La Compañía Blanca es una aventura histórica del escritor británico Arthur Conan Doyle , ambientada durante la Guerra de los Cien Años . [1] La historia está ambientada en Inglaterra, Francia y España, en los años 1366 y 1367, con el trasfondo de la campaña de Eduardo el Príncipe Negro , para restaurar a Pedro de Castilla en el trono del Reino de Castilla . El clímax del libro se produce antes de la Batalla de Nájera . Doyle se inspiró para escribir la novela después de asistir a una conferencia sobre la Edad Media en 1889. Después de una extensa investigación, The White Company se publicó en forma serializada en 1891 en The Cornhill Magazine . Además, el libro se considera un complemento de Sir Nigel de 1905-06 de Doyle , que explora las primeras campañas de Sir Nigel Loring y Samkin Aylward.
La novela es relativamente desconocida hoy en día, aunque fue muy popular durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, el propio Doyle consideraba esta y otras novelas históricas más que las aventuras de Sherlock Holmes por las que se le recuerda principalmente.
La " Compañía Blanca " del título es una compañía libre de arqueros, liderada por uno de los personajes principales. El nombre está tomado de una compañía mercenaria italiana del siglo XIV de la vida real , dirigida por John Hawkwood .
A la edad de veinte años, el joven Alleyne, hijo de Edric, abandona la abadía católica donde se ha criado (inteligente, hábil y querido, aunque protegido e ingenuo) y sale a ver mundo, de acuerdo con los términos de su testamento del padre. El mismo día, el abad destierra a Juan de Hordle por comportamiento mundano: gran apetito, burlas y coqueteo. Se encuentran en la posada Pied Merlin mientras cada uno descansa por la noche. Allí se hacen amigos del veterano arquero Sam Aylward, que ha regresado a Inglaterra desde Francia para reclutar para la Compañía Blanca de mercenarios. Aylward ha presentado una solicitud para que Sir Nigel Loring de Christchurch tome el mando de la empresa. Aylward y John continúan hacia Christchurch, mientras Alleyne se desvía para visitar a su hermano mayor, el socman o propietario de Minstead , cuya feroz reputación se ha convertido en maldad.
Los hermanos se encuentran por primera vez desde que Alleyne era un bebé y Alleyne descubre que su hermano todavía está furioso porque su padre le dio tres pieles de tierra (80 a 120 acres) al monasterio para el apoyo del niño. El socman amenaza a una encantadora doncella, Maude, quien escapa con la ayuda de Alleyne y huyen a pie para encontrar su caballo. Maude causa una sorprendente impresión en el joven criado en la abadía. Cuando se entera de que Alleyne tiene la intención de reunirse con sus amigos para acercarse a Sir Nigel Loring, Maude se ríe y lo deja. Alleyne se reencuentra con Aylward y Hordle John, y los tres amigos conocen a Sir Nigel y su formidable esposa Mary. Allí, se entera de que Maude es la hija de Sir Nigel. Alleyne es contratado como escudero de Sir Nigel y tutor de Maude. Cuando los hombres finalmente parten hacia Francia, la joven pareja admite su amor, pero sólo entre ellos. De camino a Gascuña , nuestros héroes destruyen a los piratas y luego se presentan en la corte del Príncipe de Gales en Burdeos .
Después de aventuras aterradoras y divertidas, los valientes luchadores lideran la Compañía Blanca para unirse al Príncipe. Llega una carta a Sir Nigel declarando que el hermano de Alleyne, el socman de Minstead, había atacado el castillo de Sir Nigel. Durante el asedio, el socman murió. Esta noticia significa que Alleyne es el nuevo socman y lo anima a declarar su amor por Maude a Sir Nigel. Sir Nigel se sorprende por la noticia y la declaración de Alleyne, pero indica que prefiere que Alleyne sea un caballero completo antes de acercarse a Maude nuevamente para hablar de amor. Los españoles y franceses los atacan en un estrecho barranco, donde casi todos los poderosos guerreros son destruidos y la Compañía debe disolverse; sólo quedan siete arqueros, incluido John. Alleyne resultó gravemente herido cuando Sir Nigel lo envió a alertar al Príncipe sobre su difícil situación. Sir Nigel y Aylward están desaparecidos y se presume que están muertos. Los ingleses pasan a ganar la Batalla de Nájera , cumpliendo la misión. El Príncipe caballero a Alleyne en su lecho de enfermo. Alleyne regresa victorioso a Inglaterra con John como su escudero, solo para enterarse por una dama en el camino que Maude y su madre tenían noticias de que ninguno de los miembros de la Compañía Blanca había sobrevivido. La señora dijo que el amor por un "escudero de cabellos dorados", que se daba por muerto con los combatientes, había hecho que Maude decidiera ingresar en un convento. La dama se había ido justo antes de que Maude tomara el velo. Alleyne corre hacia las puertas del convento y él y Maude se abrazan. Se casan. Alleyn y John se preparan para regresar para descubrir qué les pasó a Sir Nigel y Aylward. Mientras Alleyne viaja para ver si el barco está listo para llevarlos, se encuentra con Aylward y Sir Nigel. Tienen una historia de aventuras que describe lo que ocurrió después de que fueron capturados por los españoles, pero finalmente escaparon para regresar a Inglaterra. Y todos viven felices para siempre.
Si bien había un verdadero caballero llamado Sir Nigel Loring en el momento en que se desarrolla la novela, el registro histórico proporcionó pocos detalles y su papel en el libro es en gran medida invención de Doyle. Se sabe que fue miembro original de la Orden de la Jarretera y que estuvo en la guardia personal del Príncipe Negro, particularmente en la Batalla de Poitiers el 19 de septiembre de 1356. También fue miembro del consejo de guerra del Príncipe y su chambelán. , y formó parte de la delegación que negoció una tregua en Burdeos . Como recompensa por su papel en esa batalla, el Príncipe le concedió 83 libras anuales.
Conan Doyle había crecido con su madre contándole historias de caballería, muchas de las cuales alimentaron The White Company . También se inspiró en una visita que realizó en abril de 1889 a New Forest , en particular al Castillo Malwood en Lyndhurst . Escribió toda la novela en soledad en una pequeña cabaña de New Forest, principalmente en un intento de capturar la historia y el esplendor de la región. La novela se terminó en el verano de 1890 y se publicó por entregas en The Cornhill Magazine entre enero y diciembre de 1891. El libro tuvo mucho éxito y se agotó rápidamente; también recibió críticas positivas. [2]
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