El thema de Iberia ( griego : θέμα Ἰβηρίας ) fue una unidad administrativa y militar ( thema ) dentro del Imperio bizantino creada por los emperadores bizantinos a partir de varias tierras georgianas en el siglo XI. Se formó como resultado de la anexión por parte del emperador Basilio II de una parte de los dominios de la dinastía Bagrationi (1000-1021) y posteriormente se amplió a expensas de varios reinos armenios adquiridos por los bizantinos de manera fragmentada en el transcurso del siglo XI. La población del thema, en su mayor extensión, era multiétnica con una posible mayoría georgiana , incluida una considerable comunidad armenia de rito calcedónico a la que los bizantinos a veces ampliaron, como nombre denominacional, el etnónimo " ibérico ", una designación grecorromana de los georgianos. [1] [2] [3] El tema dejó de existir en 1074 como resultado de las invasiones seléucidas .
El tema fue creado por el emperador Basilio II (976-1025) a partir de las tierras heredadas del príncipe georgiano David III de Tao . Estas áreas (partes de las marismas armenio-georgianas centradas en Thither Tao , incluidas Theodosioupolis (ahora Erzurum , Turquía ), Phasiane , Hark', Apahunik', Mardali (Mardaghi), Khaldoyarich y Ch'ormayari) habían sido otorgadas a David por su crucial ayuda a Basilio contra el comandante rebelde Bardas Sclerus en 979. Sin embargo, el rechazo de David a Basilio en la revuelta de Bardas Phocas de 987 evocó la desconfianza de Constantinopla hacia los gobernantes caucásicos. Después del fracaso de la revuelta, David se vio obligado a convertir a Basilio II en legatario de sus extensas posesiones. [1]
Basilio reunió su herencia tras la muerte de David en el año 1000, obligando al sucesor del gobernante bagrátida georgiano Bagrat III a reconocer la nueva reorganización. Sin embargo, el hijo de Bagrat, Jorge I , heredó un antiguo derecho a la sucesión de David. Mientras Basilio estaba preocupado con sus campañas búlgaras , Jorge ganó impulso para invadir Tao y Fasiana en 1014. Derrotado en las guerras bizantino-georgianas que siguieron , Jorge tuvo que ceder más tierras (Kola, Artaan y Javakheti ) a la corona bizantina en 1022. [4] Estas provincias fueron organizadas por Basilio II en el thema de Iberia con capital en Teodosiópolis . A partir de entonces, el thema de Iberia fue administrado conjuntamente con el Ducado de Caldia . Como resultado, el centro político del estado georgiano se desplazó al norte, al igual que una parte significativa de la nobleza georgiana, [5] mientras que el imperio ganó un punto de apoyo crítico para una mayor expansión en los territorios de Armenia y Georgia .
La cronología exacta del thema de Iberia y de sus gobernadores no está completamente clara. Desafortunadamente, los pocos sellos griegos del thema o de la ambigua "Iberia Interior" rara vez pueden fecharse con precisión. [6] Aunque muchos eruditos sostienen que el thema probablemente fue creado inmediatamente después de la anexión del principado de David de Tao, es difícil determinar si el gobierno bizantino se extendió a Tao de forma permanente en 1000 o solo después de la derrota de Georgia en 1022. También es imposible identificar a ningún comandante en Iberia antes del nombramiento, en 1025/6, del eunuco Nicetas de Pisidia como doux o katepano de Iberia. Algunos eruditos creen, sin embargo, que el primer doux de Iberia fue Romano Dalassenos o su hermano Teofilacto, designado entre 1022 y 1027 tras las campañas georgianas de Basilio. [7] Después de 1045, Iberia también incluía el antiguo Reino de Ani . Desde 1071 Gregorio Pakourianos fue gobernador del Thema de Iberia.
El gobernador ibérico contaba con la ayuda de funcionarios fiscales, jueces y coadministradores que compartían el ejercicio de los deberes militares y civiles. Entre estos funcionarios se encontraban los domésticos del Este, los administradores de los distritos que componían el thema y los ocasionales legados extraordinarios enviados allí por el emperador. Además de las guarniciones bizantinas regulares, un ejército indígena de soldados campesinos vigilaba la zona y recibía a cambio una asignación de tierras gubernamentales libres de impuestos. Sin embargo, esto cambió cuando Constantino IX Monómaco (1042-1055) desmanteló el ejército del thema de Iberia, quizás 5.000 hombres, convirtiendo sus obligaciones del servicio militar en el pago de impuestos. Constantino envió a Nikolaos Serblias para que hiciera un inventario y cobrara impuestos que nunca antes se habían exigido.
Las reformas de Constantino provocaron un gran descontento en la región y la expusieron a ataques hostiles, facilitados por la retirada de tropas regulares de la región, primero para aplastar la revuelta macedonia de León Tornicio, antiguo catapán de Iberia (1047), [8] y más tarde para detener el avance pechenego .
En 1048-1049, los turcos selyúcidas bajo el mando de Ibrahim Yinal realizaron su primera incursión en esta región y se enfrentaron con un ejército combinado bizantino-armenio y georgiano de 50.000 hombres en la batalla de Kapetrou el 10 de septiembre de 1048. Durante esta expedición, se dice que decenas de miles de cristianos fueron masacrados y varias áreas quedaron reducidas a montones de cenizas. En 1051/52, Eustacio Boilas, un magnate bizantino que se trasladó de Capadocia al thema de Iberia, encontró la tierra "inmunda e ingobernable... habitada por serpientes, escorpiones y bestias salvajes". [6]
Hacia 1053 Constantino IX disolvió lo que el historiador John Skylitzes llama el "Ejército Ibérico", que constaba de 50.000 hombres, y lo convirtió en un Drungario contemporáneo de la Guardia . Otros dos contemporáneos eruditos, los antiguos funcionarios Michael Attaleiates y Kekaumenos , coinciden con Skylitzes en que al desmovilizar a estos soldados Constantino causó un daño catastrófico a las defensas orientales del Imperio. Kekaumenos dice que la desmovilización de Constantino abarcó "Iberia y Mesopotamia", Attaliates se refiere al distrito desmovilizado como "la tierra ibérica", que evidentemente era lo mismo que "la tierra de los íberos". La región del "Ejército Ibérico" desmovilizado incluía evidentemente todo lo que estaba al norte de los ducados de Antioquía y Edesa y al este de los antiguos themes de Anatolia. Los demás temas fueron probablemente llamados «ibéricos» porque después de la conquista de Iberia en el año 1000 el mando general sobre ellos fue transferido del duque de Mesopotamia al duque de Iberia. [9]
Tras la batalla de Manzikert en 1071, las partes sudorientales del thema fueron anexionadas por los selyúcidas. Aun así, es posible que la situación se prolongó hasta 1074, cuando Gregorio Pakourianos , un gobernador bizantino, cedió formalmente una parte del thema, incluidos Tao y Kars, al rey Jorge II de Georgia . Sin embargo, esto no ayudó a detener el avance turco y la zona se convirtió en un campo de batalla de las guerras entre Georgia y los selyúcidas . [6]