El alcalde de Casterbridge: la vida y muerte de un hombre de carácter es una novela de 1886 del autor inglés Thomas Hardy . Una de las novelas de Hardy en Wessex , está ambientada en una Inglaterra rural ficticia con Casterbridge reemplazando a Dorchester en Dorset , donde el autor pasó su juventud. Se publicó por primera vez como una serialización semanal a partir de enero de 1886.
La novela está considerada una de las obras maestras de Hardy, aunque ha sido criticada por incorporar demasiados incidentes, consecuencia de que el autor intentaba incluir algo en cada entrega semanal publicada.
En una feria rural cerca de Casterbridge en Wessex , Michael Henchard, un trabajador de heno de 21 años, discute con su esposa Susan. Borracho de furmity con ron, la subasta , junto con su hija Elizabeth-Jane, a Richard Newson, un marinero que pasa, por cinco guineas . Sobrio y arrepentido al día siguiente, es demasiado tarde para localizar a su familia. Promete no volver a tocar el alcohol durante 21 años.
Susan cree que la subasta es legalmente vinculante y vive como esposa de Newson durante 18 años. Después de que Newson se pierde en el mar, Susan, al carecer de medios de sustento, decide buscar a Henchard nuevamente, llevándose a su hija con ella. Susan le ha contado poco a Elizabeth-Jane sobre Henchard, y la joven sólo sabe que es un pariente matrimonial. Susan descubre que Henchard se ha convertido en un exitoso comerciante de heno y cereales y en alcalde de Casterbridge, conocido por su incondicional sobriedad. Ha evitado explicar cómo perdió a su esposa, lo que permite que la gente asuman que es viudo.
Cuando la pareja se reencuentra, Henchard propone volver a casarse con Susan después de un noviazgo falso, siendo esta, en su opinión, la forma más sencilla y discreta de remediar las cosas y evitar que Elizabeth-Jane se entere de su desgracia. Para ello, sin embargo, se ve obligado a romper un compromiso con una mujer llamada Lucetta Templeman, que lo había cuidado cuando estaba enfermo.
Donald Farfrae, un joven y enérgico escocés que pasa por Casterbridge, ayuda a Henchard mostrándole cómo recuperar el grano de mala calidad que ha comprado. A Henchard le gusta el hombre, lo convence de no emigrar y lo contrata como factor de maíz , rechazando groseramente a un hombre llamado Jopp a quien ya le había ofrecido el trabajo. Farfrae tiene mucho éxito en el puesto y eclipsa cada vez más a su empleador. Cuando llama la atención de Elizabeth-Jane, Henchard lo despide y Farfrae se establece como comerciante independiente. Farfrae se comporta con escrupulosa honestidad, pero Henchard está tan decidido a arruinar a su rival que toma decisiones comerciales arriesgadas que resultan desastrosas.
Susan enferma y muere poco después de que la pareja se vuelva a casar, lo que le deja a Henchard una carta que debe abrir el día de la boda de Elizabeth-Jane. Henchard lee la carta, que no está debidamente sellada, y descubre que Elizabeth-Jane no es en realidad su hija, sino la de Newson: su Elizabeth-Jane murió cuando era una bebé. El nuevo conocimiento de Henchard hace que se comporte con frialdad con la segunda Elizabeth-Jane.
Elizabeth-Jane acepta un puesto de compañera de Lucetta, una recién llegada, sin saber que había tenido una relación con Henchard que resultó en su ruina social. Ahora rica después de recibir una herencia de su tía y enterarse de que la esposa de Henchard había muerto, Lucetta ha venido a Casterbridge para casarse con él. Sin embargo, al conocer a Farfrae, ella se siente atraída por él y él por ella.
Las dificultades económicas de Henchard le convencen de casarse rápidamente con Lucetta. Pero ella está enamorada de Farfrae y la pareja se escapa un fin de semana para casarse, sin decírselo a Henchard hasta después del hecho. El crédito de Henchard colapsa y él quiebra. Farfrae compra el antiguo negocio de Henchard e intenta ayudarlo empleándolo como oficial .
Lucetta le pide a Henchard que le devuelva sus viejas cartas de amor, y Henchard le pide a Jopp que se las lleve. Jopp, que todavía guarda rencor por haber sido defraudado del puesto de factor, abre las cartas y las lee en voz alta en una posada. Algunos habitantes avergüenzan públicamente a Henchard y Lucetta, creando efigies de ellos en un paseo en skimmington . Lucetta queda tan devastada por el espectáculo que colapsa, sufre un aborto espontáneo y muere.
Al día siguiente, Newson, que resulta que no se perdió en el mar, llega a la puerta de Henchard preguntando por su hija. Henchard, que ha llegado a valorar su amabilidad hacia él, tiene miedo de perder su compañía y le dice a Newson que está muerta. Newson se va triste. Después de 21 años, el voto de abstinencia de Henchard expira y comienza a beber nuevamente.
Finalmente, descubre que le han mentido, Newson regresa y Henchard desaparece antes de soportar una confrontación. El día de la boda de Elizabeth-Jane con Farfrae, Henchard regresa buscando tímidamente una reconciliación. Ella lo rechaza y él se marcha definitivamente. Más tarde, lamentando su frialdad, ella y Farfrae partieron a buscarlo. Llegan demasiado tarde y se enteran de que ha muerto solo. También encuentran su última declaración escrita: su último deseo es ser olvidado.
El libro es una de las novelas de Hardy en Wessex y está ambientada principalmente en la ciudad ficticia de Casterbridge, basada en Dorchester en Dorset . [2] El autor pretendía que Casterbridge fuera una presentación imaginativa de ciertos aspectos de la ciudad tal como la recordaba en el "sueño" de su infancia. [3]
Aunque la frase inicial de la novela afirma que los acontecimientos descritos tuvieron lugar "antes de que el siglo XIX hubiera alcanzado un tercio de su duración", la fecha de la infancia de Hardy lo sitúa bastante posterior: entre mediados y finales de la década de 1840. [4] [3]
Hardy comenzó a trabajar en El alcalde de Casterbridge en la primavera de 1884, después de una pausa de tres años. [2] Lo completó en poco más de un año y se publicó por primera vez en partes semanales en enero de 1886, seguido de su publicación completa en mayo de 1886. [5] No había un lector para el editor Smith, Elder & Co. Impresionó y se quejó de que la falta de nobleza entre los personajes lo hacía poco interesante. Se publicó con una pequeña tirada de sólo 750 ejemplares. [6]
El propio Hardy sintió que en sus esfuerzos por incluir un incidente en casi cada entrega semanal había agregado eventos a la narrativa con demasiada libertad, lo que resultó en una elaboración excesiva. [7] Sin embargo, quedó profundamente afectado y le dijo a un amigo que la novela fue la única tragedia que lo hizo llorar mientras la escribía. [8]
En su biografía de Thomas Hardy de 2006, la autora Claire Tomalin calificó el libro de "obra maestra", una obra dramática y poética profundamente imaginada, con una narrativa a gran escala y llena de momentos extraordinarios. [9] Lo elogió por haber sido construido en el territorio en el que Hardy trabajó mejor, en el que el paisaje rural está dibujado con ojos naturalistas y en el que la gente del campo desarrolla sus vidas entre costumbres y educación, trabajo e ideas, y amor por lugar y experiencia de cambio. [10] El retrato que Hardy hizo de Henchard – "depresivo, de mal genio, autodestructivo y también adorable cuando era un niño es adorable" – lo consideraba uno de sus mayores logros. [8] Sin embargo, estuvo de acuerdo con Hardy al señalar que él trató de incluir demasiados incidentes. [11]
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