La expedición Viracocha fue liderada por el explorador profesional Phil Buck en 2000 y 2003, cuando dirigió varios equipos internacionales a través del Océano Pacífico, viajando desde Sudamérica hasta la Isla de Pascua en dos balsas de totora de estilo antiguo con el objetivo de demostrar que los navegantes sudamericanos podrían haber llegado a la Isla de Pascua. Ambas embarcaciones fueron construidas con cuatro materiales andinos: totora , cuerda de fibra natural, velas de algodón y madera.
Inspirado por el explorador Thor Heyerdahl antes de su muerte, el plan de Buck era apoyar la teoría de que los antiguos viajeros sudamericanos cruzaron vastas extensiones oceánicas en varios tipos de embarcaciones, incluida la antigua balsa de juncos, que posiblemente fueron el factor clave de la migración humana y la expansión de la civilización . La expedición zarpó de Arica , Chile, y completó el viaje a la Isla de Pascua, Polinesia , en 44 días en 2000. Fue el primer barco primitivo de cualquier tipo en llegar a la isla en los tiempos modernos. [1]
Kitín Muñoz , el líder de expediciones anteriores en botes de totora en el Pacífico, [2] criticó a Viracocha en la prensa, afirmando que el uso de cuerda sintética en la construcción del bote invalidaba el experimento. Según los constructores, utilizaron una pequeña cantidad de hilo sintético, pero juzgaron que el efecto sobre la durabilidad del bote era insignificante. [1]
En marzo de 2003, un equipo de ocho hombres, nuevamente liderado por Phil Buck, zarpó desde Viña del Mar , Chile, a bordo de una balsa de totora completamente nueva, la Viracocha II , en un intento de navegar 10,000 millas náuticas a través de todo el Océano Pacífico hasta Cairns , Australia, a través de la Isla de Pascua y otras islas de Polinesia . [3] [4] La balsa sufrió graves daños durante el lanzamiento [5] y el equipo no pudo probar la balsa en todo su potencial. Incluso con el daño del lado de estribor, la balsa logró hacer la larga travesía a la Isla de Pascua por segunda vez.
La construcción de balsas es una de las tecnologías marítimas más antiguas. A lo largo de la historia, se han construido balsas de totora en casi todas las partes del mundo donde ha crecido este material, sobre todo en las regiones cercanas al Mediterráneo , en Sudamérica y en la Isla de Pascua . Hoy en día, solo un puñado de lugares aún practican el antiguo arte de la construcción de balsas de totora. Los constructores de embarcaciones de totora aymaras del lago Titicaca en Bolivia son los constructores más importantes del mundo en la actualidad, habiendo construido los cascos de los barcos Viracocha I y II . El arte de la construcción de embarcaciones de totora se ha transmitido de generación en generación y sobrevive tanto en el lado peruano como en el boliviano del lago.
Los Viracocha I y II eran dos embarcaciones que medían 20 m de largo, 4,53 m de ancho en la línea central y pesaban aproximadamente 20 toneladas. Cada embarcación requería dos millones y medio de totoras, que eran cosechadas en las orillas del lago Titicaca, un lago de gran altitud ubicado en la frontera entre Bolivia y Perú, donde abundan las totoras. Para obtener la cantidad requerida de totoras, se utilizaba una vara de corte larga para cortarlas de pequeñas embarcaciones de remos. Luego, las totoras se agrupaban en "amaros" que contenían alrededor de 500 totoras por manojo. Estos manojos se transportaban a tierra y se dejaban secar al sol durante dos a cuatro semanas mientras se apilaban en posición vertical. Luego del proceso de secado, las totoras se recolectaban y almacenaban, tomando precauciones para protegerlas de la lluvia.
