El asedio de Coruña , también conocido como la defensa de Coruña , fue una serie de enfrentamientos militares entre la Armada Inglesa y los defensores de la ciudad pesquera de Coruña en Galicia que duraron dos semanas en mayo de 1589. El asedio fue la primera interacción entre la Armada Inglesa, una expedición inglesa de represalia dentro de la guerra anglo-española , y las tropas españolas, y marcó el tono para el resto de la campaña. El asedio terminó en fracaso y los ingleses avanzaron para sitiar Lisboa .
La Armada inglesa era considerablemente mayor que la Armada española, compuesta por 137 barcos. Drake comandaba unos 180 barcos, que se componían de seis galeones reales , 60 mercantes ingleses armados , 60 flyboats holandeses y unas 20 pinazas . Transportaba 23.375 soldados. Además de las tropas, había 4.000 marineros y 1.500 oficiales y caballeros aventureros. [4] Drake asignó sus barcos a cinco escuadrones, liderados respectivamente por él mismo en el Revenge , Sir John Norris en el Nonpareil , el hermano de Norris, Edward, en el Foresight , Thomas Fenner en el Dreadnought y Roger Williams en el Swiftsure . También navegaban con ellos, en contra de las órdenes expresas de la Reina, el conde de Essex y el pretendiente al trono portugués apoyado por Inglaterra. [4]
Drake y Norris recibieron órdenes de la reina Isabel de atacar primero Santander , donde se encontraban la mayoría de los galeones supervivientes de la Armada española, y destruir la flota española. También tuvo que apaciguar a los comandantes e inversores de la flota que querían que el primer objetivo fuera desembarcar en Lisboa. [5] Drake decidió ignorarlos, alegando vientos desfavorables y demasiado riesgo de ser atacado por los españoles en el golfo de Vizcaya . Se dirigió en una dirección diferente y atacó La Coruña en su lugar. Su comportamiento sugiere que su objetivo al tomar esta sencilla ciudad pesquera era establecer una base de operaciones o asaltarla en busca de botín. Esto último parece más plausible ya que esta expedición fue financiada de forma privada y Drake tenía inversores a los que satisfacer. Podría haber estado reuniendo suministros para una larga lucha en Santander. [6]
Cuando llegó la expedición, Coruña era un pequeño pueblo pesquero con una economía saneada debido a la frecuencia con la que los barcos paraban en su puerto, pero sólo unos 4.000 habitantes permanentes. En ese momento el ejército estaba concentrado en Santander, donde se esperaba un ataque, y el resto de la región estaba casi indefensa. Para hacer frente a la Armada Inglesa la ciudad contaba con dos galeones; el Regazona de 1.294 toneladas, ( San Juan , con 50 cañones), el pequeño galeón San Bernardo con 21 cañones, que no podía navegar en ese momento, dos galeras ( Diana y Princesa con 20 cañones cada una), y otros dos barcos más pequeños ( San Bartolomé con 27 cañones y la urca Sansón con 18). En cuanto a la infantería, la combinación de milicia, hidalgos y los pocos soldados disponibles sumaba 1200 hombres, muchos de ellos con un nivel de preparación militar cuestionable, a excepción de las siete compañías de antiguos tercios que se encontraban descansando en la ciudad tras su regreso de la guerra. [7] Por supuesto, también contaba con las murallas medievales de la ciudad, construidas en el siglo XIII, y un par de fortificaciones medievales construidas alrededor del río en la misma época. Los soldados españoles estaban dirigidos por Juan Pacheco de Toledo, marqués de Cerralbo, gobernador de Coruña, y el comandante de la guarnición Álvaro Troncoso. [8]
La Armada Inglesa llegó el 4 de mayo. Inicialmente, 8.000 soldados desembarcaron en la playa de Santa María de Oza liderados por Norris. Álvaro de Troncoso y Ulloa salió a su encuentro con los arcabuceros de 150 tercios que tenía disponibles, para defender la playa. Se desplegaron para dar la impresión de un número mucho mayor y abrieron fuego pesado contra los 8.000 soldados. [9] Troncoso estaba familiarizado con la geografía local, incluso si los arcabuceros no lo estaban, y bajo su mando los españoles se movieron rápidamente, desconcertando efectivamente a los atacantes y obligándolos a retroceder hacia los barcos. Esto dio tiempo suficiente para que se encendiera el fuego del faro como alerta para toda la región. Los hombres de Norris sufrieron varias pérdidas y muchos resultaron heridos; los soldados menos experimentados entraron en pánico ante el desconcierto inicial. Cuando los invasores se dieron cuenta de la cantidad de enemigos a los que se enfrentaban, Norris ordenó a sus hombres rodear a los españoles, quienes inmediatamente se retiraron hacia el pequeño Fuerte de Malvecín, cerca del “muro de la lonja”. Su capacidad para repeler el primer ataque inglés supuso un enorme impulso moral para los defensores en retirada. [10]
Las tropas inglesas desembarcaron nuevamente y exploraron la playa. Encontraron y capturaron al San Bernardo , que estaba siendo reparado. Robaron los cañones del barco y desembarcaron la artillería de sus propios barcos por la noche en grandes barcazas. Las galeras Princesa y Diana se enfrentaron a las barcazas, pero con poco efecto.
