Theodor Wilhelm Engelmann (14 de noviembre de 1843 - 20 de mayo de 1909) fue un botánico , fisiólogo , microbiólogo , profesor universitario y músico alemán cuyo experimento de 1882 midió los efectos de diferentes colores de luz sobre la actividad fotosintética y demostró que la conversión de energía luminosa en química la energía tuvo lugar en el cloroplasto .
Engelmann estudió ciencias naturales y medicina primero en la Universidad de Jena , de 1861 a 1862, y más tarde en la Universidad de Heidelberg , la Universidad de Göttingen y la Universidad de Leipzig . En 1867 se doctoró en medicina en Leipzig.
Desde 1870 enseñó fisiología en la Universidad de Utrecht , convirtiéndose en profesor en 1877. [1] En 1897, comenzó a enseñar fisiología en la Universidad de Berlín , donde también se convirtió en editor del Archiv für Anatomie und Physiologie . Se jubiló en 1908, pero continuó desempeñándose como editor hasta su muerte.
Engelmann se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1870 y miembro regular en 1897. [2]
La principal contribución de Engelmann al campo de la fisiología surgió de un estudio que duró de 1873 a 1897, en el que observó las contracciones de los músculos estriados . Centrándose en las bandas visibles de fibras de los músculos, observó que el volumen de la banda anisotrópica aumentaba durante la contracción, mientras que el volumen de la banda isotrópica disminuía. Teorizó que era esta interacción entre las dos bandas la que permitía la contracción muscular .
También demostró, después de experimentos con ranas disecadas en 1875, que las contracciones del corazón eran causadas por el músculo cardíaco en sí, y no por un estímulo nervioso externo , como se creía anteriormente.
Engelmann realizó tres experimentos importantes relacionados con la fotosíntesis:
En 1881, observó el movimiento de bacterias hacia los cloroplastos en una hebra de alga Spirogyra . Engelmann planteó la hipótesis de que las bacterias se movían en respuesta al oxígeno generado por los cloroplastos fotosintéticamente activos de las algas. Esta fue una de las primeras observaciones documentadas de aerotaxis positiva en bacterias. En 1882, realizó su famoso experimento del espectro de acción utilizando un dispositivo diseñado y construido por Carl Zeiss . El microscopio modificado tenía un prisma que podía producir un espectro microscópico en un portaobjetos. El dispositivo también podría distinguir y medir diferentes longitudes de onda de luz, lo que lo convertiría en un "microespectroscopio". Engelmann utilizó este dispositivo para iluminar una hebra de Cladophora (no Spirogyra ) con luz del espectro visible , exponiendo diferentes secciones a diferentes longitudes de onda (o colores de luz). Agregó la bacteria buscadora de oxígeno B. termo a esta configuración y anotó dónde se acumulaban (Nota: Cuatro años más tarde, Hauser concluyó que B. termo había sido mal etiquetada y no era una, sino tres especies de bacterias del género Proteus [3] ). Su agrupación le permitió ver qué regiones tenían la mayor concentración de oxígeno. Concluyó que las regiones con mayor actividad fotosintética tendrán las mayores concentraciones de bacterias. Las bacterias se acumularon en las regiones de luz roja y violeta, lo que demuestra que estas longitudes de onda de luz generaban la mayor actividad fotosintética. Sin embargo, su experimento tuvo algunos fallos porque utilizó el sol como fuente de luz. No tuvo en cuenta el hecho de que el sol no emite todas las longitudes de onda visibles de luz con la misma intensidad. Sin embargo, análisis más detallados de los pigmentos vegetales demostraron que sus resultados eran válidos. [4] Un año más tarde, Engelmann descubrió que las bacterias violetas utilizan la luz ultravioleta de la misma manera. [5] Además, fue uno de los primeros científicos que trazó una relación entre la disponibilidad de longitudes de onda en la luz submarina (que cambian o disminuyen con la profundidad) y la aparición de fotótrofos que pueden absorberlas y utilizarlas eficientemente. [6] [7]
Johannes Brahms dedicó su Cuarteto de cuerda n.° 3 a Engelmann, un violonchelista aficionado que lo había recibido en una visita a Utrecht.