The Set-Up es un poema narrativo de la longitud de un libro escrito por Joseph Moncure March . Fue publicado por primera vez en el invierno de 1928 [1] por Pascal Covici, Inc. , después del éxito del primer poema de March, The Wild Party (1926), que se convirtió en un éxito de escándalo después de ser prohibido en Boston por lascivo. [2]
El cuadro The Set-Up se inspiró en un cuadro de James Chapin , que March vio por primera vez en 1928. "El retrato de Chapin muestra una figura negra impasible sentada en su rincón entre asaltos y mirando fijamente al ring sin sentido, con las cejas fruncidas sobre un rostro muy golpeado, guantes de boxeo reposando suavemente sobre sus rodillas. Mientras tanto, su entrenador blanco de mediana edad se inclina hacia atrás sobre las cuerdas en una postura despreocupada y difícil de leer. ¿Está haciendo un gesto a algún amigo en la multitud? ¿Sonriendo ante la burla del alboroto de la pelea? ¿Simplemente disfrutando el momento y la forma en que la luz brilla en su cabello engominado? Cualquiera que sea el significado que pretendía Chapin, March parece haber tomado del cuadro, para luego poder ponerlo en su poema, una clara conciencia de la distancia entre los que pelean y los que miran la pelea; los que están desnudos y los que cubren algo". [3]
La narración cuenta la historia de un boxeador afroamericano envejecido que es utilizado como "preparación" contra un boxeador más joven, Sailor Gray. La historia se centra en el vínculo entre el crimen y el boxeo profesional tal como era en la primera mitad del siglo XX. March está interesado en el papel que juega la raza en el deporte y en cómo la política racial aparece cuando se transmuta en el ring de boxeo. "Pansy tenía lo necesario, pero su piel era morena; y nunca tuvo la oportunidad de ganar la corona de peso medio". [4] El mundo que March describe es brutal, la gente es cruel entre sí. Nos encontramos por primera vez con los representantes de los boxeadores Cohn y Ed MacPhail en el bar de Herman Brecht, donde deben encontrarse con Tony Morelli. Morelli, un jefe de peleas, necesita un boxeador para enfrentarse a su joven y prometedora boxeadora Sailor Gray. Cohn y MacPhail sugieren a Pansy Jones como candidata y la pelea se arregla. Se intercambia dinero, Morelli les dice a Cohn y Ed MacPhail que le den una parte a Jones para asegurarse de que "vaya a Gray", pero después de salir del bar, Cohn y Ed MacPhail deciden no darle a Jones nada del dinero del arreglo. Cuando se lleva a cabo la pelea, Pansy Jones descubre la verdad y, con el orgullo herido, gana furiosamente la pelea contra Gray. Para gran resentimiento de los representantes de la pelea, quienes, acompañados por Gray, posteriormente persiguen a Pansy Jones. Lo llevan al metro, y Pansy Jones cae sobre las vías de un tren que se aproxima. El final es ambiguo, pero se supone que muere.
En 1968 se publicó una nueva edición de tapa dura de The Set-Up , titulada A Certain Wildness , que contenía The Set-Up y The Wild Party, junto con una introducción del propio March, que funcionaba como una breve autobiografía. Esta edición también incluía una introducción del poeta y crítico estadounidense Louis Untermeyer e ilustraciones en blanco y negro del artista Paul Busch. Esta edición era diferente del texto original porque los personajes estaban desétnicos. Herman ya no era alemán, Morelli ya no era italiano y Cohn ya no era judío. Esto se debe a que The Set-Up fue criticado después de la Segunda Guerra Mundial debido a sus representaciones estereotipadas de la raza, que se consideraban despectivas e insensibles. March escribió que "estaba tratando de reflejar el carácter de crisol de razas de Nueva York tal como era en aquellos días". [5] Sin embargo, no obstante, admite el punto de vista de los críticos y escribe en la introducción del volumen:
" El montaje tuvo un final desagradable . Cuando regresé a Nueva York, descubrí que algunos consideraban que la narración era ' antisemita' . Esto se debía a que había convertido a uno de los representantes del boxeador negro en judío y lo había dibujado como un personaje absolutamente desagradable y sin escrúpulos. Esta acusación me horrorizó y me irritó, más aún porque siempre había considerado el antisemitismo como un prejuicio propugnado por idiotas e iletrados; un punto de vista tan irrazonable que ninguna persona educada o de pensamiento recto podría aceptarlo. [...] Pero la era en la que nadie consideraba que El montaje fuera antisemita ha desaparecido hace mucho tiempo. El estado de ánimo predominante de hoy no tendría paciencia con mi odioso representante de peleas judío. La verdad es que mis propias actitudes han cambiado con los tiempos, al igual que las de todos los demás, y hoy encuentro desagradable también el personaje judío que creé hace cuarenta años. Así que cuando se publicó una nueva edición de El montaje, me di cuenta de que el personaje judío que creé era un personaje que yo había creado hace cuarenta años, y que no tenía ningún sentido común, y que el personaje judío que creé era un personaje que yo había creado hace cuarenta años, no tenía ningún sentido común. "La situación parecía probable, así que decidí reescribir partes de la narración y eliminar a este personaje indeseable [...] y, mientras lo hacía, revisé el libro y desnacionalicé cuidadosamente a todos los personajes. Según los estándares étnicos actuales, la narración ahora está limpia". [6]
En 1949, RKO adaptó The Set-Up al cine , dirigida por Robert Wise y adaptada al cine por Art Cohn . The Set-Up obtuvo la aprobación de la crítica (ganó dos premios en el Festival de Cine de Cannes ). [7] Pero March no participó, a pesar de ofrecer su ayuda a la producción. No ganó nada con el éxito de Robert Wise con The Set-Up (1949) , "sobre todo porque no guardaba ningún parecido con el texto original de March". [8] Wise decidió cambiar a Pansy por un hombre blanco, para gran consternación de March. Había "reunido suficiente dinero para asientos en el balcón" [9] y vio la película con su esposa Peggy en Times Square. [10] En sus memorias recuerda: "Me disgustó mucho descubrir que el héroe de la película ya no era un luchador negro: ¡lo habían convertido en un hombre blanco! Todo el sentido de la narrativa había sido arrojado por la ventana. ¡Ah, Hollywood...!" [11]
Korero Press publicó una nueva edición de The Set-Up en 2022, con una introducción de Masha Thorpe e ilustraciones de Erik Kriek .