La aprendiz de partera es una novela infantil de Karen Cushman . Cuenta cómo una niña sin hogar se convierte en aprendiz de partera, se gana un nombre y un lugar en el mundo, aprende a tener esperanza y a superar el fracaso. Esta novela ganó la medalla John Newbery en 1996.
Mary Beth Dunhouse, presidenta del Comité de Selección del Premio Newbery, escribió sobre el libro: "El lector se siente atraído desde la primera frase, cuando el autor habla de un 'montón de basura y mugre'. Y es entonces cuando el lector conoce al personaje central, Brat, 'sucia, desnutrida, sin amor y sin encanto... que no soñaba con nada, porque no esperaba nada ni esperaba nada'. Esta huérfana sin hogar se convierte en la aprendiz de comadrona, una persona con un nombre y un lugar en el mundo. La Inglaterra medieval está bien evocada, y los lectores encontrarán este mundo tan atractivo que seguirán pasando las páginas para ver qué sucede a continuación". [1]
En una entrevista en la revista Scholastic, la Sra. Cushman dice: "Me llevó unos nueve meses escribir el libro, el mismo tiempo que lleva crear un niño. Interesante, ¿no? Había investigado mucho sobre la Edad Media para Catherine, llamada Birdy, así que sabía mucho sobre la época y el lugar. La investigación que hice fue específica sobre el parto, las hierbas y la curación". [2]
En la Europa medieval, una niña huérfana sin hogar que no tiene nombre y que recuerda que la llamaban Brat, intenta acurrucarse en un cálido montón de estiércol en una noche fría. Se despierta entre las burlas de los niños del pueblo y las palabras de la dura e indiferente Jane Sharp, la partera local. Jane toma a la niña como su aprendiz y la rebautiza como "Beetle", pero no le enseña a Beetle sobre la obstetricia por miedo a la competencia.
Beetle aprende lo que puede y comienza a crecer como persona a través de diversas experiencias. Incluso tiene la oportunidad de adoptar un nuevo nombre, Alyce, después de que la confundieran con otra niña con el mismo nombre. Alyce se hace amiga de un niño huérfano sin hogar que, con un poco de insistencia, se llama Edward en honor al Rey . Ella le dice que vaya a una mansión local para conseguir comida y un trabajo.
Jane ayuda a una mujer en labor de parto con la ayuda de Alyce, y llega la noticia de que la Señora de la Mansión está de parto. Jane abandona a la nueva madre al cuidado de Alyce. Alyce es amable con la mujer y logra dar a luz al bebé, y los agradecidos padres le pagan y llaman a la niña "Alyce Little". Poco después, el hijo de una mujer llega a Alyce para pedirle que ayude en el parto. Este es un parto más difícil, y Alyce se siente abrumada por su incapacidad para ayudar. Jane entra y completa el trabajo, y Alyce huye con su gato, no queriendo soportar la vergüenza.
En otro pueblo, llega a una posada donde el amable dueño le da trabajo a Alyce a cambio de comida, y un erudito de Oxford, que se queda a pasar el invierno, le enseña a Alyce a leer y escribir. A medida que pasa el tiempo, Alyce empieza a extrañar al pequeño Edward. Regresa al pueblo para ver cómo está y su reencuentro es como el de un hermano y una hermana, pero Alyce no puede quedarse mucho tiempo. Regresa a la posada justo a tiempo para encontrar a un matrimonio pidiendo ayuda. Resulta que la mujer está de parto, pero ni ella ni su marido sabían que estaba embarazada. Alyce puede ayudar y el parto va bien, lo que hace que Alyce se dé cuenta de que realmente quiere ser partera. Llena de un nuevo sentido de propósito personal, regresa a la casa de la partera y le pide ser su aprendiz de nuevo, declarando que no dejará de ir a la puerta de Jane hasta que se le permita volver y que trabajará más duro que nunca.
La historia termina con Jane dejando entrar a Alyce sin decir palabra.
