"The Mangler" es un cuento de Stephen King , publicado por primera vez en la edición de diciembre de 1972 de la revista Cavalier , y luego recopilado en la colección de King de 1978 Night Shift .
"The Mangler" se desarrolla en un pueblo estadounidense y la acción se desarrolla en gran parte en una lavandería industrial. Stephen King ha declarado que, entre los muchos trabajos que realizó para mantener a su familia antes de hacerse famoso, trabajó en una lavandería industrial. [1]
El detective de policía John Hunton investiga un accidente fatal en la lavandería Blue Ribbon en el que murió la trabajadora Adelle Frawley. De alguna manera, Frawley fue arrastrada hacia la máquina de planchado y plegado rápido de la lavandería, a la que los trabajadores se refieren coloquialmente como "la trituradora". Hunton se siente perturbado por la visión de los espantosos restos de Frawley y espera que los dueños de la lavandería sean encarcelados por negligencia en la muerte de Frawley, pero se sorprende cuando una investigación formal absuelve a la lavandería de cualquier delito. Roger Martin, un inspector involucrado en la investigación, informa a Hunton que una inspección exhaustiva de la trituradora no reveló ningún problema con ella, y que la máquina está equipada con medidas de seguridad diseñadas específicamente para prevenir exactamente lo que le sucedió a Frawley; el accidente que la mató debería haber sido imposible.
En los días siguientes, se producen más accidentes en el Blue Ribbon. Se rompe una línea de vapor que alimenta la desmenuzadora, quemando a varios trabajadores de la lavandería, y el capataz George Stanner queda mutilado cuando la máquina casi lo arrastra, tal como hizo con Frawley, obligando a un hombre de mantenimiento a cortarle el brazo a Stanner con un hacha de bombero para salvarle la vida. Los testigos informan de que no se pudo apagar la desmenuzadora, ni siquiera después de quitarle los fusibles, y que los extraños incidentes relacionados con la planchadora de alta velocidad comenzaron aproximadamente una semana antes de la muerte de Frawley, cuando la joven trabajadora Sherry Ouelette se cortó accidentalmente el dedo y derramó su sangre sobre la máquina. Hunton entrevista a Ouelette y se entera de que es virgen.
El amigo de Hunton, Mark Jackson, un profesor de inglés interesado en la literatura ocultista, plantea la hipótesis de que, a través de una confluencia de eventos no relacionados, el destrozador ha consumido accidentalmente varios ingredientes (la sangre de una virgen, de Ouelette; la sangre de un murciélago, de un nido de murciélago en la lavandería decrépita; y la pezuña de un caballo de un recipiente de gelatina en una bolsa de almuerzo) que se utilizan comúnmente en rituales ocultistas, invocando inadvertidamente a un demonio que ahora ha poseído al destrozador. Para eliminarlo, Hunton y Jackson se preparan para exorcizar la máquina. Les preocupa que los ingredientes utilizados en la invocación puedan incluir belladona (mencionada en los textos arcaicos de Jackson como "la mano de la gloria"), que llamaría a un demonio significativamente más fuerte, pero descartan esta posibilidad ya que la planta no es autóctona de la zona. Los dos hombres viajan a Blue Ribbon para realizar el exorcismo.
Sin que Hunton y Jackson lo sepan, el triturador ha consumido belladona, ya que era un ingrediente activo de las pastillas antiácidas que Frawley dejó caer accidentalmente en el triturador poco antes de su muerte. Como resultado, su intento de exorcizar la máquina falla y, en lugar de debilitar al demonio, el ritual fallido solo sirve para fortalecerlo. El triturador comienza a desprenderse del piso de concreto de la lavandería, "como un dinosaurio que intenta escapar de un pozo de alquitrán", y mata a Jackson.
Hunton huye a la casa de Roger Martin y le implora que destruya el destrozador antes de desmayarse. Martin coge el teléfono, pero antes de poder llamar a nadie, se da cuenta, por los sonidos metálicos cada vez más fuertes del exterior y el olor a sangre en el aire, de que el destrozador ya se ha soltado de sus amarras y ahora está vagando por las calles en busca de una presa.
Esta historia fue adaptada para el guion de una película de 1995 (dirigida por Tobe Hooper ) del mismo título , aunque la brevedad del material original requirió añadidos significativos que no estaban presentes en el relato original. La película, protagonizada por Robert Englund (famoso por Freddy Krueger ), fue seguida por dos secuelas, The Mangler 2 y The Mangler Reborn . Ambas son secuelas alternas de la primera película.