The Skystone es una novela de ficción histórica escrita por Jack Whyte , que se publicó por primera vez en 1992. [1] La historia es contada por unoficial romano llamado Publius Varrus, que es un experto herrero además de soldado. A principios del siglo V, en medio de las violentas luchas entre el pueblo de Gran Bretaña y los invasores sajones , pictos y escoceses , él y su ex general, Caius Britannicus, forjan el gobierno y el sistema militar que se conocerá como la Mesa Redonda, e inician una cadena de eventos que conducirán a la coronación del Gran Rey conocido como Arturo .
El libro comienza con Publio Varro, quien establece el marco de la historia: vuelve a contar su historia y la historia de la retirada romana de Britania. Luego comienza hablando de una emboscada de los celtas en la que él y Cayo Británico resultan heridos. Mientras piensa en el tiempo que pasó con Británico recuperándose de estas heridas, sus pensamientos lo llevan a su encuentro: Británico había sido prisionero de los bereberes y Varro lo liberó de ellos. Después de este encuentro, Varro recuerda cómo él y Británico viajaron juntos a Britania para convertirse en primus pilus y legado, respectivamente, de la Segunda Cohorte Millaria de la Legión XX Valeria Victrix .
Mientras están al mando de esta unidad, el Muro de Adriano es invadido por una horda de pictos y otras tribus celtas. La unidad pasa un año y medio luchando para volver a la Britania controlada por los romanos. A las afueras de Londinium se encuentran con una legión del ejército de Teodosio .
Después de que Varrus se recupera de sus heridas, regresa a Colchester , el lugar de su nacimiento. Cuando regresa, descubre que su amigo de la infancia y ayudante de su abuelo, Equus, se había asegurado de que la herrería de su abuelo no estuviera desprovista de herramientas. Varrus comienza a dirigir el negocio nuevamente, llegando a acuerdos con Cuno, el cuñado de Equus. Varrus también obtiene varios contratos con la legión local, porque sus espadas utilizan una calidad de hierro superior a la de los otros proveedores locales.
Britannicus visita la legión de Colchester y encuentra a Varrus. Mientras asisten a una fiesta militar, Britannicus propone que puede crear una colonia similar a las colonias de Bagaudae en la Galia . Después de una visita, cuando Varrus explica el uso que hizo su abuelo del metal de piedra del cielo para crear la espada y la daga más duras que existen, Varrus y Plauto descubren una conspiración de los enemigos familiares de Britannicus, los senecas. Otro encuentro con los senecas se produce varios años después, cuando Varrus y Plauto interfieren con el más joven de los hermanos Séneca. Sus encuentros terminan con Varrus golpeando al hermano y grabando una V en su pecho.
El ataque conduce a una persecución masiva por parte de los militares porque el más joven de los Séneca tenía conexiones con el emperador y la jerarquía militar. Debido a la naturaleza persistente de esta búsqueda y a la convicción de que el hermano mayor, Primus, eventualmente descubriría quién era el atacante de su hermano, Varrus huye de Colchester. Primero se dirige a Verulamium , donde se acuesta con la hermana de Equus, Febe, quien previamente se había acostado con él por primera vez desde su lesión. Desde allí se va a Aquae Sulis , donde Britannicus posee una villa.
En el camino a Aquae Sulis , Varrus se encuentra con varios bandidos que intentan asesinarlo. Más tarde, después de otro intento de asesinato, descubre que estos hombres habían sido contratados por los senecas. Finalmente llega a Aquae Sulis y se encuentra con el cuñado de Britannicus, Quintus Varo. Varro invita a Varrus a su villa. En la villa, Varrus conoce a la hermana de Cayo Britannicus, Luceiia. También mientras está en la villa, Varrus se encuentra con un jorobado galés, Cymric. Varrus muestra el arco africano que su abuelo había dejado en su colección de armas.
Luceiia y Varrus regresan a la villa de Britannicus. Allí, Luceiia le presenta a un druida que tiene conocimiento sobre la lluvia de meteoritos que coincide con el momento en que Varrus el Viejo descubrió su piedra celestial. La gente local había llamado a esto el regreso de los dragones, un mito local que giraba en torno a la fundición y el trabajo de metales encubiertos por parte de los Pendragones, una tribu local. El druida lleva a Luceiia y Varrus al lugar donde se había matado a una cantidad de ganado durante esa misma noche. Allí encuentran cráteres de impacto y un lago desconocido para el druida. En un viaje de regreso desde el lugar, el grupo queda atrapado en la oscuridad durante un aguacero. El druida los lleva a una aldea donde se refugian en una cabaña. Mientras están allí, Luceiia y Varrus expresan un creciente interés mutuo y acuerdan casarse.
