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La vagabunda o las dificultades femeninas esla última novela de Frances Burney . Publicada en marzo de 1814 por Longman, Hurst, Rees, Orme y Brown , esta novela histórica con tintes góticos ambientada en la década de 1790 cuenta la historia de una misteriosa mujer que intenta mantenerse a sí misma mientras oculta su identidad. La novela se centra en las dificultades que enfrentan las mujeres en su lucha por la independencia económica y social.
Burney tardó catorce años en terminar la novela, que comenzó en la década de 1790. Trabajó en ella esporádicamente mientras escribía obras de teatro y estaba exiliada en Francia. Aunque la primera edición se agotó gracias a la reputación de Burney, las críticas mordaces a la novela hicieron que no se vendiera bien. A los críticos no les gustó su retrato de las mujeres ni su crítica a la sociedad inglesa.
Burney pasó catorce años escribiendo El vagabundo , el tiempo más largo que pasó escribiendo cualquiera de sus obras. Comenzó la novela a fines de la década de 1790, después de terminar Camilla , pero se detuvo y decidió escribir obras de teatro, que eran más rentables. [1] En 1801, el esposo de Burney, el general Alexandre-Jean-Baptiste Piochard D'Arblay, regresó a su país natal, Francia, y trató de obtener una comisión en el ejército francés que no le obligara a luchar contra los ingleses. No tuvo éxito y no pudo abandonar Francia sin levantar las sospechas del gobierno, por lo que Burney se unió a él en abril de 1802. Las guerras napoleónicas , que se habían detenido brevemente, se reanudaron y Burney se vio obligada a pasar diez años como exiliada en Francia. [2] Mientras estaba allí, trabajó en un borrador de El vagabundo ; sin embargo, no existe ningún manuscrito de la novela, por lo que es imposible rastrear el progreso exacto de la novela. [3] En 1812, Burney abandonó Francia con su hijo en el Mary Anne , aparentemente para ir a los Estados Unidos; en realidad, tenía la intención de regresar a Inglaterra. El barco atracó ilegalmente en Inglaterra y fue capturado, lo que convirtió a Burney y a algunos otros pasajeros en prisioneros nominales. [4] Burney no tenía la intención original de trabajar en la novela mientras estaba en Inglaterra, pero durante una larga espera por su barco en Dunkerque , decidió seguir trabajando en ella. El marido de Burney le envió el manuscrito allí, para lo cual tuvo que prometer al gobierno francés que "por su honor... la obra no tenía nada en ella político, ni siquiera nacional... posiblemente ofensivo para el gobierno". [4] El funcionario de aduanas, sin embargo, estaba furioso porque el manuscrito había sido enviado. Según Burney, "comenzó una perorata de indignación y asombro, ante una visión tan inesperada y prohibida... farfulló en la Boca y pateó el suelo". [5] Acusó a Burney de ser un traidor; La propia Burney creía que sin la ayuda de un comerciante inglés de la época, su manuscrito habría sido destruido. Sin embargo, en su dedicatoria, Burney dio una versión completamente opuesta, sin duda para evitarle problemas a su marido en Francia. [6]
El viajero comienza con un grupo de personas que huyen del Terror . Entre ellos se encuentra la protagonista , que se niega a identificarse. Nadie puede ubicarla socialmente; incluso su nacionalidad y raza están en duda. Como explica la estudiosa de Burney Margaret Doody , "la heroína llega así [a Inglaterra] como una mujer común y corriente sin nombre: tanto negra como blanca, tanto oriental como occidental, tanto alta como baja, tanto inglesa como francesa". [7] Pide ayuda al grupo, pero como no conoce a nadie, se la niegan.
