El árbol de verano es una novela de 1984 escrita por el autor de fantasía canadiense Guy Gavriel Kay y la primera novela de la trilogía El tapiz de Fionavar .
El libro comienza en nuestro propio mundo, en la Universidad de Toronto , donde los cinco personajes principales son todos compañeros de estudios. Asisten a una conferencia del profesor Lorenzo Marcus, quien luego les revela que en realidad es Loren Silvercloak, un mago de la tierra de Fionavar . Silvercloak les dice a los cinco que ha venido a nuestro mundo para traer de regreso a cinco invitados, como parte de la celebración del 50 aniversario del reinado del Gran Rey Ailell de Brennin. Después de un debate, los estudiantes (Kevin Laine, Paul Schafer, Dave Martyniuk, Kimberly Ford y Jennifer Lowell) aceptan acompañar a Silvercloak y al enano Matt Sören (la "fuente" de Loren, la persona de cuya fuerza se nutre para realizar su magia). Sin embargo, Dave tiene dudas en medio del proceso de transferencia de Loren; intenta liberarse, rompiendo su contacto con los demás, y aunque los cuatro restantes llegan sanos y salvos a Brennin, Dave no está a la vista.
Kim, Paul, Jennifer y Kevin descubren que Brennin está en medio de una sequía devastadora, provocada por la falta de voluntad del Gran Rey de ofrecerse en el Árbol de Verano como sacrificio a Mörnir . El reino ha estado un tanto intranquilo desde que el hijo mayor de Ailell, Aileron, se ofreció a ocupar el lugar de su padre; ante la negativa de Ailell, maldijo a su padre y fue exiliado.
Ysanne la vidente reconoce a Kim como la sucesora predicha en sus sueños. Kim acompaña a Ysanne a su cabaña junto al lago, donde Ysanne invoca a Eilathen , un espíritu del agua, para despertar los poderes latentes de vidente de Kim; Ysanne luego le pasa a Kim el Baelrath, o Piedra de Guerra, una piedra roja engastada en un anillo. Ysanne también le muestra a Kim dos objetos mágicos. El primero es Lökdal, una daga enana con un doble don: quien mate con Lökdal con amor en su corazón puede hacer un regalo de su alma a otro; quien mate sin amor en su corazón morirá. Ysanne también le muestra a Kim el Círculo de Lisen, engastado con una gema blanca brillante, y relata la profecía al respecto: "Quien lo use después de Lisen tendrá que recorrer el camino más oscuro de cualquier hijo de la tierra o las estrellas". Esa noche, Ysanne se quita la vida con Lökdal y le hace un regalo de su alma a Kim. Cuando Kim despierta a la mañana siguiente, no solo tiene el poder de una vidente (que nació en ella), sino también todo el profundo conocimiento de Ysanne sobre Fionavar para ayudarla a interpretar lo que ve. Con el cabello completamente blanco, Kim ocupa el lugar de Ysanne como vidente de Brennin.
Kevin y Paul se hacen amigos de Diarmuid, el segundo hijo de Ailell, un hombre atractivo y elegante espadachín, pero aparentemente frívolo y despreocupado. Acompañan a Diarmuid y su banda en un atrevido viaje a Cathal, el reino al sur de Brennin. Diarmuid tiene un doble propósito: demostrar la existencia de un camino para cruzar el río Saeral y seducir a la hija del rey de Cathal, la encantadora pero ferozmente independiente Sharra. Logra ambas cosas y la banda regresa triunfante a Brennin. Esa noche, una canción que canta Kevin despierta los fantasmas de Paul. Atormentado durante mucho tiempo por el dolor y la culpa por la muerte de su novia en un accidente automovilístico que él cree que fue su culpa, Paul se ofrece a sacrificarse tomando el lugar de Ailell en el Árbol del Verano, viéndolo como una forma de expiar su culpa.
Jennifer y Jaelle, la Suma Sacerdotisa de Dana, escuchan un juego de niños en el que Leila, una niña, llama a un niño llamado Finn para que "tome el camino más largo". Esta es la tercera vez que esto sucede y claramente marca a Finn de alguna manera. Jaelle no puede explicar lo que significa, pero ve un poder latente en Leila y la invita a convertirse en acólita en el templo. Al día siguiente, Jennifer se encuentra con Brendel de los lios alfar y algunos de su gente y va a cabalgar con ellos. Esa noche, la escolta de Jennifer de lios alfar es asesinada por Galadan y sus lobos, y Jennifer es secuestrada.
