La escuela pública Varnett es una red de escuelas autónomas estatales con sede en el campus suroeste de la escuela Varnett en Houston , Texas . El sistema tiene cuatro campus con más de 1600 estudiantes. [ ¿Cuándo? ] La escuela se fundó como escuela privada en 1984 y se convirtió en una escuela autónoma pública en 1998.
En 2015, Ericka Mellon, del Houston Chronicle, escribió que el sistema escolar "se destacaba entre las escuelas que atendían principalmente a niños pobres y pertenecientes a minorías". [1] Ese año, los fundadores de la escuela fueron acusados por fiscales federales de malversar 2,6 millones de dólares de los fondos escolares. [1] Se declararon culpables y fueron sentenciados a prisión en 2018. [2]
La Escuela Varnett abrió sus puertas en 1984. [3] La Dra. Marian Annette Cluff [4] y su esposo, Alsie Cluff Jr., iniciaron la escuela, [3] entonces una escuela privada, para poder darle a su hijo, que entonces estaba en preescolar, una mejor educación. [5] Annette Cluff se desempeñó como propietaria del sistema escolar. [6]
En la década de 1990, después de que los votantes rechazaran un paquete de bonos de 390 millones de dólares del Distrito Escolar Independiente de Houston , el superintendente Rod Paige contrató a Varnett, River Oaks Academy y Wonderland School para albergar a 250 estudiantes que no podían ser ubicados en las escuelas de HISD. Las escuelas recibieron un pago de 3.565 dólares por estudiante. Esto fue un 10% más bajo que el costo por alumno del propio distrito. [7] En 1998, Varnett recibió su carta de inscripción abierta del estado y se convirtió en una escuela autónoma pública estatal. [8]
En 2004, la Escuela Varnett nombró a Ronique Bastine-Robinson, jueza municipal de Stafford, Texas , para su junta directiva. [9]
En 2007, Harold Dutton , miembro de la Cámara de Representantes de Texas , patrocinó una resolución que honraba a Annette Cluff por ganar el premio al servicio Audrey Lawson Impact Award. [1]
En 2009, Varnett tenía tres campus con más de 1400 estudiantes desde preescolar hasta quinto grado. [8] En 2010, los tres campus de Varnett tenían 1700 estudiantes. Durante ese año, 300 o 400 niños estaban en lista de espera. [5] En 2010, el Campus Este ganó el Premio Nacional Blue Ribbon . [10]
En una ocasión, Annette Cluff ganó el premio Pinnacle, un premio de la Cámara de Comercio de Ciudadanos de Houston que honra a los empresarios afroamericanos. [11]
En 2012, 1.730 estudiantes asistieron a las escuelas de Varnett. Ese año, un portavoz de la Agencia de Educación de Texas (TEA) declaró que la agencia estaba investigando problemas en el sistema escolar de Varnett y en el sistema de escuelas autónomas de Rhodes. Desde marzo de 2012, durante una revisión de problemas no especificados, la TEA retuvo la acreditación del sistema escolar de Varnett. [12] En agosto de 2013, la TEA publicó un informe que afirmaba que el sistema escolar realizaba negocios fuera de la vista del público, tenía conflictos de intereses y gastaba millones de dólares en formas que consideraba cuestionables. La escuela respondió a través de un abogado, Rusty Hardin , afirmando que no había cometido ninguna irregularidad. [13]
En agosto de 2014, la familia Cluff renunció a sus cargos relacionados con el funcionamiento de la escuela. [1] El jueves 16 de julio de 2015, los fiscales federales anunciaron una acusación formal de 19 cargos contra Marian Annette Cluff y Alsie Cluff Jr. Los acusaban de malversar 2,6 millones de dólares del sistema escolar. [1] El fiscal federal Ryan Patrick declaró que los Cluff cobraban a los padres y estudiantes por varios privilegios y utilizaban el dinero para financiar bienes y servicios de lujo. [14]
Los Cluff se declararon culpables en 2017. [4] Melinda Harmon , la jueza de distrito, los condenó a prisión en 2018; Annette Cluff recibió diez años y Alsie Cluff tres años. [2] En 2019, la Fiscalía de los Estados Unidos emitió una orden de restitución de $4,4 millones. Como parte de eso, alrededor de 4.000 familias afectadas por la sobrefacturación de los Cluff debían recibir $110,02 por niño inscrito, multiplicado por el número de años que cada niño asistió al sistema escolar. La cantidad total de dinero que se pagará a las familias es de $604.889,79. [15]
La Dra. Nita White fue nombrada superintendente en diciembre de 2022. [ cita requerida ] Anteriormente, Annette Cluff se desempeñó como superintendente y directora del campus del sistema. Su esposo, Alsie Cluff Jr., fue el gerente de operaciones. Alsie Cluff III, el hijo de Annette y Alsie Jr., se desempeñó como gerente de operaciones asistente. Melissa Cluff, la hija de Annette y Alsie Jr., es la directora asistente de un programa de jardín de infantes. En un momento, una nuera de Annette y Alsie Jr. solía trabajar para Cluff. [5]
