The Sinister Sign Post (más tarde retitulado The Sinister Signpost ) es el volumen 15 de las historias de misterio originales de The Hardy Boys publicadas por Grosset & Dunlap .
Este libro fue escrito para el Sindicato Stratemeyer por Leslie McFarlane en 1936. [1] Entre 1959 y 1973, los primeros 38 volúmenes de esta serie fueron revisados sistemáticamente como parte de un proyecto dirigido por Harriet Adams, la hija de Edward Stratemeyer. [2] La versión original de este libro fue reescrita en 1968 por Tom Mulvey [1] dando como resultado dos historias diferentes con el mismo título.
Esta historia comienza con Frank y Joe Hardy conduciendo a casa por Shore Road cuando tienen un accidente con un dragster . Después de llegar a casa, su padre, Fenton Hardy , les cuenta sobre un nuevo caso que ha aceptado para Alden Automotive Research and Development Company, con el que le gustaría la ayuda de los chicos. El Sr. Hardy explica que el Sr. Alden cree que alguien está tratando de robar los planos de un nuevo motor secreto que está diseñando, y que dos de sus autos de carrera que estaban equipados con un nuevo motor tuvieron accidentes extraños en los que sus parabrisas de repente "se agrietaron" (se volvieron de un blanco opaco), justo después de pasar una señal de tráfico que advierte "PELIGRO". Mientras discuten el caso, alguien dispara una granada de humo en su casa con una advertencia adjunta, diciéndoles que "dejen el caso Alden".
Frank y Joe comienzan trabajando de incógnito en la tienda de Alden, mientras que su amigo Chet Morton se interesa por la propulsión a chorro de su bicicleta, lo que conduce a resultados divertidos. En la tienda, los chicos conocen a Barto Sigor y se enteran de que tiene un hermano gemelo, Vilno, que recientemente renunció al empleo de Alden. Los chicos sospechan inmediatamente que los gemelos pueden haber intercambiado sus lugares para que Vilno pueda tener acceso a los planos del nuevo motor. Los chicos Hardy también conocen a Roger Alden, el hijo del Sr. Alden, que parece tener una mala actitud. Él es el segundo sospechoso de los chicos.
La tía Gertrude recibe la noticia de que acaba de heredar una granja para caballos de carreras retirados. Está horrorizada ante la perspectiva de poseer algo así, pero antes de poder venderlo, los chicos Hardy van a ver el lugar. Cuando regresan, descubren que el caballo de carreras del Sr. Alden , Topnotch, ha sido robado y está siendo retenido para pedir un rescate. Los chicos Hardy regresan a la granja donde se encuentran con Fowler, el gerente de la granja, quien les dice que se pierdan. Mientras están allí, Frank recoge un cartucho del rifle de Fowler, que luego combina con el casquillo del rifle utilizado para disparar la granada de humo en la casa de los Hardy. Más tarde se revela que Fowler es en realidad Norman Dodson y es responsable del robo de Topnotch. Usando sus habilidades de detective, los chicos Hardy descubren dónde se guarda el caballo. Van allí, son capturados, pero logran escapar mientras montan a Topnotch hacia la libertad.
Volviendo al caso de la automoción de Alden, se enteran de que Barto ha huido de la planta con el coche de carreras experimental del Sr. Alden. Los chicos Hardy finalmente descubren dónde se esconde Barto, pero cuando llegan al escondite de la mansión, de repente quedan "congelados en seco" por una "poderosa fuerza invisible". Una vez capturados, descubren que su padre también ha sido atrapado, junto con el Sr. Alden y su hijo Roger. Mientras están retenidos como rehenes, Vilno se jacta ante los chicos de su " trampa sónica " que puede atrapar objetos en el interior utilizando "vibraciones hipersónicas" y explica cómo utilizó su "generador hipersónico" para agrietar los parabrisas de los coches de carreras. Una vez que Vilno se va, Joe logra escapar de la habitación cerrada a través de un respiradero, donde llega Chet Morton en su motocicleta propulsada por cohetes, lo que hace que los villanos estrellen su coche entre dos árboles y los atrape dentro hasta que llegue la policía para arrestarlos.
