El precipicio: riesgo existencial y el futuro de la humanidad es un libro de no ficción de 2020 del filósofo australiano Toby Ord , investigador principal del Future of Humanity Institute de Oxford . En él se sostiene que la humanidad se enfrenta a riesgos sin precedentes en los próximos siglos y se examina el significado moral de salvaguardar el futuro de la humanidad.
Ord sostiene que la humanidad se encuentra en un período excepcionalmente peligroso de su desarrollo, al que llama el Precipicio. El Precipicio, que comenzó con la primera prueba de la bomba atómica en 1945, se caracteriza por una capacidad destructiva sin precedentes combinada con una sabiduría y una moderación inadecuadas. Ord predice que es probable que el Precipicio no dure más que unos pocos siglos, ya que la humanidad desarrollará rápidamente el autocontrol necesario o sucumbirá al riesgo de catástrofe que se acumula rápidamente. Ord estima que la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, que los líderes de la época creían que tenía entre un 10 y un 50 por ciento de posibilidades de provocar una guerra nuclear, fue lo más cerca que la humanidad ha estado de la autodestrucción en sus 200.000 años de historia.
Ord utiliza los conceptos de catástrofe existencial y riesgo existencial, citando sus definiciones de Nick Bostrom . La catástrofe existencial se refiere a la destrucción realizada del potencial a largo plazo de la humanidad, mientras que el riesgo existencial se refiere a la probabilidad de que un peligro dado conduzca a una catástrofe existencial. La extinción humana es un mecanismo de catástrofe existencial, pero se pueden imaginar otros, como la distopía totalitaria permanente. Este concepto de catástrofe existencial se define estrictamente como una pérdida permanente e irreversible de potencial; por ejemplo, incluso un desastre que matara a la mayoría de los humanos no sería una catástrofe existencial bajo esta definición, siempre que los sobrevivientes finalmente se recuperen y reanuden el progreso científico y tecnológico. Ord examina las inmensas implicaciones morales de la catástrofe existencial desde una variedad de perspectivas: la catástrofe existencial traicionaría simultáneamente todo lo que los humanos del pasado han construido, causaría un gran daño a los humanos existentes en ese momento y cortaría la posibilidad de un vasto futuro floreciente entre las estrellas.
Ord estima que el riesgo total de que ocurra una catástrofe existencial en el próximo siglo es de 1 en 6. Esto incluye un riesgo existencial relativamente insignificante por catástrofes naturales como los impactos de asteroides , pero está dominado abrumadoramente por el riesgo existencial antropogénico (causado por el hombre). Ord estima que el riesgo existencial asociado con la inteligencia artificial general no alineada será de 1 en 10 durante el próximo siglo, más alto que todas las demás fuentes de riesgo existencial combinadas. Otros riesgos existenciales antropogénicos incluyen la guerra nuclear , las pandemias diseñadas y el cambio climático .
Ord afirma que la humanidad gasta menos del 0,001% del producto mundial bruto en intervenciones específicas de reducción del riesgo existencial. Sostiene que la motivación para financiar tales intervenciones está limitada por una coordinación global insuficiente, que podría mejorarse mediante instituciones globales especializadas. Además, intervenciones como la gobernanza de tecnologías emergentes peligrosas pueden requerir inherentemente una mayor coordinación global. Ord describe una serie de recomendaciones de políticas e investigación destinadas a reducir el riesgo existencial. También explora varias formas en que las personas pueden contribuir a la reducción del riesgo existencial, como la selección de carreras de alto impacto, la donación eficaz y la contribución a un debate público sobre el tema.
Una reseña en el Evening Standard calificó a El precipicio como "una contribución sorprendente y rigurosa". [3] En The Spectator , Tom Chivers calificó a El precipicio como "un libro poderoso, escrito con el ojo de un filósofo para encontrar contraargumentos de modo que pueda enfrentarlos con anticipación. Y el amor de Ord por la humanidad y la esperanza en su futuro son contagiosos, como lo es su asombro horrorizado por lo cerca que hemos estado de destruirla". [4]
En un artículo publicado en The Sunday Times , el periodista y autor Bryan Appleyard expresó su escepticismo hacia parte de la filosofía moral del libro, afirmando: "Dudo que pueda desviar a la humanidad de sus formas autodestructivas", pero finalmente elogió el libro, calificándolo de "denso y a menudo escrito de manera emocionante" y destacando el análisis de Ord de la ciencia como "ejemplar". [5] El crítico Steven Carroll en The Sydney Morning Herald lo calificó de autoritario y accesible. [6]
Una reseña en The New Yorker publicada en abril de 2020 durante la pandemia de coronavirus señaló que el libro parecía "hecho para el momento presente" y dijo que "los lectores pueden encontrar las secciones que argumentan por qué la humanidad merece ser salvada y por qué estamos equipados para enfrentar los desafíos, incluso más sorprendentes que la variedad de cataclismos potenciales". [7]