Ten Precepts. While there is no explicit minimum age for novices prescribed in the scriptures, it is traditionally accepted that boys as young as seven can be accepted for ordination. This tradition echoes the story of the Buddha's son, Rahula, who was allowed to become a novice at the age of seven. Both monks and nuns are expected to adhere to a specific code of discipline, of which monks follow 227 rules, and nuns follow 311.
In most Theravāda countries, it is a common practice for young men to ordain as monks for a fixed period of time. In Thailand and Myanmar, young men typically ordain for the retreat during Vassa, the three-month monsoon season, though shorter or longer periods of ordination are not rare. Traditionally, temporary ordination was even more flexible among Laotians. Once they had undergone their initial ordination as young men, Laotian men were permitted to temporarily ordain again at any time, though married men were expected to seek their wife's permission. Throughout Southeast Asia, there is little stigma attached to leaving the monastic life. Monks regularly leave the robes after acquiring an education, or when compelled by family obligations or ill health.
Ordaining as a monk, even for a short period, is seen as having many virtues. In many Southeast Asian cultures, it is seen as a means for a young man to "repay his gratitude" to his parents for their work and effort in raising him, because the merit from his ordination is dedicated for their well-being. Thai men who have ordained as a monk may be seen as more mature and suitable husbands by Thai women, who refer to men who have served as monks with a colloquial term meaning "ripe" to indicate that they are more mature and ready for marriage. Particularly in rural areas, temporary ordination of boys and young men traditionally offered peasant boys an opportunity to receive free education in temple schools with sponsorship and accommodation.
In Sri Lanka, temporary ordination is not practised, and a monk leaving the order is frowned upon but not condemned. The continuing influence of the caste system in Sri Lanka plays a role in the taboo against temporary or permanent ordination as a bhikkhu in some orders. Though Sri Lankan orders are often organized along caste lines, men who ordain as monks temporarily pass outside of the conventional caste system, and as such during their time as monks may act (or be treated) in a way that would not be in line with the expected duties and privileges of their caste.[citation needed]
For those born in Western countries who wish to become Buddhist monks or nuns, it is possible to undertake the lifestyle in their home countries, among other Buddhist monastics in Western countries, or to travel and take up residence in a Buddhist monastery in Asian countries such as Sri Lanka or Thailand. In countries where Buddhism is deeply rooted, it can often be easier to adhere to the lifestyle of a monk or nun, as it requires considerable discipline to successfully live by the non-secular rules and regulations for which Buddhist practices are known. For instance, Theravāda monastics are typically required to abstain from activities such as working, handling money, listening to music and cooking. Such obligations can be especially challenging in non-Buddhist societies.[citation needed]
Some of the more well-known Theravādin monks are Ajahn Mun, Ajahn Chah, Ledi Sayadaw, Webu Sayadaw, Narada Maha Thera, Ajahn Plien Panyapatipo, Buddhadasa, Mahasi Sayadaw, Nyanatiloka Mahathera, Nyanaponika Thera, Preah Maha Ghosananda, U Pandita, Ajahn Sumedho, Ajahn Khemadhammo, Ajahn Brahm, Bhikkhu Bodhi, Ajahn Amaro, Ajahn Sucitto, Ajahn Jayasaro, Thanissaro Bhikkhu, Walpola Rahula Thero, Henepola Gunaratana, Bhaddanta Āciṇṇa, Bhante Yogavacara Rahula, Luang Pu Sodh Candasaro, K. Sri Dhammananda, Sayadaw U Tejaniya and Bhikkhu Analayo.
The practices usually vary in different sub-schools and monasteries within Theravāda. But in the most orthodox forest monastery, the monk usually models his practice and lifestyle on that of the Buddha and his first generation of disciples by living close to nature in forest, mountains and caves. Forest monasteries still keep alive the ancient traditions through following the Buddhist monastic code of discipline in all its detail and developing meditation in secluded forests.
In a typical daily routine at the monastery during the 3-month vassa period, the monk will wake up before dawn and will begin the day with group chanting and meditation. At dawn the monks will go out to surrounding villages bare-footed on alms-round and will have the only meal of the day before noon by eating from the bowl by hand. Most of the time is spent on Dhamma study and meditation. Sometimes the abbot or a senior monk will give a Dhamma talk to the visitors. Laity who stay at the monastery will have to abide by the traditional eight Buddhist precepts.
The life of the monk or nun in a community is much more complex than the life of the forest monk. In the Buddhist society of Sri Lanka, most monks spend hours every day in taking care of the needs of lay people such as preaching bana,[208] accepting alms, officiating funerals, teaching dhamma to adults and children in addition to providing social services to the community.
