El jeque es una novela de 1919 del escritor inglés EM Hull . Fue la primera de una serie de novelas que escribió con escenarios desérticos que desencadenaron un importante resurgimiento del género de ficción romántica "romance del desierto" . [1] Fue un gran éxito de ventas y el más popular de sus libros, y sirvió de base para la película del mismo nombre protagonizada por el actor italiano Rudolph Valentino en el papel principal.
La novela se abre en un hotel de la ciudad argelina de Biskra . Se está llevando a cabo un baile, presentado por una joven llamada Diana Mayo y su hermano, Sir Aubrey Mayo. Resulta que Diana está planeando partir en un viaje de un mes al desierto, sin llevar a nadie más que a un guía árabe . Nadie cree que sea una idea sensata y Lady Conway atribuye con desaprobación el plan de aventuras de Diana a su educación "escandalosa". La madre de Diana había muerto al darla a luz y su padre se había suicidado de pena, con el resultado de que Diana creció como una marimacho, con una libertad que en aquella época normalmente sólo se permitía a los niños.
Antes de que Diana emprenda su viaje, su carácter independiente se establece aún más cuando rechaza una propuesta de matrimonio, explicando que no sabe qué es el amor y no quiere saberlo. Una vez que comienza a viajar por el desierto, no pasa mucho tiempo antes de que sea secuestrada por el jeque del mismo nombre , Ahmed Ben Hassan. Resulta que su guía había sido sobornada.
Ahmed lleva a Diana a su tienda y la viola, hecho que ocurre fuera del escenario, entre el segundo y tercer capítulo. [2] Diana pasa unos meses cautiva de Ahmed, siendo violada regularmente y reflexionando sobre su odio hacia él y su autodesprecio. Con el tiempo, se le permite una mayor libertad y comienza a montar con el ayuda de cámara de Ahmed, Gaston. Un día, logra escapar de Gastón en una de estas atracciones y se aleja galopa. Sin embargo, Ahmed la recupera rápidamente y, mientras regresan al campamento, se da cuenta de repente de que está enamorada de él. Sabe que no puede decir nada al respecto, ya que Ahmed, que afirma encontrar el amor aburrido, la despedirá si se entera de su amor.
Con el tiempo, cuando Diana se somete al trato violento que Ahmed le da, recupera su confianza. Se deja claro que la está castigando porque es inglesa, pero no por qué está haciendo esto. Finalmente, a Diana se le permite volver a montar a caballo, pero un jeque rival la secuestra y se la lleva. Cuando Ahmed descubre esto, se da cuenta de su amor por ella y se propone recuperarla. Lo logra, pero resulta gravemente herido en el proceso y lo llevan de regreso a su tienda. Allí, uno de los amigos de Ahmed le explica a Diana por qué odia el inglés: su padre, que era inglés, había maltratado terriblemente a su madre española y, como resultado, Ahmed había jurado vengarse de toda la nación inglesa.
Cuando Ahmed finalmente se recupera, le explica a Diana que la despedirá. Ella se molesta, sobre todo cuando él le confiesa que lo hace por amor; ya no puede soportar maltratarla. Aunque ella le suplica y le confiesa su amor, él se mantiene firme. Desesperada, Diana toma un revólver e intenta morir de la misma manera que su padre. Ahmed le arrebata el arma, lo que hace que la bala se desvíe, y la abraza hacia él, declarando que nunca la dejará ir. El libro termina con ellos declarando apasionadamente su amor mutuo.
El jeque pertenece a una tradición de romances orientalistas de escritores británicos que incluye el poema de Lord Byron de 1813 The Giaour y la versión de 1885 de Sir Richard Francis Burton de Las mil y una noches titulada El libro de las mil noches y una noche . [3] También se adhiere a la convención principal de la novela romántica: la redención de un hombre "perdido" por el poder del amor de una mujer. El romance en el desierto como género fue iniciado por escritores como Robert Smythe Hichens y Kathlyn Rhodes, pero The Sheik desencadenó un resurgimiento importante e influyente de la forma. [4]
La prosa de Hull hace un uso intensivo del vocabulario sentimental y se centra estrechamente en los estados emocionales asociados con el género de la novela romántica:
Hull era experta en crear descripciones vívidas, pero estas a menudo se ven socavadas por su dependencia de estereotipos orientalistas , como en este pasaje de sus memorias de viaje de 1926 Camping in the Sahara :
A lo largo de su historia, The Sheik ha generado controversia, aunque ésta ha cambiado de forma a lo largo de los años. Cuando se publicó, se consideró una novela erótica y la prensa la describió de diversas formas como "impactante" y "venenosamente lasciva". [5]
En décadas más recientes, la novela ha sido fuertemente criticada por su elemento central de la trama: la idea de que la violación conduce al amor [3] [6] , es decir, la seducción forzada . Otras críticas se han dirigido a ideas estrechamente relacionadas con la trama central de la violación: que para las mujeres la sumisión sexual es una condición necesaria y natural; y que la violación se excusa con el matrimonio. Los historiadores también han criticado la representación orientalista de los árabes en la novela. [6] Con su trama centrada en la subyugación de una mujer obstinada, El jeque ha sido comparado con La fierecilla domada de William Shakespeare .
Sin embargo, las críticas a la novela han sido atenuadas por otros escritores que observaron que las escritoras del período de Hull utilizaron el género ya bien establecido de fantasía orientalista para comenzar a anteponer ideas feministas a sus lectoras principalmente femeninas. Las mujeres aparecen como protagonistas en los romances del desierto, por ejemplo, y en The Sheik específicamente, el lector se involucra con Diana como una mujer desafiante y de mentalidad independiente durante la mayor parte de la novela, antes de que Hull concluya su historia de una manera convencional. [3] Además, parece que la pareja tiene la intención de vivir en el desierto, una ruptura por parte de Hull con el típico final de novela romántica que ve a la heroína cómodamente instalada en las casas adosadas y fincas rurales de la aristocracia europea. [3]
También se pintan fuertes contrastes entre la relativa libertad de las mujeres europeas y la servidumbre de sus homólogas de Oriente Medio:
Aunque este pasaje aparece al principio de la novela y es en gran medida negado por la posterior sumisión de Diana a Ahmed, las preguntas que plantea sobre los derechos de las mujeres hacen eco de algunos de los principales temas de las sufragistas contemporáneas.
El audiolibro de dominio público Sheik en LibriVox