The Rise of the West: A History of the Human Community es un libro delhistoriador de la Universidad de Chicago William H. McNeill , publicado por primera vez en 1963 y ampliado con un prefacio retrospectivo en 1991. [1] Explora la historia mundial en términos del efecto diferentes civilizaciones del viejo mundo tuvieron unas sobre otras, y especialmente la profunda influencia de la civilización occidental en el resto del mundo en los últimos 500 años. Sostiene que el contacto social con civilizaciones extranjeras es la fuerza principal que impulsa el cambio histórico. En 1964 ganó el Premio Nacional del Libro en Historia y Biografía . [2]
La parte I de El ascenso de Occidente analiza la prehistoria evolutiva, el avance de la civilización en Mesopotamia , la era de dominio del Medio Oriente y la formación de civilizaciones periféricas en India, Grecia y China hasta el año 500 a.C.
La parte II analiza el equilibrio cultural euroasiático hasta 1500 d. C., incluida la expansión del helenismo , el cierre de la ecúmene euroasiática , el desarrollo de las principales religiones, el ataque bárbaro, el resurgimiento del Medio Oriente y los conquistadores de las estepas . McNeill propone que el motor básico de la historia mundial durante este período es la primacía temporal de diferentes regiones de la ecúmene, con una paridad aproximada restablecida a medida que las innovaciones se extienden a otros centros de civilización. La secuencia es helenística/india/islámica/china y mongol. Generalmente las eras se estructuran en términos de la historia interna de la región dominante, seguida de la historia del resto del mundo con un enfoque en cómo reaccionaron ante las técnicas e ideas difundidas de la región dominante. [3]
La parte III examina la era del dominio occidental. De 1500 a 1750 esto está representado por el desafío de Europa occidental al mundo en un período de explotación y colonización y el equilibrio cambiante de la ecúmene en el mundo islámico, el Lejano Oriente y África. Antes de 1750, la superioridad occidental era similar en alcance a la primacía que antes disfrutaban otras regiones. El libro describe el "equilibrio tambaleante" de los órdenes más antiguos dentro de Europa, la expansión europea y la aculturación en lugares atípicos, incluidas las Américas. El ascenso de Occidente a escala cosmopolita entre 1750 y 1950 se describe en términos de expansión territorial continua, industrialismo , revolución democrática y aspectos intelectuales. Este período marca una discontinuidad: la influencia global de Occidente se expande más allá de todos los paralelos históricos. [4]
Hugh Trevor-Roper escribió una reseña entusiasta en The New York Times Book Review . [5] Rise of the West de McNeill ganó el Premio Nacional del Libro de Historia y Biografía de EE. UU. en 1964. [2] y fue nombrado uno de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX por la Biblioteca Moderna . [6] Una respuesta crítica ha sido que Occidente no se levantó, Oriente cayó o se retiró. [7]
El ascenso tuvo dos efectos importantes en el análisis histórico. En primer lugar, cuestionó la visión de las civilizaciones como entidades independientes sujetas a ascensos y caídas, postulada por Arnold J. Toynbee y Oswald Spengler , quienes veían las civilizaciones como discretas e independientes. De hecho, McNeill había concebido el libro cuando era estudiante en 1936 para contrarrestar las tesis de La decadencia de Occidente de Spengler (el título El ascenso de Occidente elegido como contraste deliberado) y Un estudio de la historia de Toynbee , que "postulaba que las civilizaciones marcharon hacia sus propios bateristas, que en gran medida no se ven afectados por influencias extranjeras". [5] McNeill, por otro lado, enfatiza la difusión de técnicas e ideas, haciendo que las conexiones entre civilizaciones sean de crucial importancia. En segundo lugar, proporcionó un marco para teorías como la teoría de los sistemas-mundo y la teoría de la dependencia , que "cimentó la centralidad de 'Occidente' en la historia mundial". [8]
Es importante señalar, sin embargo, que en un artículo de 1990 en el Journal of World History , McNeill reflexionó que El ascenso de Occidente debe verse como "una expresión del sentimiento imperial de posguerra en los Estados Unidos " y admitió que podría de alguna manera ser visto como una "forma de imperialismo intelectual". [9] Más tarde, en un ensayo de 1991, McNeill enfatizó que el tema unificador de su libro era la importancia de la interrelación y la difusión cultural en lugar de una descripción plana del efecto de la historia occidental en otras civilizaciones. [10]