After the end of the Vassa period, many of the monks will go out far away from the monastery to find a remote place (usually in the forest) where they can hang their umbrella tents and where it is suitable for the work of self-development. When they go wandering, they walk barefoot, and go wherever they feel inclined. Only those requisites which are necessary will be carried along. These generally consist of the bowl, the three robes, a bathing cloth, an umbrella tent, a mosquito net, a kettle of water, a water filter, razor, sandals, some small candles, and a candle lantern.
The monks do not fix their times for walking and sitting meditation, for as soon as they are free, they just start doing it; nor do they determine for how long they will go on to meditate. Some of them sometimes walk from dusk to dawn whereas at other times they may walk from between two and seven hours. Some may decide to fast for days or stay at dangerous places where ferocious animals live in order to aid their meditation.
Those monks who have been able to achieve a high level of attainment will be able to guide the junior monks and lay Buddhists toward the four degrees of spiritual attainment.
A few years after the arrival of Mahinda, the bhikkhu Saṅghamittā, who is also believed to have been the daughter of Ashoka, came to Sri Lanka. She ordained the first nuns in Sri Lanka. In 429, by request of China's emperor, nuns from Anuradhapura were sent to China to establish the order there, which subsequently spread across East Asia. The prātimokṣa of the nun's order in East Asian Buddhism is the Dharmaguptaka, which is different from the prātimokṣa of the current Theravāda school; the specific ordination of the early Sangha in Sri Lanka not known, although the Dharmaguptaka sect originated with the Sthāvirīya as well.
The nun's order subsequently died out in Sri Lanka in the 11th century and in Burma in the 13th century. It had already died out around the 10th century in other Theravādin areas. Novice ordination has also disappeared in those countries. Therefore, women who wish to live as renunciates in those countries must do so by taking eight or ten precepts. Neither laywomen nor formally ordained, these women do not receive the recognition, education, financial support or status enjoyed by Buddhist men in their countries. These "precept-holders" live in Myanmar, Cambodia, Laos, Nepal, and Thailand. In particular, the governing council of Burmese Buddhism has ruled that there can be no valid ordination of women in modern times, though some Burmese monks disagree. Japan is a special case as, although it has neither the bhikkhuni nor novice ordinations, the precept-holding nuns who live there do enjoy a higher status and better education than their precept-holder sisters elsewhere, and can even become Zen priests.[209] In Tibet there is currently no bhikkhuni ordination, but the Dalai Lama has authorized followers of the Tibetan tradition to be ordained as nuns in traditions that have such ordination.
In 1996, 11 selected Sri Lankan women were ordained fully as Theravāda bhikkhunis by a team of Theravāda monks in concert with a team of Korean nuns in India. There is disagreement among Theravāda vinaya authorities as to whether such ordinations are valid. The Dambulla chapter of the Siam Nikaya in Sri Lanka also carried out a nun's ordination at this time, specifically stating their ordination process was a valid Theravādin process where the other ordination session was not.[210] This chapter has carried out ordination ceremonies for hundreds of nuns since then.[citation needed] This has been criticized by leading figures in the Siam Nikaya and Amarapura Nikaya, and the governing council of Buddhism in Myanmar has declared that there can be no valid ordination of nuns in modern times, though some Burmese monks disagree with this.[211]
In 1997 Dhamma Cetiya Vihara in Boston was founded by Ven. Gotami of Thailand, then a 10 precept nun; when she received full ordination in 2000, her dwelling became America's first Theravāda Buddhist bhikkhuni vihara.
A 55-year-old Thai Buddhist 8-precept white-robed maechee nun, Varanggana Vanavichayen, became the first woman to receive the going-forth ceremony of a novice (and the gold robe) in Thailand, in 2002.[212] On 28 February 2003, Dhammananda Bhikkhuni, formerly known as Chatsumarn Kabilsingh, became the first Thai woman to receive bhikkhuni ordination as a Theravāda nun.[213]Dhammananda Bhikkhuni was ordained in Sri Lanka.[214] The Thai Senate has reviewed and revoked the secular law passed in 1928 banning women's full ordination in Buddhism as unconstitutional for being counter to laws protecting freedom of religion. However, Thailand's two main Theravāda Buddhist orders, the Mahanikaya and Dhammayutika Nikaya, have yet to officially accept fully ordained women into their ranks.
