La suave voz de la serpiente y otros cuentos es la segunda colección de cuentos de la escritora sudafricana Nadine Gordimer , y la primera que se publica fuera de Sudáfrica . [1] Fue publicada el 23 de mayo de 1952 por Simon & Schuster en los Estados Unidos, [2] y en el Reino Unido por Gollancz en 1953. Se superpone sustancialmente con su primera colección de cuentos, Face to Face (1949), y las historias están ambientadas en Sudáfrica. [1] [3]
Las fechas entre corchetes registran, en el caso de historias que ya habían sido publicadas en otro lugar, la primera aparición de la historia impresa. [4]
Un marido se adapta a la pérdida de una extremidad. Sentado en su jardín, siente un asombro religioso ante el mundo natural que está observando. Publicado por primera vez como "Nosotros dos" en Sudáfrica. [5]
Una joven pareja blanca, de vacaciones en Durban , entabla amistad con un pescador indio, que se torna incómoda cuando los amigos blancos de la pareja los visitan. Notable, desde una perspectiva, por prefigurar las preocupaciones de la ficción posterior de Gordimer: también "cuestiona las complejidades del liberalismo blanco" y explora cómo la segregación legal puede socavar las relaciones interraciales significativas. [6] Publicado por primera vez en Virginia Quarterly Review . [5]
Una mujer se ve atormentada por la monotonía de su matrimonio, desesperada por cambiar su vida pero no dispuesta a tomar la iniciativa. Apareció por primera vez en la South African Opinion como "La paz de la responsabilidad"; esta versión, con ese nombre, apareció por primera vez en la Yale Review (1950). [5]
Durante una parada de tren, una joven pareja blanca admira las tallas de madera que vende en el andén un vendedor nativo. A la mujer le gusta especialmente una talla de un león, pero decide que es demasiado cara. Su marido, sin embargo, regatea con el vendedor y la compra por un precio mucho más bajo; la mujer queda horrorizada y avergonzada. [7]
Una familia judía desconsolada descubre que su " vigilante " ( shomer ) no es un guía religioso, sino un burócrata. Publicado por primera vez en The New Yorker , y es el primero de muchos relatos que Gordimer publicó allí a lo largo de su carrera. [8]
Un hombre negro agarra con rudeza y le roba a una mujer blanca su bolso y un paquete, lo que la perturba profundamente. Gordiner seleccionó esta historia, que publicó por primera vez en 1947 en una revista llamada Common Sense , como la pieza de apertura de dos selecciones diferentes de su trabajo publicadas en la década de 1970, lo que sugiere que puede haberla considerado representativa de su trabajo o significativa de alguna otra manera. [7]
Una compañía teatral amateur representa La importancia de llamarse Ernesto, de Oscar Wilde , en un municipio . El público está perceptiblemente fascinado y la compañía reacciona exagerando sus papeles. Después, una joven negra les agradece la actuación, no por su contenido o calidad, sino porque "nos ha hecho sentir que tal vez podríamos intentar ocupar nuestro tiempo libre de esa manera, y aprender, y también dar placer a otras personas". Una integrante de la compañía, una mujer blanca, se siente conmovida por la sinceridad de la chica y su contraste con la insinceridad de su actuación.
Una mujer alcohólica espera regalarle a su hija un bolso caro para Navidad pagándolo a plazos. [9]
Una mujer blanca observa cómo su trabajadora doméstica negra, Sarah, que se obsesiona con el éxito de sus hijos, enfrenta una serie de tribulaciones, y sus hijos finalmente no cumplen con sus expectativas.
Un muchacho de diecisiete años, hijo de un comerciante, lucha contra sus padres, pero finalmente se da cuenta de su dependencia de ellos.
Después de una vida de sacrificios ingratos, los Saiyetovitz, que son comerciantes, son rechazados por su hija adulta, Miriam: son invitados a su casa solo una vez, después del nacimiento de su nieto.
Elizabeth, una mujer negra, es trabajadora doméstica para una familia de la que se siente distante y que a menudo la trata como invisible.
Sobre un médico joven e idealista, cuya seriedad comienza a desvanecerse después de enfrentamientos con la cínica enfermera jefe.
La colección fue recibida favorablemente, y los críticos elogiaron la "precisión microscópica" de Gordimer [2] y su "ojo agudo". [1] Kirkus Reviews dijo que las historias tenían "sensibilidad y distinción", exhibiendo "momentos de profundo conocimiento y una penetración de las corrientes debajo de la superficie de la acción y las palabras". [2] The New York Times dijo de Gordimer que escribía "con disciplina y moderación, algo inusual para una autora tan joven". [1] Anthony Delius elogió su "imaginación y observación meticulosas", así como su tendencia a terminar las historias "en un golpe emocional rápido o el chasquido de un nervio diminuto o una desilusión aburrida". [10] Sin embargo, escribiendo en 1961, Anthony Woodward era ambivalente sobre la colección:
Sólo un escritor nato podría lograr el brillo y el sabor de Nadine Gordimer en sus mejores momentos; si, en última instancia, es una buena escritora es otra cuestión. A menudo, sus historias son tan deslumbrantemente auténticas en la atmósfera del lugar, en particular, que es posible pasar por alto el propósito para el que se despliega toda su habilidad. [11]
Los estudios contemporáneos han revisado La suave voz de la serpiente con una mirada comparativa, buscando rastrear el desarrollo de la escritura de ficción de Gordimer a lo largo del tiempo. Al comparar la colección con Jump (1991), un estudio dijo que ambas están "gobernadas por un principio similar de organización... una unidad de idea, ritmo y tono". [12] También comparte con su trabajo posterior un interés por la raza y la dinámica desigual del poder, aunque tiende a explorar estos temas a través del prisma de la vida interior y las relaciones personales entre los individuos, en lugar de hacerlo de una manera abiertamente política. [12] [1] [5] Algunas de las historias pueden "anticipar" el carácter y el dilema de Helen Shaw en The Lying Days (1953), la primera novela de Gordimer. [12] Sin embargo, John Cooke sostiene que Gordimer experimentó un cambio creativo significativo en los años posteriores a la publicación de La suave voz. Entre los años 1940, cuando se escribieron la mayoría de las piezas, y los años 1970, había adquirido "nuevos temas y desarrollado nuevas técnicas para presentarlos como la situación sudafricana... alterada", de modo que sería engañoso tomar La suave voz de la serpiente como representativa del "perfil creativo" de Gordimer, como lo hace Robert F. Haugh en su estudio crítico de gran extensión, Nadine Gordimer (1974). [13] [14]