La protagonista, identificada más tarde como Juliet Granville, intenta ser autosuficiente, pero su historia revela las “dificultades” de una mujer en su situación de falta de amigos. Las mujeres se aprovechan de ella económicamente y los hombres la importunan. Ella es “una mujer totalmente desposeída por los acontecimientos políticos”. [8] La señorita Arbe, por ejemplo, toma el control de la vida de Juliet y de su dinero (aunque de manera inexperta); también intenta organizar un comité de mujeres, convirtiéndose en “un espectáculo cómico de la vida política”. [9] En concreto, Burney compara a la señorita Arbe con Robespierre : como explica Doody, “los arreglos de ambos se ven absorbidos por el egoísmo, son muy desorganizados si se dirigen impetuosamente y están destinados a acabar en fracaso”. [10] A lo largo de The Wanderer , Burney comenta sobre el control tiránico que tienen los ricos sobre los pobres en Inglaterra, mostrando cómo los ricos aceptan lecciones de música de Juliet pero se niegan a pagarlas, lo que la coloca en una situación desesperada. [10] También describe la espiral descendente de Julieta, que pasa de la nobleza a la condición de mujer trabajadora; comienza como música y pasa a ocupar puestos menos respetables como modista y modista. En su análisis interclasista de los problemas de las mujeres, Burney probablemente estuvo influida por Maria: or, The Wrongs of Woman (1798) de Mary Wollstonecraft . [11] Sin embargo, según Doody, "Burney es la primera novelista que expresa seriamente su simpatía por las mujeres trabajadoras en sus condiciones normales de trabajo y que ve cómo el sistema de empleo, no sólo los malos empleadores individuales, crea condiciones de imposible monotonía". [12]
Elinor Joddrel es la antagonista de la historia. Ella controla su propio destino, en gran parte porque es una heredera soltera, y articula "puntos de vista feministas sobre la opresión económica y sexual de las mujeres". [8] Durante la década de 1790, los novelistas a menudo retrataron personajes feministas, a veces como heroínas, como en Memorias de Emma Courtney ( 1796) de Mary Hays , pero con más frecuencia como "sátiras grotescas" como en Memorias de filósofos modernos (1800) de Elizabeth Hamilton . En el personaje de Elinor, Justine Crump argumenta en su artículo sobre la novela para The Literary Encyclopedia , que Burney representa argumentos feministas, pero no los critica ni los respalda explícitamente. [8] Doody, sin embargo, sostiene que Burney respalda los argumentos feministas de Elinor porque ningún personaje los contradice y Juliet parece estar de acuerdo con ellos. Cuando las dos discuten sobre temas de mujeres, Julieta no discute el punto de vista de Elinor, sino que añade más puntos a su argumento. [13]
Elinor se enamora perdidamente de Harleigh, el hermano de su prometido y pretendiente de Julieta. Harleigh no está seguro de si debe proponerle matrimonio a Julieta, ya que no sabe nada de su familia y ella gana dinero dando lecciones de música y de arpa a señoritas. Después de que Harleigh la rechaza, Elinor "abandona el decoro por completo"; [8] se viste de hombre y asusta a Julieta con sus amenazas de suicidio. Es Harleigh quien descubre la verdadera identidad de Julieta: es hija de un matrimonio "clandestino" del conde de Granville. [8] Fue criada en Francia y obligada a casarse con un revolucionario para salvar a su tutor de la guillotina . Julieta huyó del matrimonio, pero su marido la persiguió, creyendo que heredaría la fortuna de los Granville. La familia Granville sabe de su situación, pero se niega a ayudarla. Harleigh abandona a Julieta después de descubrir que está casada. Finalmente, es rescatada por un amigo. Al final, el marido de Julieta es deportado y ejecutado por espía; su tutor llega a Inglaterra, concediéndole así respetabilidad y su herencia. Harleigh regresa y le propone matrimonio. Finalmente, “Elinor se ve obligada a repudiar, si no sus principios feministas, al menos sus intenciones suicidas, y se restablece el orden en la novela”. [8] Sin embargo, como explica Doody, “Burney nos da el 'final feliz', por supuesto, pero no hasta que se ha asegurado de que veamos que es sólo una formalidad, y de ninguna manera una solución”. [14] Al lector le importa poco el matrimonio de Julieta con Harleigh y reconoce, en cambio, que se ha convertido en una mercancía. [14]
