La leyenda clásica de que el cisne canta al morir fue incorporada a una de las Fábulas de Esopo , numerada 399 en el Índice Perry . [1] La fábula también introduce la antítesis proverbial entre el cisne y el ganso que dio lugar a dichos como «Todo hombre piensa que sus propios gansos son cisnes», en referencia a la parcialidad ciega, y «Todos sus cisnes se convierten en gansos», en referencia a un revés de la fortuna. [2]
La fábula narrada por Aftonio de Antioquía trata de un cisne que su dueño confundió en la oscuridad con un ganso y estaba a punto de matarlo hasta que el canto del cisne le alertó del error que estaba cometiendo. Al principio se afirma que esto animará a los jóvenes a estudiar y termina con la dudosa afirmación de que "la música es tan poderosa que puede incluso evitar la muerte". [3]
Cuando Gabriele Faerno versificó la fábula como Cygnus et Anser (el cisne y el ganso) en sus Fabulae C Aesopicae (1543), subrayó la utilidad de la elocuencia en su resumen [4] y Giovanni Maria Verdizotti lo siguió en su versión italiana, il cigno et l'occa . [5] Este último también proporciona la moraleja de que el habla amable a veces es de gran beneficio ( un bel parlar à tempo è gran guadagno ) mientras que la historia similar en las Fábulas de La Fontaine , que titula El cisne y el cocinero ( Le cygne et le cuisinier , III.12), se basa en el sentimiento de que el habla amable no hace daño ( le doux parler ne nuit de rien ). [6] Las versiones en inglés de la fábula fueron registradas por Roger L'Estrange (1698) y George Fyler Townsend (1867) [7] y el texto de este último fue establecido como la pieza final en Fábulas de Esopo de Bob Chilcott (2008). [8]
Otra fábula basada en el mismo folclore aparece en el Índice Perry con el número 233 [9], pero fue mucho menos documentada. En ella, un hombre compra un cisne e invita a sus invitados a cenar para poder oírlo cantar. Cuando no lo hace, ordena que se sirva el pájaro en la comida, tras lo cual el pájaro empieza a cantar y el hombre se culpa a sí mismo por no haberlo ordenado desde el principio.
Laurentius Abstemius creó otra en su Hecatomythium en la que una cigüeña (en lugar de un ganso) le pregunta al cisne por qué saluda a la muerte con tanto éxtasis cuando la mayoría de los seres temen morir. El cisne responde que da la bienvenida a la muerte como una liberación de todas las miserias de la vida. [10] Sin embargo, otros interpretaron la canción como una despedida a las alegrías de la vida, como en el madrigal "El cisne de plata" de Orlando Gibbons , que también introduce el contraste entre el cisne y el ganso:
