The Way Some People Die es una novela de misterio publicada por Alfred A. Knopf en 1951 bajo el seudónimo de John Ross Macdonald, el autor de la novela. Esel tercer libro de Ross Macdonald en el que aparece su detective privado Lew Archer . [1] La trama se centra en las actividades de los traficantes de heroína, una forma de criminalidad que Macdonald despreciaba particularmente. [2]
Una investigación mantiene a Lew Archer en constante movimiento por el sur de California, comenzando en Santa Mónica , donde la Sra. Samuel Lawrence le da a Lew Archer 50 dólares por un día de su tiempo para encontrar a su hija desaparecida Galatea (también conocida como Galley). Archer pronto descubre que Galley se ha casado con un mafioso de poca monta llamado Joe Tarantine. Al iniciar la investigación en el lugar más probable, con el hermano de Tarantine, Mario, Archer encuentra al hombre en el hospital después de una paliza severa. Poco después, el Sr. Dowser, un gran mafioso y traficante de drogas que vive cerca de Pacific Palisades , le ofrece un anticipo para encontrar a Tarantine, quien se ha fugado con una propiedad suya. Que se trataba de un cargamento de heroína robado al agente de Dowser, Herman Speed, no se revela hasta más tarde.
Archer viaja a Palm Springs , donde Galley fue vista por última vez, y su admirador Keith Dalling lo lleva al escondite de Joe Tarantine. Aunque Archer logra hablar brevemente con Galley, recibe un puñetazo por la espalda y la señora Marjorie Fellows lo encuentra tirado al costado de la carretera. Cuando regresa al apartamento de Dalling, lo encuentra muerto de un disparo; luego, más tarde, se descubre el cuerpo de Tarantine en una lancha a motor en las rocas más allá del ficticio Pacific Point. Siguiendo otra pista, Archer descubre que el esposo de Marjorie, el "Coronel Henry Fellows", es de hecho Herman Speed, quien le pidió prestados $ 30,000 para invertir en su nombre. En realidad, los había usado para comprar la heroína robada a Joe Tarantine, con la esperanza de venderla y obtener ganancias. Archer rastrea a Speed en San Francisco y lo obliga a entregar las drogas, después de lo cual Speed se suicida. Archer luego le entrega la heroína a Dowser y organiza que la policía allane la casa y lo arreste inmediatamente después.
Cuando Archer regresa a la morgue de Pacific Point, se entera de que Joe Tarantine había muerto antes de ser colocado en su bote y dejado a la deriva. Mario sospecha que fue Galley quien fue responsable, utilizando a Dalling como cómplice, y va tras ella. Archer la descubre en la casa de Dalling, donde ella le disparó a Mario después de que él la atacara. Ella admite haber ayudado a matar a Joe y luego a Dalling y está a punto de disparar a Archer cuando Mario, gravemente herido, entra en la habitación y ella le vacía el arma antes de que muera. Galley ahora admite que había sido la enfermera del hospital de Speed después de que le dispararan durante el robo de heroína y que había conocido a Joe Tarantine a través de él. Después de que Archer la arreste, visita a la Sra. Lawrence para decirle que el caso está cerrado. Al encontrarla convencida de la inocencia de Galley, le da los honorarios que originalmente había aceptado de Dowser para ayudar a pagar sus honorarios legales.
En el momento de su aparición, The Way Some People Die recibió críticas entusiastas por ser un libro que trascendía su género. Para James Sandoe, del New York Herald Tribune , "su libro sigue el patrón de la novela dura con una frescura y una originalidad poco comunes". Y para Anthony Boucher , que escribe en The New York Times , "Macdonald tiene lo necesario para ser un novelista de calibre serio, en su vívida descripción de los lugares, en su sorprendente estilo en prosa... en su conmovedora caracterización tridimensional... [Es] la mejor novela de la tradición dura que he leído desde Farewell, My Lovely y posiblemente desde The Maltese Falcon ". [3]
Tom Nolan describió más tarde la novela en su biografía de Macdonald como "un vívido cuadro del sur de California de posguerra y una elegante narración de ciertos mitos griegos". Galley es una joven de 24 años sorprendentemente hermosa que usa su apariencia para manipular a los hombres susceptibles. El nombre Galatea (que significa blanco como la leche) aparece dos veces en el mito antiguo. En primer lugar, es el de la estatua de piedra de la que se enamoró su creador, Pigmalión . En segundo lugar, era el nombre de una ninfa marina cuyo compañero sufre una muerte violenta. [4]
Macdonald no insiste en el paralelismo mitológico. Aunque el cuerpo de Joe Tarantine es descubierto en un barco hundido, lo que sugiere una conexión marítima, había sido colocado allí después de que lo asesinaran en tierra y su cuerpo se guardara en un refrigerador. Otro crítico hace más hincapié en la conexión con Pigmalión. El escultor había despreciado a todas las mujeres antes de crear su ideal en piedra y se enamoró de ella. Otros personajes de la novela proyectan sobre Galley sus propias percepciones y, por lo tanto, no adivinan su verdadera naturaleza inhumana. Es solo hacia el final que el propio Archer ve a través de ella: "Solo el sexo femenino era humano a sus ojos, y ella era su único miembro importante". [5]
De hecho, la intuición de Archer es en sí misma una proyección más, un reflejo de su propia personalidad. Aunque es capaz de simpatizar (y la manifiesta en su atención a la rehabilitación de la adolescente adicta Ruth), su percepción del caos de las relaciones humanas es principalmente útil "como medio para seguir su profesión". En esencia, como han dicho otros comentaristas, Archer es (y debe seguir siendo) una figura neutral. [6] Al igual que Galley, utiliza lo que tiene para sus propios fines, aunque estos sean muy divergentes.