Varnett hizo negocios con empresas propiedad de la familia Cluff. En el año escolar 2008-2009, la escuela pagó más de 1,5 millones de dólares a empresas propiedad de Cluff. La escuela pagó 822.000 dólares a Texas School Bus Co. Annette Cluff dijo que la compañía aseguradora de la escuela Varnett no le permitió a la escuela Varnett poseer autobuses, por lo que tuvo que crear una empresa de autobuses escolares independiente. Según Annette Cluff, el acuerdo de constitución del estado, que entró en vigor cuando Varnett se convirtió en una escuela pública, permitía la práctica. La escuela también pagó 786.400 dólares para alquilar edificios a Varnett Academy Inc., una empresa de Cluff. En Texas, los distritos escolares tradicionales y las escuelas concertadas tienen permitido hacer negocios de esta manera siempre que las personas que se beneficiarían directamente de tales acuerdos no voten en los asuntos y se cumplan todos los requisitos para la licitación. [5]
Los registros de la Agencia de Educación de Texas indican que, para el año escolar 2008-2009, el salario anual de Annette Cluff fue de 252.000 dólares, mientras que los registros del Servicio de Impuestos Internos indican que su salario anual fue de 372.961 dólares. Los registros de la TEA indican que el salario anual de Alsie Cluff Jr. fue de 166.800 dólares, el salario anual de Alsie Cluff III fue de 68.900 dólares y el salario anual de Melissa Cluff fue de 48.000 dólares. Annette Cluff dice que las personas recibieron salarios altos porque "mi gente tiene que desempeñar múltiples funciones" porque "no tenemos el gran edificio administrativo con mucho personal", como lo tendría un distrito escolar tradicional. [5] En 2012, el salario de Cluff era de 264.600 dólares, lo que la colocaría entre los superintendentes escolares mejor pagados del estado de Texas. Ese año, el director de la escuela secundaria Lamar de Houston , que albergaba a dos veces el total de estudiantes de todo el sistema Varnett, tenía un salario de 127.000 dólares. Alsie Cluff Jr. tenía un salario de 175.166 dólares durante ese año escolar. En 2012, los salarios de los Cluff habían aumentado un 32% en un período de tres años. [12]
Todos los campus están en la ciudad de Houston.
La pareja, que alguna vez fue anunciada, ahora enfrenta posibles sentencias de prisión y multas después de que una acusación formal de 19 cargos, anunciada el jueves por fiscales federales, los acusara de operar cuentas bancarias secretas y embolsarse más de $1 millón de los padres para excursiones y recaudaciones de fondos escolares. Los Cluff están acusados de malversar más de $2.6 millones destinados a beneficiar a los estudiantes empobrecidos que inscribieron.
Comparándolos con los villanos de una novela de Charles Dickens que roban a los pobres, un juez federal condenó el viernes a los fundadores de la escuela autónoma Varnett, Marian Annette Cluff y Alsie Cluff Jr., a 10 y 3 años de prisión, respectivamente, por dirigir un plan de malversación de fondos e impuestos que estafaba a padres de bajos ingresos. Tras una audiencia de casi cinco horas, durante la cual las víctimas lamentaron sus pérdidas económicas y los Cluff pidieron clemencia, la jueza de distrito de EE. UU. Melinda Harmon condenó al matrimonio a las penas máximas descritas en sus acuerdos de declaración de culpabilidad y ordenó una restitución de 4,4 millones de dólares.
El entusiasmo era grande en 1984 cuando Annette y Alsie Cluff establecieron THE VARNETT SCHOOL en un esfuerzo por brindar un programa educativo práctico y de calidad para su hijo.
En 2008-09, el distrito autónomo pagó $822,000 por servicios de autobús a la Texas School Bus Co., de la que son propietarios los Cluff. Varnett pagó $786,400 adicionales para alquilar edificios de la Varnett Academy Inc., también propiedad de los Cluff. [~] Un formulario del IRS de 2008-09 requerido para las organizaciones sin fines de lucro, muestra que el salario de Cluff fue de $372,961, considerablemente más alto que lo que se informó a TEA. Cuando se le preguntó sobre la discrepancia, Cluff dijo que no podía hacer comentarios hasta que revisara el formulario del IRS.
El edificio es el primero de su tipo para la escuela autónoma de inscripción abierta de Houston, que se formó como escuela privada en 1984. Varnett recibió su estatuto de inscripción abierta en 1998. La matrícula es de más de 1.400 estudiantes en los grados de prejardín de infantes a quinto grado distribuidos en tres campus: suroeste, noreste y este.
