Los gondoleros silenciosos ( ISBN 0-345-44263-6 ) es una novela de 1983 de William Goldman , escrita bajo el seudónimo de "S. Morgenstern". La novela pretende explicar por qué los gondoleros de Venecia ya no cantan, a través de la historia del protagonista Luigi. Los capítulos I y II desarrollan más mitología detrás del nombre Morgenstern y la historia de fondo de los gondoleros, y la historia de Luigi en realidad comienza en el capítulo III.
Se publicó en tapa dura en 1983, y una versión de bolsillo comercial salió de Del Rey en 2001. Paul Giovanopoulos proporcionó 20 ilustraciones en pluma y tinta para la historia.
Goldman también utiliza el seudónimo "S. Morgenstern" en su novela más conocida, La princesa prometida . Sin embargo, en este relato, escribe como si recordara haber pasado la Navidad en Venecia, con el eco de los gondoleros cantando, una vez cuando era niño y otra vez con su esposa y sus hijas. La historia lo persigue y comienza a investigar. Esto lo lleva a la pista de por qué los gondoleros ya no pueden cantar bien, en contra de la creencia de que "los gondoleros son los mejores cantantes del mundo".
Luigi es un aspirante a gondolero en Venecia. Aunque es un barquero talentoso, es un pésimo cantante y la gente sufre calambres estomacales y migrañas solo de escucharlo. Como los gondoleros tienen reputación de ser los mejores cantantes del mundo y los clientes esperan que sea parte del servicio, un gondolero sordo a los sonidos es inaceptable, sin importar lo hábil que sea con el remo.
A medida que se desarrolla la historia, su prometida Laura Lorenzini rompe su compromiso y se casa con un "mejor pretendiente". Aunque es un pésimo cantante, los amigos de Luigi lo aprecian por su carácter afable. Se acuerda que, aunque no puede ser gondolero, puede trabajar en la Taberna, el lugar exclusivo de los gondoleros. Pero con el tiempo se vuelve insatisfecho.
Luigi desaparece durante muchos años y varios profesores de canto lo rechazan. Finalmente, Piccoli acepta enseñarle, aunque Luigi no lo sabe, Piccoli no ha enseñado en muchos años y es sordo. Luigi finalmente regresa a Venecia y canta, pero su canto es aún peor porque se ha vuelto más poderoso. Cuando se acerca una "tormenta asesina", todos están en peligro. Cuando la Iglesia de las Almas de los que murieron por el mar, el edificio más sagrado para los gondoleros, es alcanzada por un rayo, incluso los gondoleros más hábiles de Venecia están demasiado abrumados por el miedo para salir y llamar al Gran Barco de Bomberos de Venecia para salvar su iglesia del fuego.
Finalmente, Luigi consigue llegar al Gran Barco de Bomberos de Venecia, que se dispone a salvar la iglesia. Los demás gondoleros se dan cuenta de que Luigi no ha vuelto con el barco de bomberos y lo descubren navegando por las turbulentas aguas del Gran Canal. Cubierto por el ruido de la tormenta, Luigi consigue por fin realizar su sueño de cantar en el Gran Canal, cantando canciones de Bellini y todos los solos que conoce. Todos los gondoleros son testigos de ello y hablan de ello toda la noche.
Después de la tormenta, la reina de Córcega llega a la ciudad y le pide a un gondolero que cante para ella en su barco real. Uno de ellos empieza a cantar "O sole mio" , pero canta terriblemente, para disgusto de la reina. Se descubre que todos los gondoleros han empezado a cantar terriblemente desde ese momento, por lo que ya nadie les pide que canten.
Luigi es reintegrado como gondolero, sin obligación de cantar. Tras una larga carrera y una vida feliz, como ocurre con todos los gondoleros cuando mueren, Luigi es colocado en su barca negra y empujado hacia el mar Adriático .
Goldman dice que se le ocurrió la idea de escribir el libro cuando visitó Venecia con su entonces esposa:
Estábamos en uno de los autobuses acuáticos, Vaporettos, y un grupo de gondoleros pasó remando por el canal y estaban en silencio. De repente me volví hacia [mi esposa] Ilene y le dije: "Sé por qué los gondoleros no cantan". Nos bajamos del autobús inmediatamente y volví corriendo al hotel. Escribí la historia en unos cinco minutos en un papel. [1]
Goldman dice que ésta fue una de las pocas veces que una novela apareció en su cabeza "completamente formada", la otra fue No Way to Treat a Lady . [2]