The Ridge and the River (1952) es la primera novela del escritor australiano Tom Hungerford . Ganó la Medalla de Oro ALS en 1952.[ 1 ]
La novela se basa en las experiencias del autor al servir con el ejército australiano luchando contra los japoneses en Papúa Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial. La historia sigue a una patrulla australiana de una docena de hombres enviados a reconocer una posición japonesa en la isla de Bougainville . Se produce una acción en la que dos de los australianos resultan heridos. La patrulla debe encontrar una manera de regresar a la base, a través de la jungla, evadiendo a los japoneses y asegurando que sus heridos lleguen a salvo. [2]
“Quería dejar constancia de lo que era ser soldado en el ejército australiano en las islas en aquella época; quería expresar la inmensa admiración que sentía entonces por los combatientes australianos”. [2]
"Cuando escribí The Ridge , lo hice para que alguien dentro de mil años pudiera leerlo y saber cómo era la lucha en la jungla. Yo estaba en Nueva Bretaña, Nueva Guinea y Bougainville durante la guerra, y el libro podría haber estado ambientado en cualquiera de esas regiones, pero la campaña de Bougainville fue la base para ello. Fue un período muy dramático en mi vida, en la vida de cualquiera que lo haya vivido. Yo estaba en un grupo de comandos. Hacíamos mapas. Hostigábamos. Capturábamos prisioneros, preparábamos muchas emboscadas, reuníamos información. Ahora puedo leer pasajes de The Ridge y The River que fueron escritos directamente desde la experiencia, y pueden hacer que se me erice el pelo. Pueden llenarme de una terrible nostalgia por los hombres que murieron o que han regresado y han cambiado". [3]
Ainslie Baker, en The Australian Women's Weekly, señaló que la autora "ha escrito un libro que no tiene ninguna pretensión. El resultado es un vigor y una autenticidad que elevan la obra muy por encima de la historia de guerra promedio. Su camaradería nunca es sensiblera, su humor de soldado desencantado nunca es forzado, ni su emoción degradada al sentimentalismo". [4]
En un estudio de las novelas de guerra australianas de los años cincuenta, Rick Hosking escribió en 1985: "En 1954, los novelistas exmilitares que querían escribir novelas tenían ya claras varias formas posibles de utilizar el pasado y de reelaborar temas de la guerra: la novela con un tema fuertemente antibélico, la novela de aprendizaje, con la guerra convirtiendo a Billys en Bills, la novela que describe las hazañas de los "terribles hombres de risa con sombreros de fieltro" o la novela basada en hechos reales y dramáticos. The Ridge and the River , de TAG Hungerford, publicada en 1952, ofrecía una alternativa más, que, a largo plazo, resultó ser la más duradera. Eligió limitar el alcance de su novela, tomando lo que deben haber sido experiencias razonablemente típicas de la guerra en la jungla y concentrándose en tipos de personajes que normalmente no se encuentran en la ficción bélica, seres humanos ordinarios pero complicados. En otras palabras, Hungerford decidió no retratar al excavador de la leyenda y el mito, ni tampoco estableció un vínculo entre la vida y la muerte de un hombre y una mujer. "No se dedicó a describir las grandes batallas en las que se ganan o se pierden las guerras, ni tampoco reelaboró hechos reales heroicos o dramáticos. En cambio, se limitó deliberadamente a varios días de la vida de una patrulla de comandos en una isla sin nombre (sin duda Bougainville) al final de la guerra, a pocos días del bombardeo de Hiroshima". [5]
En The Australian Collection: Australia's Greatest Books , Geoffrey Dutton describe cómo “la supervivencia de la humanidad en tiempos de guerra es el tema profundo y triste de The Ridge and the River , indicado al final por el estoicismo en lugar del heroísmo”. [2]
Edward 'Weary' Dunlop describió la novela como una captura de "la esencia de la guerra en la jungla tal como la libraban los australianos". [6]
La novela fue serializada en forma condensada, en 9 partes, en los siguientes periódicos australianos:
Ver La cresta y el río (radioteatro)