Theclinesthes serpentata , comúnmente conocida como azul saltbush o azul a cuadros , es una especie de mariposa de la familia Lycaenidae originaria de Australia. [1] La especie fue descrita por primera vez en 1869 por el entomólogo y médico alemán G. AW Herrich-Schäffer . [2] Es común en todos los estados y territorios australianos, [3] y se puede encontrar en una amplia gama de hábitats.
Se trata de una mariposa muy pequeña, con una envergadura de 18 mm (0,71 pulgadas) tanto para ejemplares masculinos como femeninos. [1] En la parte superior, las alas tienen amplios márgenes de color marrón, con coloración azul hacia el tórax . La parte inferior es marrón con manchas blancas. Los ejemplares masculinos y femeninos tienen la misma coloración, que varía del marrón medio al marrón oscuro y del azul violeta al azul. [4] Las larvas crecen hasta 9 mm de largo, con una superficie de piel texturizada y una coloración que va del verde pálido al verde grisáceo. Las orugas se mezclan con su planta huésped , el arbusto salado , pero tienen rayas negras y amarillas en la espalda que pueden distinguirlas. [4]
El saltbush azul tiene una amplia distribución, debido a que su planta alimenticia preferencial se encuentra dispersa en biomas y estados. Así, la mariposa ocupa una amplia gama de hábitats y tolera ambientes áridos , templados y urbanos . [3] [5] Su dieta consiste principalmente en especies de arbustos salados, y las larvas comen sus hojas y flores, pero los adultos también pueden consumir algunas especies de malezas. [1] Debido a esto, la mariposa pasa la mayor parte de su vida alrededor del arbusto salado y se la puede encontrar volando cerca de la planta en los meses de floración estacional. Se desconoce la vida útil exacta del azul saltbush.
La textura de la piel de las larvas coincide con la superficie de la hoja, camuflándola. [6] La texturización sugiere que la especie ha experimentado una evolución especializada en respuesta a presiones selectivas . El tamaño de la mariposa y la forma de sus alas también son rasgos evolutivos. El pequeño tamaño del saltbush azul se debe a que pasa la mayor parte de su vida, desde el huevo hasta el adulto, alrededor de una planta alimenticia preferida. [5]
Los huevos son de color verde pálido con un diámetro de 0,6 mm (0,024 pulgadas) y una textura exterior microscópica en forma de diamante. Se pueden encontrar individualmente en los botones florales o en las hojas de las plantas saladas. [7] Una vez eclosionada, la oruga se alimenta de las hojas y flores de la planta y crece hasta 9 mm de largo antes de convertirse en pupa . [5] La pupa , de color verde con marcas marrones, se adhiere a una hoja alimenticia y crece hasta 7 mm. [7] Una vez que emerge la mariposa, continúa comiendo las hojas y flores de las plantas saladas.
En paisajes de arbustos salados, puede ser la especie de mariposa más abundante de la región. [5]
Algunas amenazas a las poblaciones de saltbush azul son el cambio climático y la destrucción del hábitat . El cambio climático eleva la temperatura de la región [8] , a lo que las mariposas son especialmente susceptibles. Las mariposas dependen de los indicadores de temperatura para nacer y reproducirse, y las temperaturas más altas pueden cambiar la duración del período de reproducción y el momento de emergencia. [9] La destrucción del hábitat también puede reducir las poblaciones de mariposas y provocar extinciones locales . Esto ocurre cuando las plantas alimenticias se eliminan por completo de un área, como por ejemplo para la agricultura o la urbanización . [9]