The Quaker City; o Los monjes de Monk Hall es una novela de misterio urbano delescritor de Filadelfia George Lippard , publicada por primera vez en 1845.
La ciudad cuáquera describe a cuatro personajes principales durante el transcurso de tres días y tres noches. La historia se desarrolla principalmente en una mansión de Filadelfia llamada "Monk Hall", que funciona como un club privado de caballeros y también es en secreto un burdel y fumadero de opio frecuentado por algunos de los ciudadanos más respetados de la ciudad. Los personajes principales participan en varios actos de libertinaje, incluido el intento de desflorar a una joven doncella. Devil-Bug, uno de los personajes más memorables del libro, es el cuidador y portero del salón.
La ciudad cuáquera se basa en parte en el juicio de Singleton Mercer en Nueva Jersey en marzo de 1843. [1] Mercer fue acusado del asesinato de Mahlon Hutchinson Heberton a bordo del ferry Dido de Filadelfia a Camden el 10 de febrero de 1843. Mercer alegó que Heberton, solo cinco días antes de dispararle, había atraído a su hermana de dieciséis años a un burdel y la había violado a punta de pistola. Se declaró loco y fue declarado inocente. El juicio tuvo lugar solo dos meses después del cuento de Edgar Allan Poe " El corazón delator ", una historia basada en otros juicios por asesinato que emplearon la defensa de la locura; el abogado defensor de Mercer reconoció el "objeto de ridículo" en el que se había convertido la defensa de la locura. Sin embargo, el veredicto de no culpable se dictó después de menos de una hora de deliberación del jurado, y la familia y el abogado del joven Mercer fueron recibidos por una multitud que los vitoreaba al desembarcar del mismo ferry de Filadelfia a Camden en el que se produjo el asesinato. Lippard empleó el aspecto de seducción del juicio como metáfora de la opresión de los indefensos.
La ciudad cuáquera fue la novela más vendida en Estados Unidos antes de La cabaña del tío Tom . [2] Cuando apareció impresa en 1845, vendió 60.000 copias durante su primer año y al menos 10.000 copias a lo largo de la década siguiente. [3] Su éxito convirtió a Lippard en uno de los escritores estadounidenses mejor pagados de la década de 1840, ganando entre 3.000 y 4.000 dólares al año. [4]
Lippard aprovechó la popularidad de su novela The Quaker City para fundar su propio periódico semanal, también llamado The Quaker City . Lo publicitó como "una revista popular, dedicada a temas de literatura y noticias que interesarán a la gran masa de lectores". [5] Su primer número se publicó el 30 de diciembre de 1848. [6]
En La ciudad cuáquera o Los monjes de Monks Hall , Lippard pretendía exponer la hipocresía de la élite de Filadelfia, así como el lado oscuro del capitalismo y la urbanización estadounidenses. La Filadelfia de Lippard está poblada de banqueros tacaños, borrachos presuntuosos, adúlteros, asesinos sádicos, reverendos libertinos y estafadores, a todos los cuales el autor describe como amenazas potenciales para la República. Se considera la primera novela de denuncia . [7]
Mucha gente se sintió ofendida por los elementos escabrosos de la historia. El libro también pudo haber impulsado nuevas leyes, como la promulgación en Nueva York en 1849 de una ley contra la seducción.
Los monjes de Monk Hall indignaron a algunos lectores con sus descripciones de "pechos agitados", pero esas descripciones también atrajeron a los lectores y aumentaron las ventas del libro. Se preparó una versión teatral, pero fue prohibida en Filadelfia por temor a los disturbios. [1]