El lazo que une es una novela de Kent Haruf . Escrita en 1984, la novela es el primer trabajo importante de Haruf y recibió un premio Whiting y una mención especial de la Fundación Hemingway/PEN . Es la historia de Edith Goodnough, de 80 años, del condado de Holt, Colorado, contada a un investigador anónimo un domingo por la tarde de la primavera de 1977 por su vecino de 50 años.
La historia comienza con el narrador, Sanders Roscoe, defendiendo a su vecina Edith Goodnough ante un periodista que intenta desenterrarla. Ha sido acusada de asesinar a su hermano Lyman. Sanders parece decepcionado con el sheriff por ceder ante el periodista y decirle que para entender lo que pasó habría que conocer la historia de Edith, que él comienza a contar.
En 1896, los recién casados Roy y Ada Goodnough abandonan Iowa y se establecen en el noreste de Colorado en virtud de la Ley Homestead . Roy finalmente logra cultivar trigo. Ada le da dos hijos: Edith, que nace en 1897, y Lyman, nacido dos años después. Hannah Roscoe, la abuela del narrador, ayuda a rescatar a Edith y Lyman.
Muy pronto Ada se arrepiente de haber dejado Iowa. Su marido resulta ser un matón, un hombre enojado y violento que la obliga a ella y a sus hijos a trabajar muy duro en la granja. Cuando muere en 1914, con sólo 42 años, Edith tiene que hacerse cargo de todas las tareas y deberes de Ada. Luego, en 1915, las manos de Roy se enredan en una máquina y le cortan nueve dedos. Trata a Edith y Lyman como sus "peones de campo autoengendrados", mandándolos y tomando todas las decisiones él mismo.
A medida que los dos hermanos crecen, empiezan a buscar formas de escapar, pero pronto se dan cuenta de que están atrapados en la granja de su padre. Durante los siguientes 37 años, Edith desempeña los deberes de granjera, ama de casa y enfermera sin quejarse jamás y negándose a involucrarse con hombres excepto por un breve romance con el padre del narrador, a quien Edith ama pero se niega a casarse. A pesar de su rechazo, él nunca la supera. Lyman finalmente ve su oportunidad de escapar cuando en 1941 Estados Unidos es atacado por Japón. En mitad de la noche y con la ayuda de los Roscoe, abandona la finca y se dirige a la ciudad para incorporarse a las fuerzas armadas. A los 42 años es demasiado mayor para alistarse y, en cambio, se embarca en una gira de 20 años por los Estados Unidos. Durante esos años, Edith nunca duda de que su hermano regresará. Lo hace a principios de los años 1960, casi diez años después de la muerte de su padre a los 82 años.
Durante seis años, Edith y Lyman, ambos sexagenarios, viven felices juntos en su casa de campo. Luego, en 1967, los Goodnough, Sanders y su esposa Mavis, ahora embarazada de ocho meses, deciden ir juntos a la feria del condado. Se quedan hasta tarde en la noche, bebiendo y divirtiéndose, pero de camino a casa, Lyman choca su auto, lo que provoca que Mavis aborte y se lesione la cabeza de la que nunca se recupera del todo. Edith cuida de su hermano, que se vuelve cada vez más solitario y acaba negándose a salir de casa y de su nueva obsesión: planificar viajes por el país que nunca hará.
A medida que crecen y se vuelven más frágiles, Edith decide trasladar todo al piso de abajo y cerrar el segundo piso, y solicita la ayuda de Sanders. Arriba, descubre solo un dormitorio con una sola cama, un hecho que Edith no intenta disimular, y solo dice que sacaron la cama adicional cuando Lyman llegó a casa para hacer espacio para sus cosas. En los años siguientes, Edith disfruta pasando las tardes con Rena, la hija de Sanders, que nació en 1969. Pero pronto se vuelve demasiado peligroso para Rena ir sola a los Goodnough, como Lyman, que ha regresado a la infancia. , es propenso a estallidos de violencia espontáneos.
Finalmente, en la víspera de Año Nuevo de 1976, Edith no puede cuidar a Lyman pero no está dispuesta a ponerlo en una casa. Ella hace que Lyman se ponga su mejor ropa, le prepara una cena de tres platos, espera a que se duerma y luego prende fuego a su casa. El incendio se detecta demasiado pronto y los dos hermanos son evacuados. Sin embargo, Lyman nunca se recupera de las heridas infligidas por el incendio y muere poco después.
En la primavera de 1977, Edith todavía yace en una cama de hospital con un policía apostado fuera de su habitación y enfrenta cargos de intento de asesinato. Los Roscoe nos visitan todos los días.
En 2019, se presentó una dramatización de The Tie That Binds , adaptada por Carol Samson, en la Celebración Literaria Kent Haruf de ese año, presentada en su ciudad natal, Salida . [1]