Suponiendo (correctamente), a partir del encuentro anterior, que la ciudad no tenía una presencia militar significativa, los invasores llevaron todas las piezas de artillería a las murallas junto a los mercados de pescadores al día siguiente, y comenzaron el proceso de debilitamiento de las murallas. Se les permitió hacerlo sin interrupción, hasta que de repente se encontraron bajo un intenso fuego del castillo medieval de San Antón y de los barcos San Juan y San Bartolomé . La lucha entre los dos barcos y las baterías de artillería inglesas fue feroz. Los hombres de Norris sufrieron grandes pérdidas, y al menos dos cañones ingleses quedaron fuera de combate [10] Luego intentaron abordar los barcos desde tierra, sin éxito. Después de una larga lucha, Norris gradualmente obtuvo la ventaja. Un grupo de unos catorce soldados logró abordar el San Juan . Dado el estado del barco, los españoles recogieron la pólvora hasta que los soldados ingleses estuvieron a bordo, luego volaron el barco cuando saltaron de él; catorce soldados murieron en la explosión, otros resultaron heridos. El San Bartolomé siguió luchando contra toda la artillería enemiga durante mucho tiempo, pero finalmente fue hundido por los españoles de forma similar, para evitar su captura, antes de retirarse de nuevo al castillo. Las dos galeras se retiraron hacia el río Mero. El factor sorpresa fue muy eficaz, ya que los defensores apuntaban, no al barco, sino a los soldados. Las tropas inglesas habían comenzado a sufrir deserciones. [11]
Los defensores que no habían participado en la lucha se encontraban tras las murallas de la ciudad y no podían ayudar a los que se encontraban fuera. Sin los barcos, los habitantes de la ciudad baja, fuera de las murallas medievales, no pudieron hacer nada para impedir que 1.500 soldados rodearan la playa y desembarcaran detrás de la iglesia de San Xurxo , a los pies de la "ciudad alta", la línea del núcleo medieval de la villa, rodeándolos de hecho. [12] Algunos buscaron refugio en el Castillo de San Martín, mientras que otros decidieron tomar las armas y cortar las líneas inglesas hacia la ciudad alta. Las tropas inglesas tomaron los barrios pobres de la ciudad baja sin mucha dificultad en la tarde del 5 de mayo y, en la noche del 5 de mayo, tomaron represalias por las fuertes bajas sufridas durante los dos días anteriores en los habitantes de la ciudad baja y saquearon todos los rincones de la ciudad fuera de las murallas. 400 españoles murieron esa noche, incluidos mujeres y niños, que se sumaron a los 100 que murieron combatiendo durante el día. [13] La reacción llegó a la mañana siguiente cuando un grupo de 1400 hombres voluntarios de los pueblos vecinos, bajo las órdenes del veterano capitán de Flandes Juan de Varela, que se había colado entre las líneas inglesas por la noche, cargó contra las tropas inglesas acampadas en la ciudad baja. [14] Cuando se difundió la noticia de los acontecimientos del día 5, llegaron nuevos voluntarios de Santiago y de las montañas cercanas hasta que hubo 2400 españoles en el Monte Arras, fuera de las murallas de la ciudad, y acosando a los hombres de Blake mientras intentaban preparar el asedio. [15] No mucho en comparación con los más de 23000 ingleses que había en la playa, pero las estrategias de guerrilla que utilizaron fueron particularmente efectivas en las colinas boscosas de Coruña.
El bloqueo naval fue particularmente ineficaz por razones desconocidas para el ejército sitiador, y no había señales de escasez de suministros en la ciudad. La razón fue que las barcazas españolas conseguían regularmente escabullirse de la flota inglesa para recoger suministros y regresar a la ciudad sin ser notadas. Las dos galeras ( Diana y Princesa ) lograron zarpar sin ser molestadas, pero no regresaron con refuerzos como estaba previsto. A pesar de la enorme cantidad de la fuerza sitiadora, los españoles aún lograron romper el asedio con frecuencia y entrar y salir. Probablemente tenían un mejor sistema de suministro que la Armada inglesa, ya que la zona es pobre tanto en alimentos como en agua dulce y no está demasiado densamente poblada. Para tratar de evitar la ruptura constante de su asedio, los capitanes de los atacantes ordenaron el endurecimiento del asedio, reuniendo aún más gente más cerca. Más adelante en la campaña, las tropas sufrieron brotes de enfermedades que arrasaron varios barcos. Es razonable pensar que se originaron aquí.