Las cañas, Scirpus Riparius, medían típicamente 0,5 pulgadas de espesor en la base antes de ser comprimidas y tenían seis pies de largo. Luego se les daba forma de más de 30 cilindros largos o "chorizos", cada uno de 1,5 pies (0,46 m) de diámetro, formando la masa principal del barco. El siguiente paso consistió en la construcción de una plantilla que sirvió como molde. Este se construyó con postes de eucalipto, cada uno espaciado a tres pies de distancia, que corrían perpendiculares al casco y se sostenían con postes desde el suelo. Se construyeron dos botes más pequeños que se parecían a ballenas para reforzar la estructura del barco, utilizando la misma técnica que para el casco principal. Estos se colocaron uno al lado del otro sobre la parte superior del molde, y las cañas se colocaron sobre las "ballenas" hasta que formaron dos grandes haces separados.
La siguiente fase consistía en la creación de la "estera" o piel del barco, hecha con juncos de la mejor calidad y del largo requerido. Esta piel se envolvía entonces alrededor de los dos bultos grandes, con un corazón, o tercer bulto, colocado en el centro de los bultos más grandes. Luego se pasaban dos hebras de cuerda de sisal de 680 metros alrededor de un bulto grande y alrededor del corazón en revoluciones de un pie a lo largo de toda la longitud, y lo mismo se hacía en el otro lado. Es importante señalar que la cuerda nunca envolvía todo el barco.
La siguiente fase del proceso de construcción del buque consiste en tensar gradualmente las cuerdas mediante un sistema de poleas. Se utilizan dos cuerdas largas y continuas, de 680 metros de longitud cada una, para tirar del barco hasta que se tensa. Esto se consigue tirando de las cuerdas unas treinta veces de cada lado, lo que da como resultado la reducción gradual del tamaño del barco. Este proceso crea dos grandes haces unidos entre sí por un núcleo, formando un buque estable, casi de doble casco. El paso siguiente consiste en construir la proa y la popa utilizando conos cónicos de juncos, que se encajan entre sí para formar una proa alta y una popa doble. La popa doble proporciona estabilidad adicional y capacidad de carga en el mar.
El paso final en la construcción del casco es unir los dos grandes manojos que forman las bordas o "sawi". Se enrolla una cuerda alrededor de cada borda y se pasa por cada manojo principal de cuerdas a lo largo del barco. Aquí es donde se sujetará el aparejo y las bordas ayudan a romper las olas más grandes.
Una vez que el casco está completo, la tripulación y los voluntarios construyen el resto del barco. Dos mástiles bípodes se colocan a cada lado de una cabina de bambú para el Viracocha I , y un mástil más pequeño se utiliza más a popa para el Viracocha II . Los mástiles se mantienen en su lugar mediante "zapatas" que se atan con cuerdas a los haces. Dos remos de timón se atan a una plataforma de dirección colocada encima y en la parte trasera de la cabina de bambú. El barco está aparejado con cuerda de sisal de fibra natural, la misma cuerda que mantiene unidos los haces de juncos. Dos tablas centrales se colocan en las cajas deslizantes ubicadas en la proa y la popa del barco, lo que ayuda a virar contra el viento. Varias tablas de sotavento se colocan en el lado de sotavento del barco y son extraíbles. Para el primer viaje, se cosen a mano dos velas latinas de algodón, mientras que se utilizan cinco velas para el segundo.
Quince años después, la balsa de juncos Viracocha III debía intentar cruzar el Pacífico por completo en febrero de 2018. [6] pero la fecha de lanzamiento se pospuso por razones técnicas. [7] La expedición pretendía seguir el camino del pueblo Kon-Tiki Viracocha y su impulso de seguir al sol poniente y el deseo de esparcir las semillas de la civilización siempre hacia el oeste. Al igual que el Virachocha I, el Viracocha III tenía previsto navegar desde Arica, Chile, hasta Mangareva, en la Polinesia Francesa, y desde allí intentar saltar de isla en isla hasta Australia. Como relata el youtuber Maks Ukraniets, que grabó toda la expedición en su vídeo, [8] el viaje terminó después de 109 días cuando la tripulación tuvo que abandonar el barco a 85 millas de Tahití, cuando fueron rescatados por un barco de carga que pasaba por allí.