In 2009 in Australia four women received bhikkhuni ordination as Theravāda nuns, the first time such ordination had occurred in Australia.[215] It was performed in Perth, Australia, on 22 October 2009 at Bodhinyana Monastery. Abbess Vayama together with Venerables Nirodha, Seri, and Hasapanna were ordained as Bhikkhunis by a dual Sangha act of Bhikkhus and Bhikkhunis in full accordance with the Pāli Vinaya.[216]
In 2010, in the US, four novice nuns were given the full bhikkhuni ordination in the Thai Theravāda tradition, which included the double ordination ceremony. Henepola Gunaratana and other monks and nuns were in attendance. It was the first such ordination ever in the Western hemisphere.[217]
The first bhikkhuni ordination in Germany, the ordination of German woman Samaneri Dhira, occurred on 21 June 2015 at Anenja Vihara.[218]
In Indonesia, the first Theravāda ordination of bhikkhunis in Indonesia after more than a thousand years occurred in 2015 at Wisma Kusalayani in Lembang, Bandung in West Java.[219] Those ordained included Vajiradevi Sadhika Bhikkhuni from Indonesia, Medha Bhikkhuni from Sri Lanka, Anula Bhikkhuni from Japan, Santasukha Santamana Bhikkhuni from Vietnam, Sukhi Bhikkhuni and Sumangala Bhikkhuni from Malaysia, and Jenti Bhikkhuni from Australia.[219]
Theravāda monks typically belong to a particular nikaya, variously referred to as monastic orders or fraternities. These different orders do not typically develop separate doctrines, but may differ in the manner in which they observe monastic rules. These monastic orders represent lineages of ordination, typically tracing their origin to a particular group of monks that established a new ordination tradition within a particular country or geographic area.
In Sri Lanka caste plays a major role in the division into nikayas. Some Theravāda Buddhist countries appoint or elect a sangharaja, or Supreme Patriarch of the Sangha, as the highest ranking or seniormost monk in a particular area, or from a particular nikaya. The demise of monarchies has resulted in the suspension of these posts in some countries, but patriarchs have continued to be appointed in Thailand. Myanmar and Cambodia ended the practice of appointing a sangharaja for some time, but the position was later restored, though in Cambodia it lapsed again.[citation needed]
Theravāda Buddhism's emphasis on mindfulness and meditation practices has influenced modern society by promoting mental well-being and stress reduction techniques leading to the integration of mindfulness in various therapeutic and self-improvement programs. Additionally, its teachings on ethical conduct and compassion continue to inspire individuals and organizations to prioritize moral values and social responsibility in their actions and decision-making.[220] The emphasis on ethical conduct in Theravada Buddhism encourages individuals to lead virtuous lives. This includes refraining from actions that harm others, such as lying, stealing, and harming living beings. These principles promote personal integrity and honesty in modern society. Buddhism encourages the cultivation of compassion and loving-kindness (metta) towards all sentient beings. In contemporary society, these teachings inspire individuals and organizations to prioritize social responsibility, charitable activities, and humanitarian efforts aimed at alleviating suffering and promoting the welfare of others.[221] Theravada Buddhism places significant emphasis on self-awareness and self-transformation. Practitioners are encouraged to explore the nature of the self (anatta), impermanence (anicca), and the nature of suffering (dukkha). These teachings have inspired individuals in modern society to embark on journeys of self-discovery, self-improvement, and personal growth. The teachings on mindfulness and the impermanence of life have provided individuals with effective tools for coping with stress and life's challenges. In today's fast-paced and often stressful world, these teachings offer valuable strategies for maintaining balance and emotional stability.[222] This journey of mindfulness and mental health has been strengthened by top institutions encouraging the idea of mindfulness and the effects it has on people. The mindfulness classes/courses/programs provided by many top universities and institutions such as Yale, Stanford, etc. to their students, staff, and general public have benefited them[223]
Theravāda Buddhism is practiced in the following countries and by people worldwide:
Today, Theravādins number over 150 million worldwide, and during the past few decades Theravāda Buddhism has begun to take root in the West[b] and in the Buddhist revival in India.[web 20]
Theravada (Pali: "Way of the Elders"; Sanskrit, Sthaviravada) emerged as one of the Hinayana (Sanskrit: "Lesser Vehicle") schools, traditionally numbered at 18, of early Buddhism. The Theravadins trace their lineage to the Sthaviravada school, one of the two major schools (the Mahasanghika was the other) that supposedly formed in the wake of the Council of Vaishali (now in Bihar state) held some 100 years after the Buddha's death. Employing Pāli as their sacred language, the Theravadins preserved their version of the Buddha's teaching in the Tipitaka ("Three Baskets").
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