Los hermanos Hardy planean ir a ver un partido de fútbol en el recinto de Seneca. Mientras van, sufren una escasez de gasolina y un hombre que viaja en un camión desde Old Kentucky les pregunta cómo llegar a las pistas de carreras. Poco después de dar las instrucciones al camión, los hermanos escuchan un disparo que consideran sospechoso. A pesar de los muchos contratiempos que encuentran los hermanos mientras van al partido, llegan justo a tiempo para ver el saque inicial.
Frank es molestado continuamente por un extranjero que se presenta como el Sr. Vilnoff, que no entiende las reglas del fútbol y sigue acosando al mayor de los Hardy para que le explique el juego. Frank intenta perder al interrogador entre la multitud, pero este aparece de nuevo, justo a su lado, haciendo las mismas preguntas molestas. Frank está tan cabreado por todo esto que cree que el único punto positivo del día es que Bayport High salga victorioso.
Al día siguiente, a través de Chet, los Hardy se enteran de que el famoso caballo de carreras, Topnotch, ha desaparecido. Y, en mitad de la noche, se produce una explosión en la fábrica de municiones cercana a Renside. Frank tiene la corazonada de que el camión de Old Kentucky es el que se pierde de vista. Esa tarde, los Hardy deciden ir a las carreras; sin embargo, descubren que su roadster necesitaba una reparación que no se solucionaría hasta más tarde. Van a las carreras en autobús y se detienen en el puesto de refrescos más cercano, solo para ver que el hombre detrás del mostrador estaba manipulando a una anciana tímida que compraba refrescos.
Después de darle a la señora el dólar que el tendero le debía, hacen averiguaciones bajo la tribuna sobre Topnotch, y el entrenador de cara colorada al que están interrogando está convencido de que Topnotch ha sido robado. Mientras deambulan por el lugar, los hermanos ven a un niño que parecía desamparado y sin amigos. Los Hardy le traen una cometa para animarlo y se van, felices de que el niño esté disfrutando. Sin embargo, notan que otro hombre mira al niño, que se presenta como Jockey Ivan, el dueño de Topnotch. Los chicos usan sus habilidades detectivescas para aceptar el hecho de que el caballo está siendo retenido para pedir un rescate.
Ese mismo día, Joe ve que otra máquina se balancea desde la carretera y se dirige hacia el espacio de estacionamiento, empujando con su parachoques a uno de los automóviles en la parte superior de la pendiente. Sin embargo, los frenos del automóvil no estaban puestos, porque esa colisión hizo que las ruedas del automóvil se estrellaran contra el borde del terraplén. Lentamente, pero con seguridad, el automóvil comienza a descender por la pendiente y, para horror absoluto de Joe, parece dirigirse hacia Vilnoff, el conocido demasiado molesto de Frank del juego del día anterior, e Ivan, quienes parecen estar discutiendo acaloradamente. Joe los salva frenando el automóvil; sin embargo, el propietario del automóvil comienza a lanzar acusaciones al joven Hardy, quien se mantiene firme y, con la ayuda de Frank, lo frustra.
Durante el transcurso del día, los hermanos escuchan hablar del asunto sin tapujos, pero no oyen nada que sea importante para ellos. Deciden investigar la ruta por la que llegaron al campo de Seneca y apenas logran evitar ser atropellados por un conductor de camión que iba a toda velocidad. Sin embargo, los hermanos están seguros de que el hombre del asiento trasero es el Sr. Vilnoff. Investigan lo que les espera, pero se dan por vencidos cuando oscurece. Cuando llegan a casa, su amigo Chet Morton les gasta una broma diciéndoles que la policía los busca. El Sr. Hardy, un famoso detective, decide llevar a sus hijos a la casa de Vilnoff para comprobar su coartada, donde se enteran de que se embarcará hacia Europa en unos días. Sin embargo, a diferencia de Fenton Hardy, Frank y Joe no confían en Vilnoff, por lo que exploran las afueras de su casa. Allí, son atrapados por el jardinero y el chófer, pero Vilnoff los deja ir. Frank tiene la teoría de que Vilnoff se sentó deliberadamente a su lado porque sabía que lo interrogarían, y Joe está de acuerdo. Luego saca lo que parece ser un modelo de arcilla de una mano humana y dice que lo recogió antes de que se fueran.
