The Sunday Leader fue un periódico semanal de Sri Lanka en idioma inglés publicado por Leader Publications (Private) Limited. Fue fundado en 1994 y se publica desde Colombo . Sus periódicos hermanos son Iruresa ( Irudina ) y el extinto The Morning Leader . Fundado por los hermanos Lasantha Wickrematunge y Lal Wickrematunge , el periódico es conocido por su cobertura de noticias franca y controvertida. [1] [2] El periódico y su personal han sido atacados y amenazados varias veces y su editor fundador Lasantha Wickrematunge fue asesinado. [3]
El Sunday Leader fue fundado en 1994 por los hermanos Lasantha Wickrematunge y Lal Wickrematunge y su primera edición se publicó el 19 de junio de 1994. [4] El periódico estaba asociado con el socio silencioso , político destacado y candidato presidencial Gamini Dissanayake , quien fue asesinado el 24 de octubre de 1994. [5]
El Sunday Leader fue clausurado por el gobierno de Sri Lanka el 22 de mayo de 2000, en aplicación de la ley de censura recientemente aprobada, el Reglamento de Emergencia (Disposiciones y Poderes Diversos) Nº 1 de 2000. [ 6] [7] El censor jefe del gobierno, Ariya Rubasinghe, había ordenado que el periódico dejara de publicarse durante seis meses (del 22 de mayo de 2000 al 21 de noviembre de 2000) tras un artículo en el periódico que se burlaba de la censura del país sobre la situación militar impuesta después de la vergonzosa derrota en la Segunda Batalla del Paso del Elefante . [8] La policía cerró las instalaciones de impresión de Leader Publications e instaló guardias armados fuera del edificio. [9] Posteriormente, el editor Lasantha Wickrematunge presentó una solicitud de derechos fundamentales ante la Corte Suprema impugnando el cierre. [10] El 30 de junio de 2000, la Corte Suprema dictaminó que la prohibición de The Sunday Leader era ilegal y ordenó a la policía reabrir el periódico inmediatamente. [11] [12]
El 5 de septiembre de 2000, Lasantha Wickrematunge fue declarado culpable de difamar criminalmente a la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, en un artículo publicado en The Sunday Leader en 1995. [13] [14] Wickrematunge fue sentenciado a dos años de prisión, con una pena suspendida de cinco años. [13] [14]
El ministro de Gobierno Mahinda Wijesekara amenazó con matar a Lasantha Wickrematunge en el Parlamento el 27 de julio de 2003, diciendo: "Muy pronto lo meteré en una habitación y haré que le disparen o lo apuñalaré hasta matarlo" . [8] [15] La amenaza siguió a la exposición de la corrupción en el ministerio de Wijesekara. [8]
El 11 de enero de 2006, Lasantha Wickrematunge fue amenazado por el presidente Mahinda Rajapaksa, quien utilizó un lenguaje abusivo en una llamada telefónica. [8] [16] Según Wickrematunge, el presidente había amenazado con destruirlo diciendo: "¡Que le jodan a tu madre, hijo de puta!... Te traté bien todo este tiempo. Ahora te destruiré". [8] Wickrematunge fue detenido brevemente en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike el 21 de febrero de 2006 cuando llegaba para tomar un vuelo a Ginebra . [8] [17] Los funcionarios del aeropuerto habían afirmado que Wickrematunge necesitaba un "permiso especial" para salir de Sri Lanka. [18] A fines de diciembre de 2006, se intentó sin éxito arrestar a Lasantha Wickrematunge por "poner en peligro la seguridad nacional" después de que The Sunday Leader publicara un informe que exponía un búnker de lujo de 500 millones de rupias que se construiría en el complejo presidencial. [8] [19]
El periodista Arthur Wamanan Sornalingam y su madre fueron arrestados por el Departamento de Investigación Criminal el 24 de octubre de 2007 tras una denuncia del ministro de gobierno Mano Wijeyeratne . [20] [21] El arresto se produjo tras un artículo en The Sunday Leader que afirmaba que un departamento gubernamental había pagado la factura del teléfono móvil de la esposa de Wijeyeratne. [22] La editora de investigación Dilrukshi Handunetti se vio obligada a entregar a la policía documentos relacionados con el artículo. [22] Posteriormente, Sornalingam presentó una solicitud de derechos fundamentales ante el Tribunal Supremo en relación con el arresto. [23]
El 5 de diciembre de 2008, un juez ordenó a Leader Publications no publicar ningún informe sobre el Secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa , hermano del Presidente Mahinda Rajapaksa, durante dos semanas. [24] [25] Gotabhaya había recurrido a los tribunales para demandar a Leader Publications por 2.000 millones de rupias (14 millones de euros) en daños y perjuicios por publicar informes "calumniosos" sobre él. [24]
El 8 de enero de 2009, el editor Lasantha Wickrematunge fue asesinado a tiros. [26] [27] Frederica Jansz se convirtió en editora del periódico tras el asesinato de Wickrematunge. [28] El 22 de octubre de 2009, el editor de Jansz News, Munza Mushtaq, recibió amenazas de muerte escritas a mano por correo. [29] [30] "Te cortaremos en pedazos si no dejas de escribir", amenazaban en las cartas. [31] Jansz dijo a Reporteros Sin Fronteras que Wickrematunge había recibido una carta idéntica que fue comparada por un grafólogo que dijo que las tres cartas fueron escritas con el mismo puño.
