El premio al mejor disco del año fue un premio votado por el público del Reino Unido. Durante muchos años se entregó en conjunto con un programa de televisión de ITV del mismo nombre.
A principios de diciembre, un panel de expertos de la industria decidió una lista de veinte canciones (que luego se amplió a treinta) y se exhibieron en un programa de vista previa; luego se invitó al público a elegir su favorita mediante votación telefónica y las diez canciones con más votos avanzaron al espectáculo en vivo la semana siguiente.
El espectáculo en vivo, que tuvo lugar un sábado justo antes de Navidad, se dividió en dos partes. En la primera parte, las diez canciones se representaron como actuaciones en vivo o actuaciones pregrabadas vía satélite si el artista no podía viajar al Reino Unido y, en algunas ocasiones, si no era posible una actuación de ningún tipo, la canción se representó mediante la emisión de su videoclip. Después de que se hubieran presentado todas las canciones, se abrieron las líneas telefónicas y, en años posteriores, la votación también se realizó tanto en línea como por mensaje de texto. En la segunda parte, que se emitió aproximadamente una o dos horas después, se anunciaron los resultados de la votación y cada región de ITV estuvo representada por su propio portavoz para anunciar los resultados de su área local. El artista con más votos fue declarado ganador y recibió el trofeo antes de interpretar nuevamente su canción ganadora para cerrar el programa.
Se convirtió en una de las ceremonias musicales televisadas más valoradas del Reino Unido, impulsando las ventas de CD y las descargas durante la crucial quincena previa a Navidad todos los años. Por esa razón, era muy respetada por la industria, las discográficas, los editores y los minoristas. Era el único premio musical del Reino Unido elegido por el público.
El premio comenzó a otorgarse en 1998 y se transmitió por televisión en ITV durante ocho años antes de abandonarse en 2006 tras desacuerdos sobre el elemento de votación telefónica. Desde entonces, se ha tratado de una encuesta en línea, administrada a través del sitio web Record of the Year. En 2013, la encuesta en línea se eliminó, lo que marcó el final del premio.
El ganador más frecuente fue la banda de chicos irlandesa Westlife , con cuatro premios (1999, 2000, 2003 y 2005), dos de los cuales fueron consecutivos. La única otra artista que ganó múltiples premios fue la cantante estadounidense Lady Gaga , con dos premios (2009 y 2011).
El ganador de 2008, " Rockstar " de la banda canadiense Nickelback , fue el primer ganador de América del Norte.
El único artista que recibió múltiples nominaciones en el mismo año fue el rapero estadounidense Pitbull , quien fue nominado como artista principal y artista destacado en 2011, aunque nunca ganó.
El primer disco del año se celebró el 12 de diciembre de 1998 y fue presentado por Denise van Outen . Los diez finalistas fueron: [1]
El segundo concurso de discos del año tuvo lugar el 11 de diciembre de 1999 y fue presentado por Denise van Outen . Los diez finalistas fueron: [3]
El tercer concurso de grabación del año tuvo lugar el 9 de diciembre de 2000 y fue presentado por Denise van Outen . A diferencia de los dos primeros años, los votos que cada canción recibió de cada región se convirtieron en un valor de puntos (por ejemplo, la canción menos votada recibió 1 punto y la canción más votada recibió 10 puntos). Los diez finalistas fueron: [4]
El cuarto concurso Record of the Year tuvo lugar el 8 de diciembre de 2001. Ant & Dec presentaron el programa por primera vez. Por primera vez, además de la votación telefónica regional, los espectadores podían emitir su voto en línea, cuyo resultado se anunció en forma de un conjunto de puntos individual. Los diez finalistas fueron: [5]
El quinto concurso de discos del año tuvo lugar el 7 de diciembre de 2002 y fue presentado por Ant & Dec. A partir de ese año, el formato de los resultados cambió: las cinco canciones con menos votos fueron eliminadas del marcador y sólo las cinco mejores canciones pasaron a recibir puntos en la votación regional. Este año también se introdujo la votación por mensaje de texto; al igual que la votación en línea del año anterior, estos resultados tenían su propio conjunto de puntos otorgados. Los diez finalistas fueron:
El sexto concurso de grabación del año se celebró el 6 de diciembre de 2003. Ant y Dec no pudieron volver como anfitriones debido a sus compromisos con la presentación de Pop Idol , y fueron reemplazados como anfitriones por Cat Deeley . Los diez finalistas fueron:
El séptimo concurso Record of the Year tuvo lugar el 4 de diciembre de 2004 y fue presentado por Cat Deeley . Los diez finalistas fueron:
El octavo concurso Record of the Year tuvo lugar el 10 de diciembre de 2005 y fue presentado por Vernon Kay . La votación por mensaje de texto se incorporó a la votación regional de este año. Sería el último año en el que se realizaría un programa de televisión para determinar el ganador del premio. Los diez finalistas fueron: [7]
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Muchos han criticado el premio al "disco del año", ya que consideran que las nominaciones están injustamente dominadas por artistas pop y, por lo tanto, el ganador no suele ser el "verdadero" disco del año. Una razón sugerida para esto es que se hace para atraer a las chicas jóvenes, de quienes los organizadores están seguros que verán la final televisada y votarán por los discos. Otros han argumentado que es un intento de impulsar las ventas de álbumes de artistas pop, que tradicionalmente tienen un éxito limitado en relación con sus singles, en el crucial período previo a Navidad. De los ejemplos citados como evidencia de esto, los más famosos incluyen la exclusión de " My Name Is... " del artista de rap Eminem en 1999, ya que no estaba disponible para actuar en vivo en la final del Disco del año y la omisión de las nominaciones del tema " I Believe in a Thing Called Love " del grupo de rock The Darkness en 2003 a pesar de ser uno de los singles más vendidos del año.
A pesar de ello, muchos ganadores del premio, así como los organizadores, argumentan su importancia e integridad sobre la base de que representa las opiniones del público, más que las de los críticos. Inspiró a Simon Cowell a entrar en la televisión y él atribuye al programa su entrada en los medios. Algunos pueden argumentar que esto no es del todo algo bueno. Sin embargo, siempre obtiene índices de audiencia masivos. De hecho, Westlife ha dicho a menudo que su primera victoria por el single "Flying Without Wings" fue el momento más emocionante de su carrera. No es de extrañar que los críticos finalmente comenzaran a decir que era solo un premio para demostrar que Westlife todavía estaba presente, de ahí que la revista Heat lo llamara "Disco del año de Westlife" en 2004. Sin embargo, un contraargumento es que este, y otros premios similares basados en encuestas telefónicas, son una verdadera representación de la opinión pública, un indicador posiblemente mejor que las ventas, que considera que la cuenta regresiva de la BBC Radio 1 de los 20 singles más vendidos del último año calendario es una indicación más precisa del disco del año. De todos modos, las canciones elegidas en el concurso televisado de Disco del Año reflejan únicamente las opiniones de los espectadores del programa de televisión, y no necesariamente del público consumidor de música en general, que tal vez no llame varias veces para votar por su canción favorita. En cambio, la lista de fin de año de Radio 1 incluye todas las ventas de música en todos los formatos.
A continuación se muestra una lista de empresas que han patrocinado el premio desde su inicio:
De 1998 a 2004, la música de fondo fue la canción de club "Disco Cop" de Blue Adonis. En 2005, ITV utilizó una canción grabada especialmente.