The Stray Gators fue el nombre que dio Neil Young a sus músicos de apoyo de 1971 a 1973 y que lo respaldaron en los álbumes Harvest (1972) y Time Fades Away (1973). [1] Estaba formado por Jack Nitzsche (piano), Ben Keith (steel guitar), Tim Drummond (bajo) y Kenny Buttrey (batería); este último reemplazado durante la gira Time Fades Away por Johnny Barbata .
El ex guitarrista rítmico de Crazy Horse, Danny Whitten, se unió brevemente al grupo en 1972, pero fue despedido por Young debido a su pobre desempeño durante los ensayos de la gira, lo que precipitó su muerte por una sobredosis accidental inmediatamente después.
Mientras estaba en Nashville para grabar un episodio de The Johnny Cash Show , Young fue convencido de grabar algunas de sus nuevas pistas en Quadrafonic Sound Studios de Elliot Mazer . [2] Como era sábado por la noche, Mazer se apresuró a encontrar músicos que no estuvieran trabajando esa noche y pudo traer a Drummond, Keith y Buttrey. Durante dos noches grabaron cuatro pistas que terminarían en Harvest .
Young luego recurrió a su colaborador habitual Nitzsche para arreglar y producir dos temas con una orquesta. Luego llevó a los tres músicos de Nashville y a Nitzsche a su rancho en California para grabar las tres canciones de guitarra eléctrica en su granero. En algún momento, bautizó a este nuevo grupo como The Stray Gators.
Después del lanzamiento de Harvest , aparecieron en el sencillo " War Song ", acreditado a Young y Graham Nash . Las tomas descartadas de las sesiones de Harvest aparecieron más tarde en la banda sonora de Journey Through the Past y The Archives Vol. 1 1963-1972 . La banda aparece en la canción de Tonight's the Night "Lookout Joe", que se grabó a fines de 1972, y con Neil Young en una grabación de sesión temprana de " You Turn Me On, I'm a Radio " de Joni Mitchell que finalmente se lanzó en Joni Mitchell Archives - Vol. 3: The Asylum Years (1972-1975) .
En 1973, respaldaron a Young en su gira Time Fades Away , aunque Buttrey fue reemplazado a mitad de la gira y en el álbum Time Fades Away por John Barbata . [3] Dejaron de operar como una unidad después de esa gira, aunque Drummond y Keith continuaron trabajando individualmente con Young en proyectos posteriores. A partir de entonces, Nitzsche evitó las presentaciones en vivo a favor de una carrera como productor de discos y compositor de bandas sonoras para películas, que culminó en 1983 con el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original por " Up Where We Belong ". Aunque se distanció de Young después de castigar al cantautor en una entrevista de 1974 y comenzar una relación con su ex pareja, la actriz Carrie Snodgress , se reconciliaron en 1986.
Young volvió a convocar a The Stray Gators para su álbum Harvest Moon de 1992, con Spooner Oldham reemplazando a Nitzsche en los teclados. [4] Nitzsche, sin embargo, arregló las cuerdas en "Such a Woman", como lo había hecho en Harvest .