El Sunday Leader publicó un artículo el 13 de diciembre de 2009 titulado "Gota ordenó que les dispararan", en el que se afirmaba que el secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa había ordenado al entonces comandante de la 58 División , el mayor general Shavendra Silva , que disparara a los líderes de los LTTE que se rendían durante los últimos días de la guerra civil de Sri Lanka . [32] Sarath Fonseka , ex comandante del ejército de Sri Lanka y candidato a la elección presidencial de 2010 que fue citado en el artículo, inicialmente negó la historia, pero The Sunday Leader posteriormente refutó la negación. [33] La historia dio lugar a que Fonseka fuera acusado de "propagar un rumor falso", una violación de las normas de emergencia . [34] En noviembre de 2011, Fonseka fue declarado culpable y condenado a tres años de cárcel y a una multa de 5.000 rupias. [35]
El presidente Mahinda Rajapaksa amenazó por teléfono al presidente de Leader Publications, Lal Wickrematunge , el 19 de julio de 2011, tras la publicación de un artículo en el que se afirmaba que el presidente y su hijo Namal Rajapaksa habían recibido pagos de China para su uso "a su discreción". [36] Según Wickrematunge, el presidente había dicho: "...si me atacas personalmente, yo también sabré cómo atacarte personalmente". [36]
El 6 de julio de 2012, la editora Frederica Jansz fue amenazada e insultada por el secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa en una llamada telefónica. [37] [38] Según Jansz, el secretario de Defensa dijo: "Sí, te amenacé. ¡Los periodistas de tu tipo son cerdos que comen mierda!... ¡Te voy a meter en la cárcel!... ¡La gente te va a matar! ¡La gente te odia!" [39] [40]
En septiembre de 2012, Asanga Seneviratne, un aliado del presidente Mahinda Rajapaksa, compró una participación del 72% en The Sunday Leader y su periódico hermano, el Iruresa . [41] [42] Seneviratne es director gerente de Asia Fort Asset Management (Pvt) Ltd y vicepresidente de Sri Lanka Cricket . [43] [44] También es presidente de la Unión de Rugby de Sri Lanka y nombró polémicamente al hijo del presidente Rajapaksa, Yoshitha Rajapaksa, como capitán del equipo nacional de rugby de Sri Lanka . [42] [45] The Sunday Leader había publicado una serie de informes que exponían los desarrollos inmobiliarios y los acuerdos de inversión de Seneviratne. [42] Según la editora Frederica Jansz, Seneviratne le pidió que dejara de publicar artículos críticos con el gobierno de Sri Lanka y la familia Rajapaksa . [41] [42] Ella se negó y el 21 de septiembre de 2012 fue despedida como editora. [41] [42] Jansz fue reemplazado por Sakuntala Perera como editor de The Sunday Leader . [46] Seneviratne niega las afirmaciones de Jansz. [42]
En mayo de 2015, The Sunday Leader presentó una disculpa incondicional a Gotabhaya Rajapaksa por una serie de artículos relacionados con la compra de aviones MIG 27 para la Fuerza Aérea de Sri Lanka . [47] [48]
En octubre de 2018, el periódico y el sitio web The Sunday Leader suspendieron sus operaciones debido a la agitación política en Sri Lanka después de la destitución del Primer Ministro por parte del Presidente.
