The Pit: A Story of Chicago (El pozo: una historia de Chicago) es una novela de 1903 de Frank Norris . Ambientada en los pozos de especulación de trigo en el Chicago Board of Trade Building , fue el segundo libro de lo que sería la trilogía The Epic of the Wheat (La epopeya del trigo) . El primer libro, The Octopus (El pulpo ), se publicó en 1901. Norris murió inesperadamente en octubre de 1902 de apendicitis , dejando el tercer libro, The Wolf: A Story of Empire (El lobo: una historia del imperio) , incompleto. Juntas, las tres novelas debían seguir el viaje de una cosecha de trigo desde su plantación en California hasta su consumo final como pan en Europa occidental.
La obra comienza con las hermanas Laura y Page Dearborn y su tía, la tía Wess, a la entrada del teatro de ópera Auditorium Theatre esperando la llegada de sus anfitriones, el señor y la señora Cressler. Una vez dentro, se les unen otros tres invitados de los Cressler: el señor Curtis Jadwin, el señor Landry Court y el señor Sheldon Corthell. Al parecer, Corthell y Laura se conocen muy bien antes de esa velada, ya que su conversación comienza con el artista confesando su amor por la joven. Aunque ella no le devuelve ese sentimiento, Laura admite que saberse amada es "la mayor euforia de felicidad que jamás haya conocido". [1]
Pronto nos enteramos de que Corthell no es el único hombre interesado en tener a Laura como esposa. Tanto Jadwin, el maduro y misterioso hombre de negocios, como Landry, el exuberante y extravagante hombre de la Batalla de la Calle, también están cautivados por el encanto y la belleza incomparables de la muchacha. A pesar de que ella les deja en claro a cada uno de ellos que no tiene intenciones de casarse nunca y declara que nunca amará, los tres hombres insisten en cortejarla. A la señorita Dearborn le gusta que estos hombres la persigan, pero al poco tiempo se cansa de ser el objeto de tantos pretendientes. Furiosa consigo misma por haberse vuelto tan vulnerable y por comportarse con tanta coquetería, rechaza a Corthell, Landry y Jadwin a la vez.
Jadwin, un hombre perseverante que está acostumbrado a conseguir lo que quiere, se niega a darse por vencido. Pronto, Laura acepta casarse con él. Cuando su hermana le pregunta si realmente ama a Jadwin, Laura admite que, aunque "le encanta que la amen" y le encanta que Curtis sea rico y esté dispuesto a proporcionarle todo lo que desee, no está segura de si ama al hombre en sí. A la señora Cressler le confiesa:
"Creo que lo amo mucho, a veces. Y otras veces creo que no. No lo sé. Hay días en que estoy segura de ello, y hay otros en que me pregunto si, después de todo, quiero casarme. Pensé que cuando llegara el amor, sería algo... alentador, algo glorioso... algo que me haría temblar por completo. Pensé que ese era el único tipo de amor que existía". [2]
Como observa Joseph McElrath en su análisis de la novela, este pasaje captura la actitud que Laura mantendrá a lo largo del capítulo final del libro: "Ella tendrá 'el único tipo de amor' descrito aquí". [3]
A pesar de sus reservas internas, Laura se convierte en la señora de Curtis Jadwin el primer fin de semana de junio. Durante los primeros años de su matrimonio, la pareja es muy feliz. Sin embargo, pronto Jadwin descubre una nueva fuente de pasión que eclipsa todo lo demás: la especulación con el trigo. Aunque su querido amigo, el señor Cressler, le ha advertido muchas veces de los peligros del comercio de cereales, Jadwin no puede resistirse al rugido del Pit en la Bolsa de Comercio de Chicago. Poco a poco, Jadwin se obsesiona cada vez más con la especulación hasta que el murmullo ensordecedor de "trigo-trigo-trigo, trigo-trigo-trigo" es todo lo que puede oír.
El amor por su esposa, que solía dictar cada una de sus acciones, es reemplazado por un ineludible enamoramiento por la emoción de la mina. Jadwin pasa todo el tiempo en el edificio de la Junta de Comercio; a menudo incluso duerme allí por la noche. Laura, abandonada en su enorme casa durante el día y la noche, se siente sola y abandonada y comienza a descubrir que necesita más de su marido que su dinero. La extrema obsesión de Jadwin y las preocupaciones y frustraciones de Laura se resumen en un pasaje que Laura le dice a su marido después de armarse de valor:
"Curtis, querido... ¿cuándo va a terminar todo esto? ¿Tus especulaciones? Nunca solías ser así. Parece como si, hoy en día, nunca te tuviera para mí sola. Incluso cuando no estás revisando papeles e informes y todo eso, o hablando durante horas con el señor Gretry en la biblioteca, incluso cuando no estás haciendo todo eso, tu mente parece estar lejos de mí, allá abajo en La Salle Street o en el edificio de la Junta de Comercio. Querido, no lo sabes. No quiero quejarme, y no quiero ser exigente ni egoísta, pero a veces me siento sola". [4]
Esta preocupación egoísta que expresa demuestra hasta qué punto a Laura le importan los problemas de su marido. Aunque él promete una y otra vez que este acuerdo será el último, Jadwin no es capaz de dejarlo pasar hasta que el mercado lo arruina.
