The Woodlanders es una novela de Thomas Hardy ambientada entre 1856 y 1858. Fue serializada desde el 15 de mayo de 1886 hasta el 9 de abril de 1887 en Macmillan's Magazine [1] y publicada en tres volúmenes en 1887. [2] Es una de sus series de novelas de Wessex .
La historia se desarrolla en un pequeño pueblo boscoso llamado Little Hintock, y trata de los esfuerzos de un honesto leñador, Giles Winterborne, por casarse con su novia de la infancia, Grace Melbury. Aunque llevan algún tiempo comprometidos informalmente, el padre de ella ha hecho sacrificios económicos para darle a su adorada hija única una educación superior y ya no considera que Giles sea lo suficientemente bueno para ella. Cuando el nuevo médico, un joven apuesto y bien nacido llamado Edred [Nota 1] Fitzpiers, se interesa por Grace, su padre hace todo lo posible para que Grace olvide a Giles y para alentar lo que él ve como un partido brillante. Grace tiene dudas antes del matrimonio cuando ve a una mujer del pueblo (Suke Damson) saliendo de su cabaña muy temprano en la mañana y sospecha que se ha estado acostando con ella. Ella le dice a su padre que no quiere seguir adelante con el matrimonio y él se enoja mucho. Más tarde, Fitzpiers le dice que Suke ha ido a visitarlo porque ella estaba agonizando por un dolor de muelas y él le extrajo una muela. Grace se aferra a esta explicación: de hecho, Fitzpiers había iniciado un romance con Suke algunas semanas antes. Después de la luna de miel, la pareja se instala en un ala desocupada de la casa de Melbury. Sin embargo, pronto Fitzpiers inicia un romance con una viuda rica llamada la señora Charmond, que Grace y su padre descubren. Grace descubre por casualidad que Suke Damson tiene una dentadura completa y se da cuenta de que Fitzpiers le mintió. La pareja se distancia cada vez más y Fitzpiers es atacado por su suegro después de que accidentalmente le revela su verdadero carácter. Tanto Suke Damson como la señora Charmond aparecen en la casa de Grace exigiendo saber si Fitzpiers está bien; Grace se dirige a ambas sarcásticamente como "Esposas... todas". Fitzpiers abandona más tarde a Grace y se va al continente con la señora Charmond. Grace se da cuenta de que en realidad solo ha amado a Giles, pero como no hay posibilidad de divorcio, siente que su amor parece inútil.
Un ex oficinista jurídico que ha pasado por una mala racha le dice a Melbury que la ley había cambiado el año anterior (lo que hace que la acción se sitúe en 1858) y que ahora es posible divorciarse. Melbury anima a Giles a que reanude su cortejo con Grace. Sin embargo, más tarde se hace evidente que el adulterio de Fitzpiers no es suficiente para que Grace tenga derecho al divorcio. Cuando Fitzpiers se pelea con la señora Charmond y regresa a Little Hintock para intentar reconciliarse con su esposa, ella huye de la casa y pide ayuda a Giles. Él todavía está convaleciente de una enfermedad peligrosa, pero noblemente le permite dormir en su cabaña cuando hay tormenta, mientras que él insiste en dormir fuera. Como resultado, muere. Después de que se enteran de que la señora Charmond ha muerto, asesinada por un ex amante celoso, Grace se deja reconquistar por el Fitzpiers arrepentido (al menos temporalmente), sellando así su destino como esposa de un hombre indigno. Esto ocurre después de que el marido de Suke, Timothy Tangs, coloca una trampa para hombres para intentar aplastar la pierna de Fitzpiers, pero solo rasga la falda de Grace.
No queda nadie que llore por Giles, excepto una valiente campesina llamada Marty South, que siempre lo ha amado. Se la describe como una chica sencilla pero con un cabello hermoso. Al comienzo de la historia, Marty se convence de que se lo venda a un barbero que se lo está consiguiendo a la señora Charmond, después de que se da cuenta de que Giles ama a Grace y no a ella. Precipita la pelea final entre Fitzpiers y la señora Charmond al escribirle a Fitzpiers y contarle el origen de la mayor parte del cabello de la señora Charmond.
