El pozo del fin del mundo es una novela de alta fantasía del diseñador textil, poeta y autor británico William Morris . Se publicó por primera vez en 1896 y se ha reimpreso repetidamente desde entonces, sobre todo en dos partes como los volúmenes 20 y 21 de la serie Ballantine Adult Fantasy , en agosto y septiembre de 1970.
Morris cuenta la historia de Ralph, el hijo menor del rey Pedro de Upmeads. Siendo su reino bastante humilde, Ralph y sus tres hermanos mayores están aburridos de la vida provinciana, por lo que un día solicitan permiso a su padre para explorar el mundo. El rey permite que los tres hijos mayores se vayan, pero le pide a Ralph que se quede para asegurarse al menos un heredero vivo. Ralph, desesperado por la aventura y en contra de la voluntad de su padre, se escapa.
Las exploraciones de Ralph comienzan en Bourton Abbas, después de lo cual atraviesa Wood Perilous. Allí vive varias aventuras, incluido el asesinato de dos hombres que habían atrapado a una mujer. Esa mujer luego resulta ser la Señora de la Abundancia, quien luego se convierte en su amante por un corto tiempo.
En un episodio, Ralph se aloja en un castillo y pregunta por la Dama del castillo (la llamada Dama de la Abundancia), a quien aún no ha visto. Las descripciones de su juventud y belleza le sugieren que ha bebido del pozo del fin del mundo. "Y ahora en su corazón crecía el deseo de aquella Señora, vista una vez, según él, de forma tan extraña; pero se preguntaba dentro de sí si el diablo no habría sembrado en él ese anhelo..." Poco tiempo después, mientras Aún en el castillo, Ralph contempla imágenes de la Dama y "se llenó de la dulzura del deseo cuando las miró". Luego lee un libro que contiene información sobre ella y su deseo de conocer a la Señora de la Abundancia se intensifica. Cuando se acuesta, duerme "por el cansancio mismo de su anhelo". Teme abandonar el castillo porque ella podría venir mientras él no está. Finalmente, abandona el castillo y se encuentra con la Dama de la Abundancia, que resulta ser la misma dama que había rescatado unas semanas antes de dos hombres.
Cuando se encuentra con ella esta vez, dos caballeros están peleando por la dama, uno de los cuales mata al otro. Ese caballero casi mata a Ralph, pero la dama interviene y promete convertirse en la amante del caballero si perdona a Ralph. Finalmente, ella se lleva a Ralph durante la noche para salvar la vida de Ralph de este caballero, ya que Ralph una vez salvó la de ella. Ella le cuenta a Ralph sobre su viaje al Pozo del Fin del Mundo, cómo bebió el agua, las historias de su larga vida y una doncella llamada Ursula que cree que es especialmente adecuada para Ralph. Finalmente, el caballero los alcanza y la mata con su espada mientras Ralph está cazando. Tras el regreso de Ralph, el caballero ataca a Ralph y Ralph le atraviesa la cabeza con una flecha. Después de que Ralph los entierra a ambos, comienza un viaje que lo llevará al Pozo del Fin del Mundo.
Cuando se acerca al pueblo de Whitwall, Ralph se encuentra con un grupo de hombres, que incluye a su hermano Blaise y al asistente de Blaise, Richard. Ralph se une a ellos y Richard le cuenta a Ralph que creció en Swevenham, desde donde dos hombres y una mujer partieron una vez hacia el Pozo del Fin del Mundo. Richard nunca supo qué pasó con esos tres. Richard promete visitar Swevenham y aprender todo lo que pueda sobre el Pozo del Fin del Mundo.
