« La sombra serpenteante » es uno de los cuentos originales protagonizados por el héroe ficticio de espada y brujería Conan el Cimmerio , escrito por el autor estadounidense Robert E. Howard y publicado por primera vez en la edición de septiembre de 1933 de la revista Weird Tales . «La sombra serpenteante» es el título original, pero la historia también se conoce como « Xuthal del crepúsculo » en publicaciones posteriores. [1] Está ambientada en la ficticia Era Hiboria , y trata sobre Conan descubriendo una ciudad perdida en un desierto remoto mientras se encuentra con un demonio lovecraftiano conocido como Thog.
La historia fue republicada en las colecciones The Sword of Conan ( Gnome Press , 1952) y Conan the Adventurer ( Lancer Books , 1966). Más recientemente se ha publicado en las colecciones The Conan Chronicles Volume 1: The People of the Black Circle ( Gollancz , 2000) como "The Slithering Shadow" y en Conan of Cimmeria: Volume One (1932–1933) (Wandering Star, 2002) y The Coming of Conan the Cimmerian (Del Rey, 2003) como "Xuthal of the Dusk".
Conan y su aliada, Natala la Brituna, son los únicos supervivientes del ejército del príncipe Almuric, que arrasó las Tierras de Shem y el desierto de Estigia. Con un ejército estigio pisándoles los talones, los soldados de Almuric se habían abierto paso a través del reino de Kush, pero fueron aniquilados cerca del borde del desierto del sur de Estigia.
En el conflicto resultante, cuando los estigios y los kushitas rodearon a los remanentes atrapados, Conan se abrió paso a través de la milicia estigia y huyó en un camello, con Natala, hacia el desierto del sur. Durante días, los dos siguieron adelante en busca de agua, hasta que su camello murió. Luego, continuaron a pie.
Cuando su cantimplora está vacía, Conan se prepara para matar a Natala en un acto de eutanasia . Sin embargo, espían la lejana ciudad de Xuthal. Finalmente, Conan y Natala entran en Xuthal mientras son perseguidos por un guardia de la entrada. Pronto se encuentran con Thalis, una hermosa maga estigia , que les revela la historia de su legendaria ciudad y la existencia de Thog. Thog es un demonio monstruoso de las ciudades-estado de la antigua Valusia , su forma actual invocada por los hechiceros de Xuthal desde la oscuridad entre las estrellas. Durante un tiempo eterno, Thog ha rondado las profundidades de Xuthal en busca de carne viva para apoyar la continua manifestación de su cuerpo en el plano físico.
Thalis se enamora de Conan y, para eliminar a su rival, secuestra a Natala con la esperanza de sacrificarla a Thog. Thalis primero despoja a Natala de su túnica y la flagela con un látigo con empuñadura de joya. Thog aparece de repente, agarra a Thalis y la devora. El demonio regresa por Natala, pero Conan interviene y la salva. Conan lucha contra Thog con todas sus fuerzas, pero apenas daña la forma sobrenatural del demonio, mientras recibe horribles heridas en las espirales de sus pseudópodos y tentáculos. Sin embargo, Conan logra perforar lo que percibe como la cabeza del monstruo y la arroja a un pozo. Conan libera a Natala, que se dispone a ayudarlo, pero está muriendo rápidamente. Afortunadamente, la muchacha Brythunian pronto le trae una copa de jade llena de vino dorado, recuperada de una habitación en la que estaba una mujer soñando con Xuthal. La bebida resulta ser un elixir vivificante mencionado brevemente por Thalis en una conversación anterior, que cura milagrosamente todas las heridas de Conan. Finalmente, la pareja recupera suficiente comida y agua para su viaje a través del resto del desierto. Los dos se van mientras Natala culpa en broma a Conan por haber despertado la naturaleza lujuriosa de Thalis. Él responde en broma sobre la naturaleza celosa de las mujeres.
Fritz Leiber la calificó como una de las tres peores historias de Conan, que dijo que eran "repetitivas y infantiles, una mezcla autodestructiva de pseudociencia, ilusiones escénicas y lo sobrenatural 'genuino'". [2]
Howard Andrew Jones revisó la historia en 2015 como parte de una serie de artículos "Conan Re-Read" y fue más positivo. Afirmó que la historia es "corta, atmosférica, llena de misterio y acción, y no se extiende demasiado". [3]
La historia fue adaptada por Roy Thomas , John Buscema y Alfredo Alcalá en Savage Sword of Conan #20, luego por Fred Van Lente y Guiu Vilanova en Conan the Avenger #13-15 (2015).
