The Willow Pattern es una novela policiaca de estilo gong'an escrita por Robert van Gulik y ambientada en la China imperial (aproximadamente durante la dinastía Tang ). Es una ficción basada en el personaje real del juez Dee ( Ti Jen-chieh o Di Renjie), un magistrado y estadista de la corte Tang que vivió aproximadamente entre los años 630 y 700.
Como dice el autor en una posdata, el uso del patrón Willow como motivo en el libro fue un anacronismo consciente . El libro cuenta con 15 ilustraciones del autor.
El juez Dee es ahora un miembro de alto rango del gobierno chino y ha sido nombrado juez principal en la capital Tang de Chang-An . Una de las familias aristocráticas más antiguas e importantes de la ciudad se convierte en el sujeto de la investigación. Se cometen tres asesinatos y el juez Dee debe encontrar la conexión.
"La escena inicial sigue el consejo in medias res : una hermosa joven con el pelo desaliñado arregla el cadáver de un anciano para que parezca una muerte accidental. En la siguiente escena aparece el juez Dee, con su habitual talante filosófico y flanqueado por el fiel Chiao Tai, mientras hablan sobre la ciudad asolada por la peste y medio desierta. En el calor del verano, Dee tiene que descubrir el motivo y el agente de tres asesinatos, cada uno independiente pero también relacionado. Un Van Gulik típicamente bueno". [1]