Ralph se encuentra con unos comerciantes, liderados por un hombre llamado Clement, que viajan al Este. Ralph está en busca del pozo en el fin del mundo y ellos en busca de comercio. Este viaje lo lleva hacia el este, en dirección al pozo, a través de los pueblos de Cheaping Knowe, Goldburg y muchas otras aldeas. Ralph se entera de que una doncella, a quien la Señora de la Abundancia le había mencionado, ha sido capturada y vendida como esclava. Él pregunta por ella, la llama su "hermana" y escucha que es posible que la hayan vendido a Gandolf, el cruel, poderoso y despiadado Señor de Utterbol. La reina de Goldburg le escribe a Ralph una carta de recomendación para Gandolf, y Morfinn el Juglar, a quien Ralph conoció en Goldburg, promete guiarlo hasta Utterbol.
Morfinn resulta ser un traidor que entrega a Ralph en manos de Gandolf. Después de un tiempo con el Señor de Utterbol y sus hombres, Ralph escapa. Mientras tanto, Ursula, la "hermana" de Ralph, que ha sido esclavizada en Utterbol, escapa y por casualidad se encuentra con Ralph en el bosque debajo de la montaña, ambos deseando llegar al Pozo del Fin del Mundo. Finalmente, sus viajes los llevan hasta el Sabio de Swevenham, quien les da instrucciones para encontrar el Pozo del Fin del Mundo.
En su viaje hacia el pozo, se enamoran, especialmente después de que Ralph le salva la vida del ataque de un oso. Finalmente se dirigen al mar, en cuyo borde se encuentra el Pozo del Fin del Mundo. Cada uno bebe un vaso de agua del pozo y se anima. Luego retroceden por el camino que habían seguido anteriormente, encontrándose con el Sabio de Swevenham y el nuevo Señor de Utterbol, quien mató al anterior señor malvado y transformó la ciudad en una buena ciudad, y la pareja regresa el resto del camino a Upmeads. .
Si bien experimentan desafíos y batallas en el camino, la pareja tiene éxito en todos sus esfuerzos. Su último desafío es una batalla contra hombres del Burg of the Four Friths. Estos hombres vienen contra Upmeads para atacarlo. Cuando Ralph se acerca a Upmeads, reúne seguidores a su alrededor, incluidos los Campeones del Árbol Seco. Después de que Ralph y su compañía se detienen en Wulstead, donde Ralph se reúne con sus padres y con Clement Chapman, lidera una fuerza de más de mil hombres contra el enemigo y los derrota. Luego lleva a sus padres de regreso a High House en Upmeads para restaurarlos en su trono. Cuando Ralph y Ursula llegan a la Casa Alta, los padres de Ralph instalan a Ralph y Ursula como Rey y Reina de Upmeads.
En su publicación, El pozo en el fin del mundo fue elogiado por HG Wells , quien comparó el libro con las obras de Malory y admiró su estilo de escritura: "todo el trabajo del libro es resistente material de roble, que debe necesariamente resistir y preservar el recuerdo de una de las vidas más valientes y limpias que se han vivido en estos últimos días". [1]
Aunque la novela es relativamente oscura para los estándares actuales, ha tenido una influencia significativa en la fantasía posterior. JRR Tolkien parece haber encontrado inspiración en El pozo del fin del mundo : "El rey Gandolf" ( el Gandalf de Tolkien ) y un rápido caballo blanco llamado "Silverfax" (el Shadowfax de Tolkien ), se encuentran entre los paralelos. [2]
CS Lewis declaró que "no estaba seguro, pensándolo bien, de que el lento desvanecimiento de la magia en El pozo del fin del mundo sea, después de todo, una mancha. Es una imagen de la verdad". [3] Lewis estaba tan enamorado de Morris que escribió un ensayo sobre ese autor, primero leído en una sociedad de estudiantes de la Universidad de Oxford llamada Martlets y luego publicado en la colección de ensayos llamada Rehabilitations . [4]
William Morris, una influencia conocida en Tolkien, usó el nombre Gandolf para un personaje y Silverfax para un caballo (compárese con Shadowfax, el caballo de Gandalf en LOTR) en su novela El pozo en el fin del mundo, publicada en 1896.
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