Durante este período de angustia, Sheldon Corthell vuelve a la vida de Laura después de haber estado en el extranjero, en Italia. Mientras Jadwin pasa todo su tiempo con su corredor de bolsa Gretry en la Cámara de Comercio, Laura renueva su relación con Corthell, un hombre sensible que puede deslumbrar a Laura con su conocimiento del arte y la literatura y que está dispuesto a dedicarle todo su tiempo. Como la señora Jadwin sigue viendo más a Corthell que a su propio marido, su amistad tiende a la intimidad. A Corthell no le gustaría nada más que tener una aventura con esta mujer casada, pero Laura decide que valora su matrimonio más que este romance y despide a Corthell para siempre.
Mientras tanto, Jadwin sigue comerciando con trigo y se vuelve increíblemente rico día a día. Descubre que está en posición de hacer lo imposible: acaparar el mercado. Sin embargo, el juego para él ha perdido su diversión y está afectando seriamente su salud mental y física. No puede concentrarse en nada más que contar fanegas de trigo y no puede dormir porque sus nervios no se lo permiten. Codicioso y enloquecido por el poder, Jadwin intenta controlar las fuerzas de la naturaleza y hace subir tanto el precio del trigo que personas de todo el mundo, incluido su mejor amigo, el Sr. Cressler, quedan económicamente destrozadas. Sólo cuando el acorralamiento del "Gran Toro" finalmente se rompe y él y su esposa quedan reducidos a la pobreza, Jadwin y Laura finalmente pueden ver más allá de sus problemas individuales y redescubrir su amor mutuo. La pareja decide abandonar Chicago y dirigirse al oeste, y el lector se queda con la sensación de que los Jadwin, a pesar de los horrores por los que acaban de pasar, han encontrado la felicidad por fin.
El biógrafo Joseph R. McElrath escribe en Frank Norris Revisited que The Pit fue ampliamente aclamada por los lectores de su generación como " la gran novela estadounidense". [13] Norris logró escribir una historia que pudiera entretener tanto al público popular como al más sofisticado. Habiendo aparecido solo unos meses después de la muerte de Norris, los críticos aprovecharon la oportunidad en las reseñas de The Pit para lamentar la trágica pérdida del gran "Zola estadounidense", [14] por lo que la novela recibió mucha más atención que cualquiera de las obras anteriores.
De todas las reseñas conocidas de la obra escrita de Norris hasta 1914, una tercera parte de ellas se refieren a The Pit . El New York Herald llegó a decir que "en The Pit [sic] es más el profeta de una nueva era" y "se convierte claramente en el fundador de una nueva escuela, lo que puede impedir un Norris francés". [15] Aunque la mayoría de los críticos elogiaron la novela, todavía hubo unos pocos insatisfechos que criticaron la escritura apresurada de Norris y la falta de perspicacia y originalidad de su argumento.
Con el tiempo, los críticos han llegado a estar más de acuerdo con la interpretación de The Pit de estos últimos críticos , y muchos la consideran hoy como una de las obras más débiles de Norris. A menudo se identifica como el defecto principal de The Pit la trama amorosa que se centra en los problemas matrimoniales de Laura y Curtis Jadwin. Los defensores de esta visión argumentan que la tumultuosa relación Laura-Jadwin no se sintetiza bien con la trama de otros asuntos de la historia y que, en última instancia, resta cohesión estructural y temática a la novela. Donald Pizer destaca como la fuente de la desarticulación general de The Pit el hecho de que las dos tramas tienen temas y símbolos muy diferentes que no parecen estar relacionados. Sobre la novela escribe:
Sus símbolos principales, los que tienen que ver con el trigo y el pozo, sólo están presentes en la trama comercial. En la historia de amor aparece un grupo de símbolos completamente diferente. Norris utiliza tres símbolos violentos y sensacionales para el pozo: un remolino, un campo de batalla militar y una arena para el combate de animales enfurecidos (toros y osos). . . . El simbolismo en la historia de amor es más sutil. Los gustos artísticos de Laura, sus papeles dramáticos y su enorme prisión de casa constituyen una rica clave simbólica para su personaje y sus conflictos. [16]
Muchos estudiosos del tema, incluido Pizer, sostienen que The Pit queda muy por debajo de sus predecesores McTeague y The Octopus .