Norris decide cerrar líneas y centrarse en abrir brecha en las murallas, mientras que desde el interior los defensores seguían atacando constantemente. [16] Se dice que durante días toda la ciudad se turnaba para comer y dormir, mientras que ellos pasaban el resto del tiempo defendiendo las murallas y reparando grietas en ellas. Dos intentos de asalto a las murallas fueron repelidos por los habitantes de la ciudad, mientras que el estrés provocado por las estrategias de acecho, golpe y fuga llevadas a cabo por los hombres de Valera afectó realmente a la moral de los hombres de Blake. El 12 de mayo una mina fue detonada. Las construcciones medievales resistieron el golpe. [17]
Tras días de trabajo y varias minas, las murallas se derrumban el 14 de mayo. Pedro Ponce y los ciudadanos que cubrían ese lado de la muralla impiden el avance de los soldados de Norris. [18] Más tarde, por la noche, una segunda explosión abre una brecha más grande en la muralla. Los defensores se anticiparon a la mina y apuntalaron la torreta y su pared, lo que hizo que la fuerza de la explosión se dirigiera hacia los atacantes. El lado de la muralla fue cubierto por Troncoso y sus hombres, que repelieron el ataque inicial. Los ingleses sufrieron pérdidas considerables. [19]
Norris ordenó a diez compañías que cargaran a través de una segunda brecha creada por su artillería. Atacó junto con sus mejores soldados en la primera línea. Rompieron la resistencia y entraron en la ciudad seguidos por el grueso del ejército inglés. [20] Las mujeres de la ciudad, muchas de las cuales habían sobrevivido al caos del 5 de mayo, vinieron a ayudar a los hombres de Troncoso armadas con picas y cuchillos y lideradas por María Pita cargaron contra Norris y sus soldados. [21] Se dice que un comandante inglés que llevaba un estandarte, que lideraba el asalto a la parte más alta de la muralla, fue asesinado por María Pita, quien le arrebató la lanza que llevaba el estandarte inglés al comandante y se la arrojó. Esto desmoralizó a las tropas inglesas, compuestas por 12.000 hombres, que comenzaron a retirarse. Entonces ella misma apareció en lo alto de la muralla, gritando: Quen teña honra, que me siga ("¡Quien tenga honor, sígame!") con lo que la incursión inglesa fue rechazada por los defensores. En la otra brecha, Inés de Ben (una tendera de la ciudad baja) dirigió otra carga contra los soldados que entraban por la muralla destruida. Después de más de dos horas de asaltos ingleses sostenidos, los atacantes se vieron obligados a retirarse. [22]
Mientras esto ocurría, los ingleses llevaban a cabo simultáneamente un ataque infructuoso al Castillo de San Antón. [23]
El 18 de mayo, los exploradores ingleses informaron de que había una fuerza española de entre 8.500 y 10.000 reclutas bajo el mando de los Andrada y Altamira que intentaban reforzar la ciudad, tras haber cruzado el puente de El Burgo a cinco millas al sur de La Coruña. [24] Norreys partió inmediatamente para tomar el puente y expulsar a los españoles, pero con sólo 1.700 hombres el primer intento fracasó. Los españoles empezaron a atrincherarse alrededor del puente, pero tras los refuerzos de Sir Edward Norreys, el coronel Sidney y el capitán Cooper, Norreys pudo liderar nueve regimientos de piqueros y mosqueteros que sumaban un total de 6.000. [25] Con el empuje de la pica, los ingleses consiguieron hacer retroceder a los españoles por el estrecho puente de doscientos metros de largo que cruzaba un río y luego pudieron rodearlos y atrincherarlos. En la lucha que siguió y bajo una lluvia de fuego de mosquetes, más de 1000 personas murieron, resultaron heridas o fueron capturadas; Norreys capturó un estandarte real español como trofeo. Las bajas inglesas fueron pocas e incluyeron a Edward Norreys, que fue herido por un corte de espada en la cabeza. Los ingleses victoriosos luego salieron al campo y asolaron muchas aldeas. [26] [27]
Más tarde ese día recibieron la noticia de que llegaban refuerzos españoles desde Santander para socorrer a la ciudad. Al día siguiente levantaron el sitio, se embarcaron de nuevo y navegaron hacia Lisboa. [28] [29]
A pesar de ser superiores en número a los defensores, el ejército inglés no logró tomar la ciudad. Los intentos por mar tampoco tuvieron éxito, ya que fueron repelidos por el fuego de artillería desde el castillo.
El ejército inglés perdió más de 1.500 hombres en el asedio, [30] [31] tres grandes barcos y cuatro barcazas de desembarco, [32] y tuvo que partir sin suministros y llevando consigo a cientos de heridos. El peor daño fue probablemente a la moral de los hombres. Después de ser derrotados repetidamente por civiles y mujeres, estaba peligrosamente baja. La indisciplina y el descontento aumentaron. Cuando Drake ordenó a la flota que se dirigiera a Lisboa , 1.000 de sus hombres, en diez barcos pequeños, desertaron y regresaron a Inglaterra. [ cita requerida ]
Las pérdidas humanas sufridas por la ciudad ascendieron a unas 1.000 personas, [32] [31] entre hombres, mujeres y niños, además de grandes daños materiales en la ciudad baja. A su llegada, Felipe II concedió a María Pita el grado de «alférez permanente de la ciudad», con el correspondiente sueldo para ella y para los demás jefes de la defensa popular. [31]