El libro de Milton Friedman Ensayos sobre economía positiva (1953) es una recopilación de artículos anteriores del autor que tiene como tema principal un ensayo original titulado "La metodología de la economía positiva " . Este ensayo postula el famoso, pero controvertido, principio de Friedman ( llamado F-Twist por Samuelson ) de que las suposiciones no necesitan ser "realistas" para servir como hipótesis científicas; sólo necesitan hacer predicciones significativas.
El libro está organizado en cuatro partes: [1]
Este primer ensayo del libro explora la distinción que hace John Neville Keynes entre economía positiva y normativa , entre lo que es y lo que debería ser en materia económica. El ensayo establece un programa epistemológico para la propia investigación de Friedman.
El ensayo sostiene que la economía como ciencia debe estar libre de juicios normativos para que se la respete como ciencia objetiva y sirva de base a la economía normativa (por ejemplo, si se debe aumentar el salario mínimo ). Los juicios normativos a menudo implican predicciones implícitas sobre las consecuencias de diferentes políticas. El ensayo sugiere que tales diferencias en principio podrían reducirse mediante el progreso de la economía positiva (1953, p. 5).
El ensayo sostiene que una teoría económica útil no debe juzgarse principalmente por su completitud tautológica , por importante que sea para proporcionar un sistema coherente para clasificar elementos de la teoría y derivar implicaciones válidas de ellos. Más bien, una teoría (o hipótesis) debe juzgarse por su:
En un pasaje famoso y controvertido, Friedman escribe que:
Esto se debe a que dichas hipótesis y descripciones extraen sólo aquellos elementos cruciales suficientes para producir predicciones relativamente precisas y válidas, omitiendo un montón de detalles predictivamente irrelevantes. Por supuesto, el irrealismo descriptivo por sí solo no garantiza una "teoría significativa" (pp. 14-15).
Friedman rechaza, por tanto, la comprobación de una teoría por el realismo de sus supuestos. Más bien, la simplicidad y la fecundidad se inclinan hacia supuestos y postulados como la maximización de la utilidad , la maximización de las ganancias y los tipos ideales , no sólo para describir (lo que puede no venir al caso), sino para predecir el comportamiento económico y proporcionar un motor de análisis (pp. 30-35). En la maximización de las ganancias, por ejemplo, se postula que las empresas deben impulsar cada línea de acción hasta el punto de igualar el ingreso marginal y el costo marginal relevantes . Sin embargo, las respuestas de los empresarios a las preguntas sobre los factores que afectan sus decisiones pueden no mostrar tal cálculo. Aun así, si las empresas actúan como si estuvieran tratando de maximizar las ganancias, esa es la prueba relevante de la hipótesis asociada (pp. 15, 22, 31).
Friedman es reconocido como una figura central en la escuela de economía de Chicago . El ensayo puede leerse como un manifiesto de esa escuela [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ] . Aun así, Melvin Reder escribe que una minoría significativa de economistas de la escuela de Chicago, como Ronald Coase y James M. Buchanan, han escrito como si "la validez de una teoría económica residiera en su atractivo intuitivo y/o su compatibilidad con un conjunto de axiomas de sentido común, en lugar de en la conformidad de sus implicaciones con la observación empírica". [3] Sin embargo, el criterio de fecundidad de Friedman y el uso de "positivo" parecen desdibujar este punto.
A fines de los años 1980, la afirmación y la representación centrales del ensayo fueron ampliamente difundidas en la economía dominante , aun cuando los juicios metodológicos, como otros juicios regulativos, no son puramente positivos. [4] Sin embargo, sus críticos ya habían señalado desde hacía tiempo la falla en el razonamiento de Friedman: al proteger los supuestos del requisito del realismo, Friedman admite falsedades como parte de su teoría. Se defiende de esto exigiendo que solo se expliquen ciertos fenómenos de interés, pero como señaló Samuelson, esto puede llevar a una selección no científica de los resultados. Samuelson denominó al principio de Friedman el F-Twist, evitando nombrarlo directamente en honor a Friedman por cortesía. [5]
Daniel M. Hausman describió "La metodología de la economía positiva" como "la obra más influyente sobre metodología económica del siglo [XX]". [6] Más tarde señaló que su influencia estaba menguando debido a un giro empírico en la economía que tuvo lugar a finales del siglo, aunque en 2012 todavía servía comúnmente "como una forma de evitar preguntas incómodas sobre simplificaciones, idealizaciones y abstracciones en economía en lugar de responder a ellas". [7]