The Pit ya había vendido 20.000 copias al mes antes de su publicación. Durante su primer año solamente, se habían comprado un total de 95.914 libros, lo que la convirtió en el tercer libro más exitoso de 1903. [17] La revista Publishers' Weekly citó constantemente la novela como el "libro más vendido en los Estados Unidos" durante todo ese año, y la promocionó como uno de los pocos "libros con sangre en las venas". [18] Para 1932, se habían vendido casi 200.000 copias. The Pit se publicó por primera vez en forma de serie en la revista Saturday Evening Post desde septiembre de 1902 hasta enero de 1903. Doubleday, Page, & Company publicó la historia en forma de libro por primera vez a principios de enero de 1903. La novela ya había pasado por cinco ediciones solo un mes después de aparecer en las tiendas, y a mediados de febrero se vendía en Canadá, Australia e Inglaterra. Doubleday, Page se vio obligada a crear un segundo conjunto de placas tipográficas en 1928, después de que las originales se desgastaran. Sin embargo, a pesar de su enorme éxito inicial, la popularidad de The Pit no se mantuvo entre las siguientes generaciones de lectores. [19]
Tras su gran éxito, la historia de Norris fue reescrita tanto para el teatro como para la gran pantalla. El 10 de febrero de 1904, The Pit , una obra original adaptada del libro de Channing Pollock y producida por William A. Brady, se estrenó en el Lyric Theatre de Broadway. El elenco original de Broadway estaba protagonizado por Wilton Lackaye como Curtis Jadwin. El New York Times expresó opiniones encontradas sobre el drama de cuatro actos en un artículo titulado "'The Pit' - 'Tis Pitty; And Pity 'Tis, 'Tis True That Wilton Lackaye Scores". [20] El espectáculo cerró en abril de ese año después de 77 funciones.
Un rincón de trigo , la versión cinematográfica muda del libro dirigida por D. W. Griffith , apareció en 1909. Fue adaptada para la pantalla por Griffith y el guionista Frank E. Woods . La película, un comentario social antimonopolio, cuenta la historia de un avaro jugador de materias primas que acapara el mercado del trigo y, en consecuencia, obliga a la pobreza a todos aquellos que ya no pueden permitirse comprar pan. La película está protagonizada por Frank Powell como el rey del trigo y James Kirkwood como el granjero pobre.
La convincente representación de Norris de la Junta de Comercio de Chicago también inspiró la creación de Pit: Exciting Fun for Everyone , un juego de cartas de Parker Brothers, en 1904. El juego incluye 65 cartas en las que se representa un toro, un oso o uno de los siete productos diferentes disponibles para el intercambio (maíz, cebada, trigo, centeno, lino, heno o avena). Simula la acción ininterrumpida de un pozo de comercio real al desafiar a los jugadores a acaparar el mercado recolectando las nueve cartas de un producto. [21] El juego fue remasterizado y lanzado nuevamente en 1964 con el nombre de Pit: The World's Liveliest Trading Game . En 2004, se lanzó una edición del centenario de Pit con dos barajas de cartas de productos básicos: una con los siete productos originales y otra con productos modernos como el oro, el petróleo, el cacao y el platino. [22]
La trama que sigue las hazañas de Curtis Jadwin en la especulación con el trigo y su intento de monopolizar el mercado se inspiró en la historia real del comerciante de trigo Joseph Leiter. Norris se enteró de la existencia del monopolio del trigo de Joseph Leiter de 1897-98 cuando visitó Chicago en 1901. Durante un breve período de tiempo, Leiter fue el mayor tenedor individual de trigo en la historia del comercio de granos. Leiter perdió aproximadamente 10 millones de dólares cuando el mercado se desplomó en 1898. Los altibajos del monopolio del trigo de Chicago en la novela siguen el patrón del mercado de Leiter. Ambos compraron trigo por primera vez en abril de 1897 y ambos monopolios se derrumbaron el lunes 13 de junio de 1898. [23]
Aunque los contemporáneos de Norris creían que The Pit era su obra maestra literaria, las opiniones sobre el libro han cambiado con el tiempo. Durante los años 50 y 60, la atención se centró en The Octopus , ya que los lectores aclamaron esta novela de 1901 como un clásico estadounidense. Desde los años 70, los críticos han considerado a McTeague (1899) como la obra más importante de Norris. El biógrafo Joseph R. McElrath revela en Frank Norris: A Life que McTeague fue uno de los libros menos exitosos de la vida de Norris y que el propio autor consideraba que The Octopus era una mejor obra de arte. [24]
La historia que se publicó por entregas en el Saturday Evening Post se titulaba The Pit: A Romance of Chicago y era significativamente más corta que la del libro publicado. Norris y los editores de la revista eliminaron muchos pasajes descriptivos y gran parte de la "Conclusión" para atraer mejor a los lectores del Post. La versión producida por Doubleday, Page es la novela completa tal como Norris pretendía que se leyera. [25]
Audiolibro de dominio público The Pit en LibriVox