El hombre XYY comenzó como una serie de novelas de Kenneth Royce , con el personaje de William (o Willie) "Spider" Scott, un ex ladrón que sale de prisión con la intención de enmendarse, pero descubre que su talento sigue siendo muy solicitado tanto por el submundo criminal como por el servicio secreto británico. Scott tiene un cromosoma Y adicional que supuestamente le da una predisposición criminal; aunque intenta enmendarse, es genéticamente incapaz de hacerlo.
Los libros originales de Royce fueron: The XYY Man (1970); Concrete Boot (1971); The Miniatures Frame (1972); Spider Underground (The Masterpiece Affair) (1973) y Trap Spider (1974), aunque regresó al personaje en los años 80 con The Crypto Man (1984) y The Mosley Receipt (1985).
Los personajes habituales incluían a la sufrida novia de Scott, Maggie Parsons; el jefe del servicio secreto británico con el nombre en código Fairfax (el nombre real del personaje es Sir Stuart Halliman. En un episodio, Fairfax se identifica como 'Stuart' en una conversación telefónica); el sargento detective George Bulman , el tenaz policía que quiere ver a Scott de nuevo tras las rejas; el periodista Ray Lynch; el fotógrafo gay Bluey Palmer; y el jefe de la KGB, Kransouski.
En 1976, Ivor Marshall adaptó la primera de las novelas de Royce para la televisión británica. La serie duró tres episodios, que abarcaban una única trama protagonizada por Stephen Yardley . Los coprotagonistas fueron Mark Dignam como el misterioso funcionario y oficial del MI5 Fairfax, Don Henderson como su némesis DS George Bulman y Dennis Blanch como el asistente de Bulman, el DC Derek Willis. La serie, producida por Granada Television , tuvo el éxito suficiente para que en 1977 se lanzara una segunda serie de diez episodios, que contenía historias originales escritas para televisión. Ambas series se lanzaron como una caja completa a través del sello Network el 26 de febrero de 2007.
Aunque la adaptación televisiva muestra abiertamente a una persona con síndrome XYY como alguien con tendencias criminales, tras la emisión de la serie se destacó que en la vida real no existe ninguna conexión. Un artículo académico temprano que estudiaba la falacia de la probabilidad condicional hizo que el mito se convirtiera en sabiduría convencional en la década de 1970, pero las investigaciones posteriores no han encontrado ninguna evidencia al respecto. El tema también se abordó en un episodio de Doomwatch , "By the Picking of My Thumbs...", escrito por Robin Chapman .
Cuando la serie llegó a su fin, los personajes de Bulman y Willis fueron considerados lo suficientemente populares como para merecer su propia serie derivada, Strangers , que siguió en 1978. Se emitieron cinco series de Strangers , antes de que siguiera una segunda y última serie derivada, Bulman , en 1985. La popularidad del personaje de Bulman dio lugar a que Kenneth Royce escribiera tres novelas más con el personaje: No Way Back (Hashimi's Revenge) en 1986, y más tarde The Judas Trail (1996) y Shadows (1996).