The Sky People es una novela de ciencia ficción de historia alternativa del escritor estadounidense SM Stirling . [1] [2] Fue publicada por primera vez por Tor Books en tapa dura en noviembre de 2006, con una edición del club de lectura coeditada con el Science Fiction Book Club a continuación en diciembre del mismo año. Tor publicó ediciones de bolsillo, libro electrónico y libro de bolsillo comercial en octubre de 2007, abril de 2010 y mayo de 2010 respectivamente. Las ediciones de audiolibros fueron publicadas por Tantor Media en enero de 2007. [3]
El libro se desarrolla en Venus, en un sistema solar alternativo en el que sondas de los Estados Unidos y la Unión Soviética encuentran vida inteligente y civilizaciones tanto en Venus como en Marte . El libro está fuertemente influenciado por las obras de escritores como Ray Bradbury , Edgar Rice Burroughs , Arthur C. Clarke y Larry Niven . La secuela, In the Courts of the Crimson Kings , se desarrolla en Marte.
En un universo alternativo, existe vida en Venus y Marte. Debido al descubrimiento, Estados Unidos y la Unión Soviética han volcado todos sus recursos en la exploración espacial y han enviado a sus mejores y más brillantes hombres a colonizar Venus y Marte. Aunque ha habido algunos brotes de hostilidades en la Tierra, existe una incómoda distensión en el espacio entre los estadounidenses y los soviéticos, que luchan por la supremacía y cuentan con el apoyo de sus respectivos aliados. La Unión Europea también está ansiosa por no ser excluida de la carrera neocolonial, pero está muy por detrás de las demás potencias.
En 1962, los soviéticos lanzan sondas planetarias sobre Venus y descubren seres humanos y neandertales en el planeta. Los vuelos tripulados soviéticos y, más tarde, estadounidenses establecen bases en el planeta (la estadounidense se llama Jamestown y la soviética Cosmograd) y encuentran otras especies conocidas, incluidos los dinosaurios . Tanto la fauna como la flora son extrañamente similares a las del pasado de la Tierra.
En 1988, el teniente Marc Vitrac, un ranger de la Fuerza Aeroespacial de los Estados Unidos, lleva un año en el planeta. Nacido en una familia cajún en medio de los pantanos de Luisiana , su función principal es la exploración de las vastas tierras salvajes, pero al principio de la novela, se le asigna la tarea de dar la bienvenida a los recién llegados a la colonia.
Los recién llegados se quedan un poco desconcertados por el ceratopsia que utilizan como autobús lanzadera. El dinosaurio ha sido "congelado" mediante la inserción de un Dispositivo de Control Interno en su cerebro, que permite controlar a la criatura con mensajes enviados directamente al cerebro.
Entre los recién llegados se encuentran Cynthia Whitlock, una joven especialista afroamericana, y el comandante de escuadrón Christopher Blair, un lingüista supuestamente británico. Como todos los terrícolas del planeta, Cynthia y Blair también tienen otras habilidades. Blair pasa la mayor parte de su tiempo en la cercana ciudad de Kartahown y amplía sus conocimientos de una de las lenguas nativas.
A medida que avanza la historia, muchos de los personajes comentan lo similar que ha sido la evolución en Venus y en la Tierra. Naturalmente, los científicos de la base de Jamestown están desconcertados por los aparentes paralelismos de la evolución. Aunque la base no tiene medios para comprobar el ADN (como en la línea temporal alternativa, la mayor parte de los fondos de investigación se han gastado en viajes espaciales), otras pruebas indican que los nativos están estrechamente relacionados con los terrícolas. El registro fósil es muy irregular, con infusiones ocasionales de nuevas especies, pero nadie tiene una explicación de por qué hay humanos y otros animales y plantas terrestres en Venus.
En otra parte de Venus, una fuerza externa desconocida interfiere con el ordenador de un transbordador soviético y hace que se estrelle en tierras salvajes inexploradas. Los soviéticos piden ayuda estadounidense para recuperar a la tripulación. La aeronave Vepaja, con el capitán Tyler al mando, es seleccionada para el intento de rescate, y Marc, Cynthia y Chris son elegidos como tripulación. Jadviga Binkis, la esposa del comandante del transbordador soviético, también está incluida en la tripulación. Marc también lleva a su cachorro Epicyon , Tahyo, con ellos.
El clima, los animales, las fallas mecánicas y el sabotaje de un enemigo desconocido finalmente obligan al grupo a abandonar la aeronave. Una vez que llega a su destino, se encuentra en medio de una guerra civil entre los muy humanos Pueblo de la Montaña de las Nubes y los neandertales. Además, una IA alienígena está molesta con los terrícolas por interferir con los venusianos. La IA es inteligente pero no consciente y puede controlar tanto al Homo sapiens como al Homo neanderthalensis en un corto alcance. Sin saber qué hacer, la IA llama a su raza creadora para que regrese. Además, Blair descubre que el Pueblo de las Nubes habla un idioma protoindoeuropeo , lo que indica que la raza creadora ha sacado al Homo sapiens de la Tierra y lo ha sembrado en Venus en los últimos miles de años. El grupo se pone del lado del Pueblo de la Montaña de las Nubes, ya que Marc se ha enamorado de su princesa, y los ayuda a derrotar a los neandertales. Sin embargo, las tierras del Pueblo de la Montaña de las Nubes son destruidas por un arma biológica a bordo del transbordador soviético derribado. Marc lidera al Pueblo de la Montaña de las Nubes en un viaje terrestre de ocho mil kilómetros de regreso a Jamestown para establecerse en la base y trae consigo un artefacto extraterrestre, que puede ser evidencia de la raza extraterrestre que trajo vida a Venus y Marte.