El triángulo amoroso entre Harleigh, Elinor y Julieta sugiere que Elinor debería ser una villana que perturba el feliz amor de Harleigh y Julieta, sin embargo, las caracterizaciones tanto de Elinor como de Harleigh desafían esta suposición. Harleigh es una "persona muy pasiva y quisquillosa", y como argumenta Doody, "no satisface nuestras ideas del 'héroe' de una historia de amor, que debería ser apuesto, apuesto, fuerte y valiente, aunque un poco voluntarioso". [15] Su propósito en la novela es marcar lo que es respetable y apropiado, afirmando que Julieta no debería interpretar su música en público ni debería beneficiarse económicamente de ella. [16] La defensa de Julieta de sus actuaciones ante Harleigh refleja la propia defensa de Burney de la escritura teatral ante su padre, Charles Burney , quien la desaprobaba firmemente. [17] Harleigh recibe su nombre de Harley, interpretado por Henry Mackenzie en El hombre de los sentimientos (1771), y recuerda a él: un héroe de "sentimiento y delicadeza". [17]
El vagabundo es una novela histórica, parte de un nuevo género que fue una respuesta a la Revolución Francesa . Durante la década de 1790 y principios del siglo XIX, los novelistas examinaron el pasado utilizando la ficción. Charlotte Smith analizó la revolución en Desmond (1792) y The Banished Man (1794), mientras que The Loyalists de Jane West analizó la Guerra Civil Inglesa . Waverley (1814) de Sir Walter Scott se publicó el mismo año que El vagabundo . [18] Aunque la novela está ambientada durante 1793-94, "el terrible reinado del terrible Robespierre", Burney no llena el texto con referencias a eventos históricos específicos. Ni Luis XVI ni María Antonieta son mencionados en la novela, por ejemplo. [19]
El vagabundo también recurre a las convenciones de la ficción gótica , en concreto, al "misterio y la ocultación, el espionaje y la huida". [20] Al igual que en El romance del bosque (1791) de Ann Radcliffe , la heroína de El vagabundo es desconocida y necesita simpatía al principio de la historia. A lo largo de la historia, el nombre de la heroína se oculta constantemente y más tarde solo se revela a medias. [7]
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El vagabundo fue publicado en cinco volúmenes por Longman, Hurst, Rees, Orme y Brown el 28 de marzo de 1814. [21] Burney fue una de las novelistas más populares de Gran Bretaña a principios del siglo XIX, pero no había publicado una novela desde 1796. El vagabundo fue muy esperado y Longman imprimió una gran primera edición de 3000 copias. [8] Todas estas copias se vendieron a libreros antes del lanzamiento real de la novela. [21] Creyendo que la novela sería un éxito de ventas, publicaron una segunda edición de 1000 copias el 15 de abril de 1814 [21] y planearon tres más. Sin embargo, en comparación con las novelas anteriores de Burney, El vagabundo no fue un éxito. Solo se vendieron 461 copias de la segunda edición durante 1814 y durante los siguientes diez años, solo 74. [21] Las sobras fueron desmenuzadas. [8]
El vagabundo fue traducido al francés por Jean-Baptiste Joseph Breton de la Martinière y Auguste-Jacques Lemierre d'Argy bajo el título La Femme errante y publicado en París en 1814; Burney describió la traducción como "abominable". [22] Una edición estadounidense de tres volúmenes fue publicada en Nueva York en 1814. No se publicaron otras ediciones hasta la reedición de Pandora Press en 1988. [22]
The Wanderer recibió críticas desfavorables, "con una o dos bastante condenatorias", [8] lo que puede haber afectado seriamente sus ventas. Los críticos argumentaron que las novelas anteriores de Burney habían sido mejores; The Wanderer era improbable y el lenguaje era "prolijo y oscuro". [8] También se sorprendieron por su crítica a Inglaterra en un momento en que todo el país estaba celebrando su victoria sobre Napoleón . [23] Las críticas negativas se publicaron rápidamente (para el siglo XIX): dos críticas hostiles aparecieron en abril de 1814; una crítica genuinamente favorable no apareció hasta abril de 1815. [24] El crítico William Hazlitt , en particular, se quejó en la Edinburgh Review sobre el enfoque de la novela en las mujeres: "Las dificultades en las que [Burney] involucra a sus heroínas son de hecho, 'Dificultades Femeninas'; son dificultades creadas de la nada". Según Hazlitt, las mujeres no tenían problemas que pudieran convertirse en una ficción interesante. [8] El crítico del British Critic encontró desagradable el personaje de Elinor y guió a los lectores hacia las Memorias de los filósofos modernos, una obra más conservadora de Hamilton . [25] Desde la década de 1980, The Wanderer , junto con otras obras de Burney, se ha convertido en el foco de una investigación seria y es popular entre los estudiantes. [8]
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