Theodore Leighton Pennell (1867 – 23 de diciembre de 1912) fue un médico y misionero protestante inglés que vivió entre las tribus de Afganistán . Fundó la escuela secundaria Pennell y un hospital misionero en Bannu , en la frontera noroeste de la India británica , hoy Pakistán . Por su trabajo recibió la medalla Kaisar-i-Hind por servicio público en la India. Publicó una obra sobre su vida bajo el título Entre las tribus salvajes de la frontera afgana en 1908. La casa Pennell en el Eastbourne College recibió su nombre.
Nacido en Inglaterra en 1867, Theodore Pennell se educó en el Eastbourne College y se licenció en medicina (MB, MRCS, LRCP) en 1890, completando su MD y FRCS en 1891. Ofreció sus servicios a la Church Missionary Society (CMS) en 1890. Su padre había muerto durante su infancia, por lo que desarrolló una relación muy estrecha con su madre. Cuando la CMS envió a Pennell a la India, su madre decidió ir también y ambos comenzaron a aprender urdu. Llegaron a Karachi en 1892 y fueron a Dera Ismail Khan , donde Pennell comenzó su trabajo médico. A menudo viajaba por los pueblos, vistiendo la vestimenta pastún y viviendo con la gente. Hizo su primera visita a Tank en 1893 y estableció relaciones con las tribus Masud y Wazir .
En octubre de 1893 se trasladó a Bannu para presentar el evangelio a los viajeros que iban y venían de Afganistán. Para entonces hablaba con fluidez el urdu y el pastún. Combinó su trabajo médico con la predicación pública en pastún y la venta de literatura cristiana en Bannu y las aldeas de los alrededores, acompañado por el primer cristiano de Bannu, Jahan Khan. Los mulás se opusieron firmemente a su trabajo y advirtieron a la gente que no aceptara sus medicinas. Los mulás trataron de ahuyentar a la gente diciéndoles que las medicinas contenían alcohol y sangre de cerdo y que los obligarían a convertirse al cristianismo. También dijeron que si la gente estaba destinada a morir, sería mejor morir como creyentes.
Pennell construyó un pequeño hospital en Bannu con el dinero de su madre. En 1895 abrió un internado misionero. Varios musulmanes interesados mostraron interés en el bautismo, pero se enfrentaron a una gran oposición de sus familiares y otros musulmanes. Entre sus conversos estaban Tayib Khan y Sayyid Badshah. Sayyid Badshah fue asesinado a tiros poco después de hacer su profesión de fe. En 1896, Pennell fue invitado a visitar al bandido Chakki. Pennell compartió con él el evangelio con tal efecto que poco después Chakki dejó el bandolerismo; le escribió a Pennell: "Medito constantemente en tus palabras y he dejado de matar y robar".
En 1897, Pennell compró una imprenta en Lahore y comenzó a publicar un periódico. Había combates entre los británicos y los wazires, pero Pennell se negó a tener una guardia armada. "Nuestra mejor defensa es nuestra relación de amor con las tribus", dijo. "Los rifles y otras armas no pueden protegernos". En 1898, Pennell aprobó sus exámenes de persa y comenzó a estudiar árabe. Predicó regularmente en el bazar de Bannu, a pesar de la oposición. Una vez, un afgano le mordió el dedo, pero en el tribunal Pennell siguió pidiendo la liberación del afgano. Más tarde, tres afganos se convirtieron al cristianismo.
En 1901, Pennell comenzó a aprender punjabi. En 1903, su discípulo, Jahan Khan, fue como el primer misionero extranjero afgano al Golfo y África Oriental ( Mombasa ). Durante 1904, Pennell viajó por el Punjab en bicicleta, mezclándose con la gente local, con un compañero afgano. Se vestía como un sadhu y a menudo estaba sin dinero. Le asombraban los bungalows de los misioneros, más parecidos a fuertes que casas, que los separaban de la gente local, donde se sentaban esperando a que los interesados vinieran a ellos en lugar de salir a sentarse con la gente. Estaba decepcionado por el bajo nivel de conducta de la mayoría de los cristianos chuhra y chamar ( intocables ) que habían sido bautizados sin una instrucción adecuada.
Mientras viajaba, a veces me alegraba y a veces me entristecía. Me alegraba de que en casi todos los pueblos y barrios encontrara a un cristiano, y me entristecía que muchos de ellos no olieran a cristiano. Las misiones tienen la costumbre de bautizar a los chuhras y chamars y de cambiarles los nombres sin examinarlos, con el resultado de que sus malas acciones son una mancha en la religión cristiana.
Pennell también temía que la concentración en los chuhras disuadiera a los hindúes y musulmanes de castas altas de acercarse a Cristo. Consideraba que la presión para producir resultados en términos de número de candidatos al bautismo estaba llevando a una evangelización superficial y a prácticas descuidadas, aunque reconocía que muchos de los cristianos chuhras eran líderes espirituales dignos. Temía que muchos de los llamados trabajadores cristianos fueran " cristianos del arroz ", que trabajaban para la misión sólo por dinero.
En 1908, Pennell enfermó gravemente y tuvo que regresar a Inglaterra, por primera vez en 16 años. Mientras estaba allí, su madre murió. A su regreso a la India, se comprometió y se casó con una doctora parsi, Alice Sorabji, en 1908. [1] y tuvieron un hijo. [2]
En 1909, Pennell volvió a enfermar gravemente en Bannu y, tras recuperarse, la población local le colmó de flores y felicitaciones. El 15 de marzo de 1912, un paciente muy enfermo ingresó en el hospital de Bannu con una enfermedad infecciosa peligrosa. El colega de Pennell, el doctor William Hal Barnett, lo operó y él también enfermó. Pennell operó a Barnett y él también enfermó. A los pocos días, el doctor Barnett murió y dos días después también murió Pennell, consciente hasta el final y sin miedo a la muerte. Murió a la edad de 45 años en 1912, a causa de una septicemia que dejó viuda. [3] Su esposa murió en 1951, a los 76 años, en Findon, Sussex . [4]
Barkat Ullah. Saleeb kay Alambardar (Misioneros pioneros del Punjab) . Sociedad del Libro Religioso de Punjab, Lahore. 1957.