La tía Gertrude les dice a los chicos que Ivan había venido a ver cómo estaban. Deciden ir a buscarlo y, con esa excusa, comprobarían el cruce de caminos. Cuando llegan al cruce, Frank sugiere que tomen un atajo a través del campo, lo que implica trepar una valla de madera. Sin embargo, no salen ilesos, ya que el alambre de púas hace agujeros en sus ropas y una cabra loca los sigue. Siguen investigando el cruce de caminos y se encuentran con un cartel que les dice que no se acerquen debido a las prácticas de tiro, pero los Hardy deciden arriesgarse. Allí, se encuentran con un perro rabioso, que los acorrala como un mapache, pero desde el árbol, Frank ve el camión desaparecido. Se acercan y, al ver que el camión está desocupado, deciden investigar. Pero el perro sigue ladrando, lo que atrae a los hombres. Afortunadamente, los hermanos no son encontrados y deciden investigar un poco más antes de darse por vencidos gracias a la oscuridad.
Mientras se dirigen a Bayport, pasan por una gasolinera para comer algo, pero el hostil propietario parece querer deshacerse de ellos cuando pasa un hombre en una camioneta verde. Los hermanos escuchan a escondidas su conversación. Frank anota el número de matrícula de la camioneta verde, que pertenece al amigo del propietario "Pete". Cuando llega el autobús a Bayport, los Hardy ven a Ivan dentro, quien explica que los secuestradores dejaron una carta de rescate al dueño de los establos de Prescott, el Sr. Prescott. Los hermanos e Ivan reciben entonces una advertencia críptica sobre mantenerse alejados del negocio turbio.
Más tarde ese día, en casa, los hermanos reciben una llamada telefónica amenazante que los amenaza con alejarse del negocio. A la mañana siguiente, llega el primo de Chet Morton, y los Hardy van en barco con Chet para recogerlo. Allí, ven una lancha rápida que pasa por ellos, y están seguros de que el hombre al mando es Vilnoff. Bill Morton llega, junto con Fenton Hardy, quien afirma haber visto a Vilnoff en el aeropuerto de Nueva York. El Sr. Hardy les dice a sus hijos que notifiquen a la gente de Quickshot Photos para que tomen una foto de cada pasajero que suba al barco y le envíen las películas al Sr. Hardy, lo cual hacen. Mientras regresan a casa, ven al mismo propietario de la gasolinera haciéndoles señas para que los ayuden. Le brindan la ayuda que necesita, solo para ver que el Sleuth ha comenzado a fallar. Piden gasolina, pero se detienen cuando ven a un grupo de hombres haciendo múltiples viajes a los bosques de Bayport con maletines.
Mientras investigan esto, los identifican como adolescentes normales que están amordazados y atados. Escapan y regresan a casa. Los siguientes días, no hicieron ningún progreso, pero un día, el Sr. Prescott llamó a la casa de los Hardy y los chicos les contaron sobre el camión que encontraron. El Sr. Prescott quiere que lo lleven allí, y lo hacen, solo para ver que el camión ha desaparecido. El mismo día, deciden investigar la casa de los Vilnoff, solo para ver que la casa estaba protegida con alarmas antirrobo y los atraparon. Sin embargo, reanudan su búsqueda, solo para que Joe se electrocute. Sobrevive, pero recibe una descarga eléctrica por un momento.
Después de investigar un poco más, ven una antorcha brillante que se refleja hacia una cueva (la "señal siniestra") que investigan. Allí se enteran de que Vilnoff tiene intenciones destructivas con respecto a sabotear las carreras de Spurtown después de que se pague el rescate. También resulta que Vilnoff tiene secuaces y que también están conspirando contra las carreras. Después de una larga resistencia, los malos son capturados y enviados a prisión. La historia termina con los hermanos Hardy leyendo el testamento del pariente lejano de la tía Gertrude, Jonathan Hood, quien murió en Kentucky hace dos meses. Había dejado parte de su propiedad a la tía Gertrude y que le había dejado a la tía Gertrude su único activo: un establo de caballos de carrera.