La novela fue posteriormente clasificada por Hardy para la Edición Wessex de sus obras en el grupo principal de "Novelas de personajes y ambientes". Sin embargo, a pesar de ser considerada como una de las novelas más importantes de Hardy, la novela es "algo así como una anomalía", en comparación con la profundidad trágica tanto de su predecesora El alcalde de Casterbridge como de su sucesora Tess de los D'Urbervilles . [3]
La novela refleja temas habituales en Hardy: un entorno rústico y evocador, parejas mal elegidas, amor no correspondido, movilidad social y un final infeliz o, en el mejor de los casos, equívoco. Como ocurre con la mayoría de sus otras obras, las oportunidades de realización y felicidad se pierden o se retrasan. [4]
The Woodlanders marca el comienzo de la controversia en las novelas de Hardy. En este punto de su carrera, ya estaba lo suficientemente establecido como escritor como para asumir riesgos, especialmente en las áreas de la sexualidad, como el matrimonio, el divorcio, la fidelidad marital y el uso de tramas y tonos poco convencionales, y conclusiones aparentemente inmorales. [4] La representación que Hardy hace de la moralidad sexual llevó a que se le identificara con la "liga antimatrimonio". [4]
El hecho de que el matrimonio no sea exclusivo en la novela se pone de manifiesto con mayor claridad en las palabras y pensamientos de Grace Melbury; como heroína y esposa traicionada de un marido infiel, debería representar el centro moral, pero reconoce abiertamente la infidelidad sexual y marital. Cuando Fitzpiers está enfermo, da la bienvenida a la señora Charmond y a Suke Damson en el dormitorio con un poco sutil: "De hecho, tenéis todo el derecho de entrar en su dormitorio [...] ¡Esposas todas, entremos juntas!". Cuando él la abandona, ella dice que la naturaleza es "generosa" al reemplazarlo tan pronto por otra forma tierna de "virilidad pura": Giles. [4]
Florence Emily Hardy , su segunda esposa, registró que en 1874 Hardy "dejó de lado una historia del bosque", que diez años más tarde se convirtió en The Woodlanders . [1] Estaba destinada a ser la sucesora de su novela de 1874 Far from the Madding Crowd , pero dejó la novela de lado para trabajar en otras cosas. [4]
Hardy finalmente decidió volver a su "historia del bosque" después de que el editor de Macmillan's Magazine le pidiera una nueva serie en octubre de 1884. Se publicó como serie en esta revista y en la revista estadounidense Harper's Bazaar en 1887, seguida de una primera edición de tres volúmenes en marzo del mismo año. [4]
The Woodlanders recibió muchos elogios. En abril de 1887, la Saturday Review la calificó como «la mejor novela que Hardy ha escrito», Sir Arthur Quiller-Couch la calificó como «su libro más hermoso, si no el mejor», William Lyon Phelps la calificó como «la más bella y noble de las novelas de Hardy» y A. Edward Newton la calificó como «una de las mejores novelas del último medio siglo». [5] El autor inglés de finales del siglo XIX George Gissing leyó la novela en marzo de 1888 «con mucho deleite», pero consideró que «la parte humana es... dolorosamente insatisfactoria». [6]
La novela siguió siendo una de las favoritas de Hardy. Newman Flower contó que Hardy se la había dicho como su "novela favorita" y, 25 años después de su publicación, Hardy escribió: "Al retomar The Woodlanders y leerla después de muchos años, me gustó más que nada como historia". [5]
Poco después de la publicación de la novela, Jack Grein y Charles Jarvis se acercaron a Hardy para pedirle permiso para adaptarla para su representación en 1889. Pero, aunque se escribieron varios borradores, el proyecto no se concretó. [7] No fue hasta 1913 que la obra de AH Evans en tres actos fue producida por la Dorchester Debating and Dramatic Society; la representación también se llevó a Londres ese año y a Weymouth en 1914. [8] Años después de la muerte de Hardy, la adaptación de David Horlock se representó en el Salisbury Playhouse en 1983 [9] y en el siglo siguiente dos adaptaciones dramáticas de la novela salieron de gira por el West Country. En 2013, los New Hardy Players pusieron en escena la versión de Emily Fearn, [10] y en 2016 la Hammerpuzzle Theatre Company puso en escena la versión de Tamsin Kennard. [11]
La BBC convirtió la novela en una película en 1970, protagonizada por Felicity Kendal y Ralph Bates . [12] A esto le siguió The Woodlanders de Phil Agland de 1997. [13]
También se han realizado arreglos musicales de varios tipos de pasajes de la novela. Scene from The Woodlanders (1925) de Patrick Hadley establece las palabras finales para voz y conjunto de cámara y fue publicada por Oxford University Press en 1926. [14] La novela fue luego adaptada como ópera por Stephen Paulus y estrenada por el Teatro de la Ópera de Saint Louis en 1985. [15] Una década después se representó en Oxford Playhouse en febrero de 1995. Paulus también extrajo una Suite de 15 minutos de The Woodlanders y en 1999 Anthony Payne arregló cuatro pasajes descriptivos como Scenes from “The Woodlanders (1999) para soprano, dos clarinetes, violín y violonchelo. Esto fue descrito por el propio Payne como "un extraño híbrido, a medio camino entre el ciclo de canciones y el poema sinfónico". [16]
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