Varrus encuentra siete piedras del cielo en el valle, todas marcadas por cráteres de impacto en forma de rosquilla. Las desentierra todas, pero son pequeñas y Varrus no cree que sean lo suficientemente grandes para el cataclismo que le ocurrió al ganado. Mientras tanto, Caius Britannicus regresa a la villa. A su llegada, expresa su aprobación de la boda de Varrus y Luceiia, se envían invitaciones y pronto comienzan a llegar varios individuos, entre los que se encuentra Equus con los materiales de herrería de Varrus de Colchester . También entre los que llegan está el obispo Alric quien, junto con un amigo militar, Atonious Cicero, le cuentan a Varrus sobre la muerte de Febe a manos de Cesáreo Séneca, el más joven de los Séneca.
La boda es un acontecimiento alegre a pesar del dolor de Varrus por Febe. Un gran grupo de amigos se queda en la villa durante varias semanas. Poco después de la boda, los amigos de Britannicus, Tera y Firma, traen la noticia de que han perdido su flota comercial a manos de los piratas. Esta noticia sacude a los hombres del grupo y pasan una larga noche discutiendo la propuesta de Britannicus de una colonia militar. Todos aceptan comenzar a reclutar en la colonia e invertir sus medios de vida en la compra de las villas que rodean las de Caius y Varo. Varrus también puede descubrir la parte principal del meteorito, que está enterrado bajo el lecho de un lago en el valle. Al emplear a un puñado de ingenieros militares , Varrus drena el lago y recupera la piedra.
Durante su visita a Aquae Sulis, Varrus se encuentra con Quinctilius Nesca, un primo de los senecas. Varrus escapa con la ayuda de un comerciante que había sido engañado por Nesca y matando a dos de los guardias de Nesca. El hombre muere misteriosamente durante la huida de Varrus. Mientras escapa, Varrus también se entera de que Séneca había regresado a Britania. Varrus lo pone bajo vigilancia y pronto trama un complot que lleva a cabo para matar a Séneca.
Mientras tanto, los agentes del rey del clan Pendragon, Ullic, se acercan a Britannicus y le suplican una reunión entre los dos líderes. Se encuentran y después de un breve enfrentamiento verbal, los dos acuerdan una alianza protectora entre las dos potencias regionales como británicos . Poco después, el obispo Alaric pasa por la región nuevamente, diciéndoles a los colonos, ahora se llamaban así, que la caballería franca ahora estaba desenfrenada en partes del imperio y que las tensiones políticas estaban aumentando. Además, Alaric trae noticias del hijo de Cayo, Picus, que ahora estaba alineado con el emperador romano en Constantinopla y el nuevo comandante militar Estilicón que favorecía el uso de la caballería pesada .
En el capítulo final, Varrus revela que fue capaz de fundir su piedra celestial y crea una estatua de la diosa celta Coventina a quien Varrus llama La Dama del Lago .
En lugar de utilizar nombres latinos apropiados para la terminología, Whyte anglicaniza muchos de los términos. Por ejemplo, a la cohors milliaria se la denomina sistemáticamente cohorte miliaria.
El texto toma la forma de una memoria autobiográfica escrita tal como la información aparece en la mente de Varrus, no como aparece cronológicamente. En el primer libro, el tiempo salta del presente al momento en que Británico y Varrus son heridos, al momento en que se conocieron en África, de vuelta al presente, al relato de la brecha celta en el Muro de Adriano , de vuelta al momento en que fueron heridos, de vuelta al presente. Debido a esto, a menudo se glosan las conversaciones y los eventos, mientras que en otras ocasiones el uso del diálogo es común.
Cada uno de los tres primeros libros de la novela involucra un encuentro erótico entre Varrus y la hermana de uno de sus amigos.
Una reseña en Fantasy Book Review describió la novela como "una de las posibles mejores explicaciones del hecho histórico [y] una de las mejores series históricas artúricas disponibles". [2] La recepción de la novela en las reseñas de Kirkus fue positiva, llamando a la novela "un relato heroico sincero" con "sentimientos varoniles de la vieja escuela, algo de terror de batalla, información sobre la fundición de hierro y un truco modestamente inteligente relacionado con el rey Arturo". [3] Una reseña en FantasyLiterature.com fue mixta, describiendo con decepción la novela como "preocupada por la reflexión, la consideración y el diálogo". [4]