Paul está atado desnudo al árbol donde cuelga durante tres días y tres noches, esperando con ansias la muerte. En la segunda noche, Galadan aparece, pero un perro gris lo ahuyenta. En la tercera noche , Dana, la madre , alivia el dolor de Paul al mostrarle que él no fue el culpable de la muerte de Rachel y Paul por fin puede llorar por Rachel. Sus lágrimas rompen la sequía. Jaelle lo cuida (de mala gana) hasta que recupera la salud, Paul se recupera y recibe el nombre de Pwyll Twiceborn, Señor del Árbol del Verano.
A estas alturas, resulta evidente para todos los implicados que se avecinan acontecimientos importantes y, cuando el monte Rangat explote en una dramática mano de fuego que se extienda por el cielo, no habrá ninguna duda. Rakoth Maugrim , derrotado y encadenado hace mil años, se ha liberado de su prisión y los secuestradores de Jennifer la han enviado a su fortaleza de Starkadh.
Ailell sufre un ataque al corazón y muere al verlo. Aileron regresa y Diarmuid, con gran ingenio, acepta que él debería ser el Gran Rey a pesar de haber sido exiliado. En medio de esta confusión dinástica, Sharra de Cathal, furiosa por su seducción y abandono, apuñala a Diarmuid en el hombro. Entre estos acontecimientos comenzamos a tener una pista de la verdadera fuerza del carácter de Diarmuid.
Mientras tanto, Dave ha llegado sano y salvo a Fionavar, pero lejos, en las llanuras. Un grupo de dalrei, o jinetes, liderados por Ivor, jefe de la tercera tribu, y Gereint, su chamán, lo acogen. Los dalrei lo apodan "Davor" y le dan un hacha, como el arma más adecuada para la complexión de Dave y su falta de entrenamiento con la espada. Dave se une a Torc dan Sorcha, una especie de paria, cuando él y Torc pasan una noche vigilando al hijo de Ivor, Tabor, durante su búsqueda de visión para encontrar su animal tótem. Increíblemente, el animal que ve Tabor es un unicornio castaño alado; aún más increíble, tres noches después, Tabor la encuentra y se une de inmediato a ella, sabiendo que ha sido creada como un regalo de la diosa y su nombre es Imraith-Nimphais.
Cuando la montaña explota, Ivor envía un grupo hacia Brennin liderado por Levon, su hijo mayor. Son emboscados por svart alfar cerca del Bosque Pendaran y solo Dave, Levon y Torc sobreviven huyendo hacia el bosque. Los árboles del Bosque guardan un rencor de siglos por la muerte de Lisen, su hermoso espíritu del bosque que se unió como fuente a Amairgen, el Primer Mago, y que se suicidó cuando él murió. Flidais los rescata y alerta a Ceinwen . Ceinwen se encapricha con Dave; no solo los transporta sanos y salvos al otro extremo del bosque, sino que también se asegura de que Dave encuentre el Cuerno de Owein. Levon, bien instruido en leyendas por Gereint, encuentra entonces la Cueva de los Durmientes, a quienes se puede despertar con el Cuerno.
Cuando por fin todos están reunidos en Brennin, el nuevo Gran Rey convoca un consejo. Son interrumpidos por Brock, un enano, que nombra a Matt Sören como legítimo Rey de los Enanos y luego divulga que son los enanos quienes ayudaron a Rakoth Maugrim a liberarse en secreto. También han encontrado para él el Caldero de Khath Meigol que puede resucitar a los muertos. El consejo se reanuda, pero un repentino dolor de cabeza cegador estalla en Kim, y en una visión desgarradora ve a Jennifer en Starkadh, siendo violada y torturada por Maugrim. Usando el poder de Baelrath, Kim logra sacar a los cinco de Fionavar y regresarlos a su propio mundo.
Dave Langford reseñó The Summer Tree para White Dwarf #72 y afirmó que "Hay afloramientos de gran estilo, equilibrados por el ingenio, la humanidad y habitantes tan improbables de la fantasía como las resacas. [...] Un comienzo bastante prometedor". [1]
El blog de ciencia ficción y fantasía Keeping the Door elogió a The Summer Tree en su reseña de 2009 como una "pequeña y deliciosa joya de la literatura fantástica", diciendo: "Los lectores que aman el estilo engañosamente simple de Ursula K. Le Guin -que sorprende debido a la complejidad del significado y la expresión de las emociones humanas bajo la superficie- encontrarán mucho que les guste en la prosa de Kay. Pocas veces he leído una novela que contenga tanto desarrollo de personajes y trama y construcción de mundos en sus páginas con tan poca exposición desperdiciada". [2]