" El año del premio gordo " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicado por primera vez en 1952 y recopilado en una de las antologías de Heinlein, La amenaza de la Tierra .
En la historia, un estadístico que sigue tendencias encuentra un romance y una conclusión inquietante. La historia toca temas recurrentes de Heinlein sobre la supervivencia y la mojigatería de las costumbres sociales de la época.
Potiphar Breen es un soltero de mediana edad con una vida ordenada y tranquila y un pasatiempo bastante inusual. Lo conocemos por primera vez durante el desayuno en un restaurante de Los Ángeles , donde pide su comida habitual, toma nota de varios artículos aparentemente no relacionados en varios periódicos y cuenta cuidadosamente su pago, añadiendo una propina calculada con exactitud. Luego camina hacia una parada de autobús, donde una joven se está quitando toda la ropa.
Un par de travestis que pasan por allí intentan provocar a un policía para que la detenga, pero el policía se abstiene por miedo a que la publicidad simplemente inspire a más locos a desnudarse. Breen no se conmueve. Se acerca y la envuelve con su abrigo justo cuando llega el autobús. Le ofrece llevarla en su auto con la aquiescencia del policía que es conocido por él. Ella acepta de mala gana. Él la lleva a su casa, la deja vestirse y, después de explicarle que no está tratando de aprovecharse de ella, la entrevista. Ella explica que no tiene idea de por qué tuvo la repentina necesidad de quitarse la ropa. Él le dice por qué no le sorprendió lo que hizo. Al parecer, las mujeres han estado haciendo lo mismo, en toda la ciudad, durante algún tiempo. La noticia ha sido cuidadosamente silenciada, justo cuando el propio Breen llamó a un amigo del periódico y le dio un relato falso de este incidente.
Breen es estadístico. Trabaja principalmente para compañías de seguros, a las que asesora sobre probabilidades y tendencias. En su tiempo libre estudia los ciclos. El comportamiento humano parece funcionar en ciclos, con precios, salarios, dobladillos, modas y economías enteras que se desploman y vuelven a subir sin ninguna razón, excepto que cada uno de ellos seguía los altibajos de un ciclo. Tres grandes ciclos tocaron fondo en 1929, lo que provocó el colapso de 1929. Ahora estamos en 1952, y todos los ciclos que sigue tocarán fondo o alcanzarán su punto máximo simultáneamente en unos seis meses.
Breen le explica a Meade Barstow, la joven, que "este año, la raza humana se está soltando el pelo, moviendo el labio con un dedo y diciendo 'Wubba, wubba, wubba'". El striptease de Meade, junto con el travestismo público común , las nuevas iglesias con su desnudez ceremonial y todos los demás ejemplos de locura menor son simplemente síntomas de las tendencias inexorables. Como dice Breen, aunque cualquier persona pueda parecer racional, en general la gente se comporta estadísticamente, les guste o no. "Meade", dice, "creo que somos lemmings ".
Meade y "Potty" se hacen cercanos, [1] y a medida que pasan las semanas y la locura aumenta, ambos abandonan sus trabajos y se preparan para cuando sea "el momento de saltar". Breen tiene transporte, suministros y un arma de fuego o dos. Planea dirigirse al desierto de Mojave . Entonces se rompe la sequía récord y los cielos se abren. Deciden irse. En el camino, hay un terremoto . Un autoestopista intenta robar el auto a punta de pistola. Meade sorprende a Breen (y a ella misma) disparándole al ladrón con la pistola de Breen. Lejos de la ciudad, se horrorizan cuando una explosión nuclear aparentemente destruye Los Ángeles .
Viviendo en una cabaña aislada, esperan a que las cosas se estabilicen. Ha habido un intercambio nuclear a gran escala , pero el clima era tan malo que pocas bombas alcanzaron sus objetivos. El propio Breen ha tenido que disparar a un grupo de soldados rusos merodeadores. Pero ahora el mundo está en paz, y Breen puede ponerse al día con sus lecturas en revistas de astrofísica . Encuentra un artículo donde el autor calcula las condiciones exactas necesarias para que el Sol explote en una nova [ 2] e incluso ofrece predicciones sobre en qué momento de la vida del Sol podría ocurrir esto.
Meade sale de la cabaña para unirse a Potifar y observar la puesta de sol. Hay una mancha solar bastante grande en la cara del Sol. De repente, Breen se da cuenta de que este no ha sido simplemente un mal año. Al mirar nuevamente el artículo, sabe que es el último año. "Algo extraño le está sucediendo a la puesta de sol", dice Meade.
"No", responde Potifar, "al Sol".
Floyd C. Gale, de Galaxy Science Fiction, describió "El año del premio gordo" como un "clásico aterrador". [3]