The Search es un cuento de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , publicado originalmente en Astounding en enero de 1943. [1] La historia implica viajes en el tiempo y se cuenta de forma no lineal con múltiples giros argumentales.
Drake, un vendedor ambulante de la empresa de bolígrafos Quik-Rite, se despierta en el hospital sin recuerdos de las últimas dos semanas. Su jefe le cuenta que desapareció en medio de su último viaje de negocios. En un intento de reconstruir lo sucedido, se propone recrear el viaje. Mientras espera el tren, otra viajera, Kellie, lo recuerda. Drake explica su situación y Kellie cuenta su último encuentro.
Los dos se conocieron en un tren hace dos semanas. Cuando Drake explicó que vendía bolígrafos, Kellie sacó una pluma estilográfica que le compró a una chica que abordó su tren en un viaje anterior. Condensaba tinta de la atmósfera, por lo que nunca se agotaba, podía ajustarse para imprimir en cualquier color y costaba sólo 1 dólar. Cuando un hombre mayor que estaba junto a ellos pidió examinarlo, se rompió y el hombre le dio a Kellie un dólar para reemplazarlo.
Poco después, la niña, Selanie, subió al tren. Esta vez, vendía un vaso de viaje plegable que se llenaba con una selección de bebidas refrescantes cuando se abría. Mientras recorría la cabaña para venderlos a los ansiosos clientes, Drake le mostró el bolígrafo roto y le preguntó si podía comprar uno nuevo. Sorprendida, preguntó cómo se rompió. Cuando Drake señaló al hombre, ella se giró para mirarlo y luego salió corriendo del tren. Drake la siguió fuera del tren. Esa fue la última vez que Kellie vio a Drake.
Drake regresa a la estación donde salió del tren dos semanas antes y se entera por algunos lugareños que desapareció después de seguir a Selanie hasta una casa rodante . Al día siguiente, un anciano apareció en la ciudad y robó todo el equipo que Selanie había vendido, dejando un billete de un dólar por cada uno. Drake visita la ubicación de la casa rodante, pero ya no está allí. Al no saber mucho más, viaja al pueblo más cercano y se aloja en un hotel. Mientras está sentado en el salón, escucha que alguien rompe un objeto y se ofrece a pagar un dólar por él. Se vuelve para enfrentar al hombre.
Drake se despierta en un apartamento lleno de tecnología avanzada. Pasa un día explorando lo que parece ser una enorme ciudad vacía antes de regresar al apartamento por la noche para dormir. Se despierta junto a una mujer desconocida, que se revela como una versión algo mayor de la chica del tren, ahora aparentemente su esposa. Totalmente confundido, Drake es llevado a encontrarse con alguien con autoridad, quien le explica la situación.
Drake es miembro de los Possessors, una fuerza policial que viaja en el tiempo. El padre de Selanie es un viajero en el tiempo que esperaba alterar la formación de los Possessors vendiendo tecnología avanzada en la década de 1940, cuando los Possessors se estaban formando por primera vez. Drake había sido enviado para sabotear sus planes, disfrazado de alguien interesado en robar la tecnología de su pluma. Si hubiera tenido éxito, los tres quedarían atrapados en el pasado por un tiempo, donde él y Selanie se enamorarían. Pero algo salió mal y lo abandonaron dos semanas después.
La historia termina con Drake preparándose para partir en la misión una vez más, esta vez preparado para sorprender adecuadamente al padre de Selanie. La despedida de Selanie demuestra que este intento debió haber tenido éxito.
La Búsqueda se incluyó en Destino: ¡Universo! de 1952. , la primera de varias colecciones de cuentos de Van Vogt, y nuevamente en Transfinite , la colección de 2003.
La búsqueda también forma parte de una de las novelas de arreglo de Van Vogt , Búsqueda del futuro (1970). La historia sigue siendo similar a la original, pero los nombres se cambian para seguir la historia general de la reparación. Los resultados no se consideran un éxito y se ha sugerido que la baja calidad de estas reparaciones es una de las razones de la disminución de la popularidad de van Vogt.