La verdad sobre Blayds es una comedia en tres actos de AA Milne , representada por primera vez en Londres en diciembre de 1921. Representa la confusión en la que se ve sumida la familia de un poeta venerado, Oliver Blayds, cuando se descubre inmediatamente después de su muerte que la poesía por la que es famoso fue escrita, de hecho, por un amigo que murió joven, dejando numerosos poemas que Blayds hizo pasar a lo largo de los años como su propio trabajo.
Después de su paso por el West End , la obra se representó en Broadway y en Australia.
A principios de la década de 1920, AA Milne, más conocido hasta entonces por sus artículos y versos humorísticos en Punch , se estaba ganando una reputación como dramaturgo. Su Mr Pim Passes By (1919) funcionó bien en el West End y en Broadway . [1] El papel principal de esa obra lo interpretó el actor y manager Dion Boucicault , y Milne escribió The Truth About Blayds en 1921 pensando en Boucicault y su esposa, Irene Vanbrugh . Ellos la aceptaron y la obra se puso en ensayo, se estrenó el 20 de diciembre de 1921 en el Globe Theatre y se representó durante 121 funciones, hasta el 5 de abril de 1922. [2] Una producción de Broadway se representó en el Booth Theatre durante 108 funciones, desde el 14 de marzo de 1922. [3]
En su casa de Portman Square , Londres, el famoso poeta Oliver Blayds está celebrando su 90 cumpleaños. El crítico literario AL Royce ha venido a pronunciar un discurso en nombre de sus colegas escritores ante Blayds, considerado como "un gran poeta, un gran filósofo y un gran hombre... sencillo como Wordsworth , sensual como Tennyson , apasionado como Swinburne ". [4] Royce tiene sentimientos persistentes por Isobel Blayds, a quien conoció 18 años antes cuando ambos tenían unos 20. Ella rechazó su oferta de matrimonio entonces porque sintió que debía cuidar de su padre. Los nietos del poeta son alegremente indiferentes a su reputación literaria y lo tratan con irreverencia afectuosa, para desaprobación de Royce. [5]
La familia se reúne y, tras brindar por su salud, Blayds acepta amablemente la invitación de Royce. Recuerda sus primeros días en la época victoriana con anécdotas sobre Browning , Whistler , la reina Victoria y Meredith . Después de las celebraciones, Blayds se queda solo con Isobel, que lo ha cuidado durante toda su vida adulta. Dice que a los noventa años no hay vuelta atrás: "Solo hacia adelante, hacia la tumba que te espera". [6]
En el segundo acto, la familia regresa del funeral de Blayds en la Abadía de Westminster . Isobel revela que en su lecho de muerte Blayds le confesó que ninguno de los poemas por los que es famoso fueron escritos por él. Fueron obra de Willoughby Jenkins, un amigo cercano con quien compartió habitaciones en Islington en la década de 1850. Jenkins, un joven genio poético, sabía que se estaba muriendo y escribió una prodigiosa cantidad de poesía mientras tuvo tiempo. Después de morir, Blayds cedió a la tentación de publicar una pequeña cantidad de los versos de Jenkins bajo su propio nombre. Fue tan bien recibido que continuó con el engaño y publicó más lotes a lo largo de los años, ganando una tremenda reputación literaria y amasando una gran fortuna. El único volumen que publicó de sus propios versos había sido mal reseñado y, por lo demás, toda su obra poética era obra de su amigo fallecido. [7]
Isobel está amargada por haber renunciado a su vida independiente para cuidar de su padre fraudulento. William, que adoraba a su suegro, se muestra incrédulo y coincide con Oliver en que Blayds debe haber estado alucinando en su lecho de muerte. La familia se angustia por si la confesión es verdadera y, en caso afirmativo, si revelar la verdad públicamente y si la fortuna del anciano pertenece a los herederos de Jenkins. Royce, a quien Isobel ha recurrido en busca de ayuda, encuentra pruebas documentales de que Jenkins le dejó todo lo que tenía a Blayds. La familia está legalmente a salvo, pero el problema moral sigue vigente. William sigue manteniendo la inocencia de Blayds e Isobel finalmente cede y acepta no decir nada públicamente sobre la confesión de su padre. Al final de la obra, acepta una propuesta de matrimonio de Royce. [8]
El Times elogió a Milne y a la obra, comentando que el tema —una familia que de repente descubre que ha estado viviendo de una mentira— recordaba a Ibsen , aunque la interpretación humorística de Milne era muy inglesa. [9] El Illustrated London News dijo: «La obra es una comedia admirable, y con el ingenio y el acabado literario de su diálogo, su nota de ironía sostenida, su éxito en generar expectación en el primer acto y desarrollar una idea interesante emocionalmente en la secuela, se mantiene como lo mejor que el señor Milne ha dado al escenario». [10] Cuando la obra se estrenó en Broadway, Alexander Woollcott escribió en The New York Times :
La opinión crítica posterior ha tendido a coincidir con Woollcott sobre el equilibrio de la obra. En una reseña de una producción provincial en 1926, The Times comentó: « La verdad sobre Blayds no es la mejor obra de Milne, pero sí contiene el mejor acto que jamás haya escrito. El primer acto de esta obra, de hecho, es tan bueno que estropea el equilibrio del resto de la obra». [12] La obra de Noël Coward de 1956 Desnudo con violín trata un tema similar de fraude artístico por parte de un estafador fallecido, y el crítico de The Tatler , comentando que Milne y Coward habían cometido un error, citó el comentario de Barrie a Milne: «Creo que, en tu lugar, yo habría mantenido con vida al viejo impostor». [13]
Vanbrugh y Boucicault presentaron la primera producción australiana durante una gira en 1924. [14] La obra fue reestrenada en Broadway en 1934, con Heggie nuevamente en el papel principal, Pauline Lord como Isobel y Frederick Worlock como Royce. [15] Según Who's Who in the Theatre, no hubo reestrenos de la obra en el West End. [16]
La obra fue adaptada para la televisión de la BBC en 1948, con Henry Oscar como Blayds y Avice Landone como Isobel. Al año siguiente, la radio de la BBC transmitió una adaptación con John Turnbull como Blayds, Marda Vanne como Isobel y Andrew Cruickshank como Royce. [17]