Los jóvenes visitantes o El plan del señor Salteena es una novela de 1919 de la escritora inglesa Daisy Ashford (1881-1972). La escribió en 1890 cuando tenía nueve años y parte de su atractivo reside en su inocencia juvenil y su gramática y ortografía poco convencionales. Fue un gran éxito, vendió alrededor de medio millón de copias durante el siglo XX y ha sido adaptada para cine, televisión, teatro y musical. [1] [2]
Alfred Salteena, un "hombre mayor de 42 años", ha invitado a Ethel Monticue, de 17 años, a quedarse con él. Ambos reciben una invitación para visitar al amigo de Alfred, Bernard Clark, que aceptan de buen grado. Bernard tiene "prosperidad para ser rico". Poco después de su llegada, Ethel y Bernard se sienten atraídos el uno por el otro.
Alfred busca el consejo de Bernard sobre cómo convertirse en un caballero . Bernard duda que pueda lograrlo, pero escribe una introducción a su amigo, el conde de Clincham. Alfred se apresura a ir a Londres a visitar al conde, dejando a Ethel sola y sin acompañante con Bernard.
Lord Clincham vive, como muchos otros aristócratas, en "compartimentos" en el Crystal Palace . Acepta ayudar a Alfred y lo instala en un "compartimento" subterráneo, junto con otros "caballeros aprendices". Invita a Alfred a acompañarlo a una recepción ofrecida por el Príncipe de Gales (el futuro Rey Eduardo VII ), presentando a Salteena como Lord Hyssops. El Príncipe queda impresionado y promete ayudar a la temblorosa y exultante Salteena.
Bernard y Ethel se enamoran y se casan. Devastada por estos acontecimientos, Salteena se casa con una doncella en el palacio de Buckingham. Lord Clincham también se casa, pero no muy felizmente.
Ashford escribió la novela en un cuaderno de ejercicios a la edad de nueve años en 1890. Lleno de errores ortográficos, cada capítulo estaba escrito como un único párrafo. Muchos años después, en 1917 y con 36 años, Ashford redescubrió su manuscrito languideciendo en un cajón y se lo prestó a Margaret Mackenzie, una amiga que se estaba recuperando de la gripe. Pasó por varias manos antes de llegar a Frank Swinnerton , un novelista que también era lector de las editoriales Chatto y Windus . En gran parte debido al entusiasmo de Swinnerton por esta pieza de juventud , el libro se publicó casi exactamente como había sido escrito. J. M. Barrie , el creador de Peter Pan , aceptó escribir un prefacio. [2]
El manuscrito original de The Young Visiters se conserva en la Colección Berg de la Biblioteca Pública de Nueva York . [3]
El libro tuvo tanto éxito que en 1936 ya se había reimpreso 19 veces. Tras su publicación, pronto comenzaron a circular rumores de que el libro era, de hecho, un elaborado engaño literario y que había sido escrito por el propio J. M. Barrie. Estos rumores persistieron durante años. [2]
En 1920 se estrenó en Londres una obra teatral de The Young Visiters , de Mrs. George Norman y Margaret Mackenzie, que poco después se trasladó a Nueva York. La producción neoyorquina, en el Thirty-Ninth Street Theatre, recibió críticas generalmente buenas. Un crítico afirmó que
Los jóvenes visitantes ... se ha convertido en una obra de teatro con el simple uso de unas tijeras y un bote de pasta. Probablemente ninguna novela haya sido dramatizada con tanta reverencia desde que el mundo comenzó. [4]
En 1960 se escribió una versión de comedia musical en dos actos, Quite a Young Girl , de Alicen White , Martha D Coe y Peter Colonna. Si bien recibió la bendición del autor, finalmente no lograron encontrar un productor. [5]
En 1968 se produjo un musical de Michael Ashton e Ian Kellam basado en el libro . [6]
En 1984 se realizó un largometraje protagonizado por Tracey Ullman y John Standing .
En 2003, la BBC realizó una versión televisiva en la que Jim Broadbent interpretó a Alfred Salteena, Lyndsey Marshal interpretó a Ethel Monticue y Hugh Laurie interpretó a Lord Bernard Clark. El guion fue escrito por Patrick Barlow y la dirección estuvo a cargo de David Yates . [7]
Evelyn Waugh menciona el libro en su novela Un puñado de polvo (1934) como parte de la lectura infantil de su héroe Tony Last.
El crítico Edmund Wilson se refirió a la novela A este lado del paraíso (1920) de su amigo F. Scott Fitzgerald como "un clásico en la misma categoría que Los jóvenes visitantes ", queriendo decir que el libro de Fitzgerald tenía un estilo más bien ingenuo. [8]
Elizabeth MacKintosh, escribiendo como Josephine Tey, menciona el libro en su novela Miss Pym Disposes (1947) como un libro "que hace sonreír a todos".
Margaret MacMillan en su historia de la Conferencia de Paz de París "París 1919; Seis meses que cambiaron el mundo" menciona de pasada (página 73) que "The Young Visiters", "una novela cómica escrita por un niño", fue "el libro más popular de 1919".
Daisy Ashford Musical 1968.