El Sunday Leader y sus empleados han sido objeto de numerosos ataques desde su fundación en 1994. Lasantha Wickrematunge fue agredido cuando regresaba a su casa en 1994. [49] El 7 de febrero de 1995, Lasantha Wickrematunge y su ex esposa fueron sacados de su coche y golpeados. [8] [50] En la noche del 18 de junio de 1998, la casa de Lasantha Wickrematunge en Nugegoda fue atacada con fusiles de asalto Tipo 56 que causaron grandes daños y casi alcanzaron al conductor de Wickrematunge. [51] [52] El ataque se produjo después de que The Sunday Leader expusiera tratos financieros irregulares entre el Ministro de Correos, Telecomunicaciones y Medios de Comunicación Mangala Samaraweera y el Director Ejecutivo de Sri Lanka Telecom, Kamitsumo. [53]
Dos fotógrafos de The Sunday Leader , Lakmal Spencer y Ashoka Fernando, se encontraban entre un grupo de periodistas que fueron atacados por la policía mientras cubrían una manifestación de la oposición en Colombo el 15 de julio de 1999. [54] Los dos hombres presentaron una solicitud de derechos fundamentales ante el Tribunal Supremo y en octubre de 2001 se les concedieron daños y perjuicios por valor de 86.625 y 72.750 rupias. [55] [56]
En la noche del 16 de octubre de 2005, unos hombres armados entraron en la imprenta de Leader Publications, amenazaron al director con "consecuencias nefastas" si se seguían imprimiendo los periódicos y luego prendieron fuego a los fajos de periódicos. [57] [58] El ataque se produjo después de que The Sunday Leader publicara un artículo en el que se afirmaba que el Primer Ministro Mahinda Rajapaksa había malversado fondos de ayuda para las víctimas del tsunami . [59]
El 21 de noviembre de 2007, un grupo de hombres armados y enmascarados incendió la imprenta de Leader Publications en Ratmalana , donde pusieron gasolina y les prendieron fuego. [60] [61] El ataque se produjo después de que The Morning Leader criticara la relación del Asian Tribune con un grupo paramilitar respaldado por el gobierno. [60] [61]
Lasantha Wickrematunge fue asesinado a tiros el 8 de enero de 2009 en Colombo. [62] [63] Tres días después apareció un editorial en The Sunday Leader escrito por Wickrematunge antes de su muerte en el que predijo su propio asesinato, afirmando "será el gobierno el que me mate". [64] Wickrematunge y su periódico habían sido muy críticos con el gobierno y él había sido atacado anteriormente. [65] [66] Había sido asaltado dos veces antes y su casa había sido rociada con fuego de ametralladora. [67] Varias personas, entre ellas diecisiete miembros del ejército, fueron arrestadas en relación con el asesinato de Wickrematunge, pero luego fueron puestas en libertad. [68] Hasta la fecha, nadie ha sido llevado ante la justicia por el asesinato de Wickrematunge. [69]
El 16 de febrero de 2013, Faraz Shauketally, del Sunday Leader, que tiene doble nacionalidad británica y esrilanquesa, fue trasladado de urgencia al hospital tras recibir un disparo en el cuello. Shauketally estaba hablando por teléfono con un colega del Sunday Leader el viernes por la tarde en su casa de Mount Lavinia cuando se cortó la llamada. Poco después respondió a una llamada y dijo que tres intrusos le habían disparado en el cuello, tras lo cual se dieron a la fuga. El presidente Rajapaksa dijo que investigaría el incidente, pero no se detuvo a nadie.
El 24 de agosto de 2013, cinco hombres armados irrumpieron en la casa de la periodista Mandana Ismail Abeywickrema y la asaltaron a punta de cuchillo antes de que la policía irrumpiera y matara a tiros a uno de los intrusos, según informaron las autoridades. El portavoz de la policía, Buddhika Siriwardena, dijo que tres agentes resultaron heridos cuando los intrusos los atacaron con cuchillos. "Un intruso fue abatido a tiros y los otros cuatro han sido detenidos", dijo. La policía describió la intrusión ocurrida antes del amanecer como un intento de robo a mano armada, pero la principal organización de libertad de prensa de la isla, el Free Media Movement (FMM), dijo que sospechaba que el ataque estaba relacionado con su trabajo.